La deforestación de zonas naturales para la agricultura es un problema en todo el mundo. Está en la agenda de las grandes multinacionales, los gobiernos (nacionales), las ONG y los bancos. Actualmente se está trabajando en la legislación sobre deforestación a nivel europeo. Recientemente, la organización europea de alimentación animal FEFAC presentó nuevas directrices para la compra de soja sostenible, en las que se presta más atención a la deforestación. Casualmente, las nuevas directrices llegaron unas semanas después de que el Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF) diera la voz de alarma sobre la deforestación en un informe. Según el WWF, una de las principales causas de la deforestación es la gran demanda en Europa de aceite de palma, soja para alimentación animal y cacao

¿Cuál es la diferencia entre la deforestación ilegal y la legal?

En la versión anterior del SSG, la FEFAC sólo se centraba en la deforestación ilegal. La deforestación legal es la que está permitida por la legislación de un país determinado. Por ejemplo, los propietarios de tierras en el Cerrado (una zona similar a la sabana) en Brasil deben dejar intacto entre el 20% y el 35% del bosque en sus tierras. En el Amazonas esta cifra es del 80%. El resto puede ser deforestado legalmente. Además, algunos bosques no tienen un estatus claro de propiedad o destino. Entonces, no está claro quién es el responsable de proteger estas zonas. Por eso, a menudo se produce el acaparamiento de tierras y la deforestación ilegal. La conversión va más allá de la deforestación. La soja libre de conversión significa que ningún ecosistema natural, incluidos los bosques, los pantanos y las sabanas, ha sido convertido para el cultivo de soja después de una determinada fecha límite, ni siquiera legalmente.

Directrices para el abastecimiento de soja

La nueva versión de las directrices de la FEFAC, las directrices de abastecimiento de soja (SSG), es la continuación de una versión anterior de 2015. Las SSG son una herramienta de comparación con la que se pueden comparar los programas y esquemas de soja sostenible. Un cambio importante con respecto a la versión anterior es la opción de comparar los programas de soja con la soja libre de conversión: es decir, la soja que no ha sido cultivada en ecosistemas naturales que han sido convertidos en tierras agrícolas. La versión anterior sólo se centraba en la deforestación ilegal. Según la FEFAC, la soja sin conversión interesa tanto al mercado como a los políticos

«La presión y el interés por la soja para la que no se ha producido ninguna conversión de los ecosistemas naturales está aumentando. Lo vemos a nivel político, pero también con los minoristas y las ONG. Con la próxima legislación europea, se puede ver que cada vez hay más partes que trabajan en ello», dice Anton van den Brink, Director de Política y Comunicación de FEFAC

Henk Flipsen, director de la asociación comercial neerlandesa Nevedi, también es consciente de la demanda del mercado, aunque, según él, todavía es bastante limitada: «La demanda del mercado está definitivamente presente en los Países Bajos, por ejemplo, en la cadena láctea holandesa y en algunos conceptos del sector cárnico que han satisfecho plenamente sus necesidades de soja con la soja de la Mesa Redonda de Soja Responsable (RTRS ). La demanda del mercado sigue siendo baja a nivel europeo, pero está ganando impulso. También se necesita tiempo. Se trata de una situación práctica con muchos países, gobiernos y culturas diferentes. El tiempo para que la soja sostenible se convierta en la corriente principal lo determina el SSG»

La soja para la conversión sigue sin ser vinculante

El hecho de que la opción de comparar la soja para la reconversión siga siendo un criterio no vinculante en las nuevas SSG se debe, en parte, a que da tiempo a las partes del mercado para adaptarse. Este carácter no vinculante puede convertirse en el futuro en un requisito obligatorio para quienes deseen cumplir las directrices

El Parlamento Europeo apunta alto, pero está por ver qué incluirá la ley final.

