El uso de harina de insectos para sustituir a la soja en los piensos para el pescado y el ganado podría reducir la futura huella de soja del Reino Unido en una quinta parte, protegiendo ecosistemas vitales como el Cerrado brasileño, según un nuevo informe.
El estudio, publicado por el mayor minorista del Reino Unido, Tesco, y la organización benéfica medioambiental WWF, afirma que la demanda total de harinas de insectos de los sectores porcino, avícola y salmonero del Reino Unido podría alcanzar unas 540.000 toneladas anuales en 2050. El informe pide al gobierno del Reino Unido que investigue el potencial y los requisitos normativos para añadir sustratos adicionales para la cría de insectos, le insta a proporcionar apoyo financiero para ampliar las industrias y pide a los proveedores y minoristas que trabajen juntos para aumentar la demanda de harina de insectos, apoyando el alejamiento de un sistema de alimentación que impulsa la destrucción de la naturaleza. El informe llega apenas unas semanas después de que la Comisión Europea confirmara que la Unión Europea está dispuesta a permitir la alimentación de aves y cerdos con proteínas derivadas de insectos.
El informe ha sido honesto: la soja nos acompañará durante algún tiempo.
Sustitución de 524.000 toneladas de soja
En su intervención en la presentación del informe, Molly Gupta, responsable de productos forestales del WWF, habló de las principales ventajas del uso de harinas de insectos. Afirmó que su alto nivel de proteínas (56-82%) es equivalente al de la harina de pescado (65%) y superior al de la soja (48%), y añadió que tiene un enorme potencial para reciclar los excedentes y subproductos. Gupta afirmó que si el sector de las harinas de insectos alcanzara las 540.000 toneladas, se podrían sustituir 524.000 toneladas de soja y 16.000 toneladas de harina de pescado, lo que equivale a una quinta parte de las importaciones de soja previstas en el Reino Unido para 2050 o a toda la huella de soja de Tesco UK en 2018. Se necesitan unas 150.000 hectáreas de tierra para producir esta cantidad de soja anualmente. Según ella, unas 240.000 toneladas de harina de insectos podrían proceder de 20 a 25 instalaciones de producción del Reino Unido en 2050, y añadió que, aunque el coste de producción de la harina de insectos en 2030 seguiría siendo mayor que el de la soja (500 libras/tonelada frente a 400 libras/tonelada), el coste de producción disminuiría con las economías de escala.
Necesitamos que el gobierno desempeñe un papel importante a la hora de ofrecer incentivos financieros y la colaboración de la industria para impulsar la demanda de harinas de insectos.
El gobierno desempeña un papel importante
Helena Delgardo Nordmann, responsable de la asociación de Tesco y del sector marino, dijo que el minorista había estado trabajando con empresas de insectos durante los últimos 4-5 años y reconoció que había una necesidad urgente de proporcionar una mayor sostenibilidad de los piensos para los animales de granja para ayudar a pasar a una economía circular: «Necesitamos que el gobierno juegue un papel importante en la prestación de incentivos financieros y la colaboración de la industria para impulsar la demanda de harina de insectos», dijo. Ben Sharples, socio del equipo de agricultura de Michelmores, dijo que sería importante para el Reino Unido seguir el ritmo de los cambios en la UE después del Brexit, pero también para dar forma a «nuestras propias reglas». El Reino Unido debe determinar qué sustratos pueden utilizarse y el principio de precaución que debe aplicarse. Mónica Betanco, profesora de acuicultura en la Universidad de Stirling, dijo que había estado trabajando con los productores noruegos para utilizar la mosca soldado negra «altamente palatable» en la harina de insectos para su sector de peces de cultivo.
El Dr. Betanco añadió que la percepción del público es buena, aunque los problemas relacionados con los altos niveles de grasas saturadas y cetonas deben ser abordados.
William Clark, especialista en bioeconomía de Zero Waste Scotland, afirmó que el sector agrícola escocés tiene grandes posibilidades de crear empleos verdes, pero que en la actualidad se enfrenta a una ardua batalla para competir con la industria de la digestión anaeróbica, que recibe importantes subvenciones del Gobierno. YJames McCulloch, portavozde la Confederación de Industrias Agrícolas, añadió que, aunque el sector tiene potencial, no sustituirá a la soja de la noche a la mañana: «El informe ha sido honesto: la soja estará con nosotros durante algún tiempo», dijo el Sr. McCulloch, quien afirmó que el sector de los piensos también está estudiando otras alternativas a la soja: harina de colza, guisantes, alubias, altramuces y harina de girasol, así como otras alternativas con alto contenido en proteínas, como los aminoácidos sintéticos.