Legislación europea sobre deforestación

De hecho, la Comisión Europea está trabajando en la legislación en materia de deforestación. No se trata sólo de la soja, sino de las llamadas materias primas que amenazan los bosques. Se espera un proyecto de ley para el segundo trimestre de este año. El año pasado, el Parlamento Europeo (PE) pidió a la comisión competente que hiciera más en el ámbito de la deforestación. El Parlamento citó un estudio de 2013 que mostraba que la UE importaba y consumía entre el 7 y el 10% de todos los productos relacionados con la deforestación en el mundo. El PE no está convencido de cómo funcionarán algunos aspectos de los programas sobre la soja, como por ejemplo hacer que la ruta hacia la «soja sin conversión» sea la opción por defecto. Si depende del Parlamento, la diligencia debida será obligatoria para las empresas de la cadena de la soja. Esto significa que todas las empresas deben realizar una evaluación de riesgos de sus productos y/o materias primas para identificar, prevenir, mitigar y dar cuenta del problema de la deforestación en toda la cadena de suministro. Las empresas que no lo hagan y pongan en el mercado europeo productos derivados de materias primas que pongan en peligro los bosques y los ecosistemas deberán ser sancionadas, según el PE.

Soja sin conversión

Según Anton van den Brink, todavía no está claro qué es lo que va a presentar la comisión: «El Parlamento Europeo apunta alto, pero aún está por ver qué incluirá la ley final. ¿Se incluirán obligaciones relativas al uso de soja libre de deforestación o de conversión? ¿Qué definición se utilizará para la soja libre de deforestación o libre de conversión? ¿Y qué fecha límite se utilizará? Los requisitos de la llamada cadena de custodia (véase el recuadro) también son una incógnita» La fecha de corte es el momento a partir del cual no se ha producido deforestación o conversión de una zona concreta. En las directrices de la FEFAC, la fecha límite para el criterio de soja sin conversión se fija en 2020. Van den Brink: «Algunas partes dirán: eso no es suficiente para nosotros, mientras que puede ser muy ambicioso para otros. En principio, una fecha límite de 2020 significa que después de esa fecha no se deforestarán nuevas zonas, ya sean ilegales o legales».

Transparencia

El mandato de la FEFAC es proporcionar transparencia: «Sobre esta base, las partes del mercado pueden tomar sus propias decisiones. No imponemos nada a nuestros miembros. Dejamos espacio para los pioneros, pero los no pioneros también deben tener margen para dar pasos. Pero esperamos que, en parte gracias a la SSG, podamos iniciar una tendencia hacia un mercado general de soja responsable», dice Van den Brink

Henk Flipsen cree que es una buena señal de Europa y del sector europeo de la alimentación animal, pero también es realista: «La señal es buena, pero el impacto del mercado a nivel internacional es todavía modesto. China es y seguirá siendo, con diferencia, el mayor importador de soja del mundo, Europa sólo es responsable de una pequeña proporción, alrededor del 10% de la producción mundial. Pero en el contexto internacional debemos conformarnos con pequeños pasos. En este sentido, podemos dar ejemplo al resto del mundo».

Todavía está por ver cómo serán los requisitos legales para el abastecimiento responsable de soja, hasta finales de este año. Van den Brink sí espera que la legislación no signifique que los riesgos sean evitados por las partes del mercado europeo: «Si la legislación asegura que sólo quieren soja de zonas donde los riesgos son bajos, como Estados Unidos, no se puede contribuir a la mejora en zonas con más riesgo. Entonces las zonas de riesgo quedarán «a la izquierda» para los grandes importadores, como China, y nada mejorará realmente. Lo mejor sería que las directrices de abastecimiento de soja y los programas que las cumplen también cumplieran la legislación, para que esto se convierta en la norma del mercado en Europa.»

¿Qué es la cadena de custodia?

Es el término que utiliza el comité para referirse a la forma en que se entrega la soja a lo largo de la cadena de suministro. Existen 4 modelos de cadena de custodia que difieren en el grado de vinculación de la soja comprada con la soja física
Los 4 modelos son: