Proteínas unicelulares de levadura, bacterias o microalgas

Se están investigando activamente las proteínas unicelulares (levaduras, bacterias o microalgas en crecimiento) como ingrediente proteínico de los piensos y como fuente de grasa para diversos tipos de ganado, pero actualmente preocupa su coste. También se requiere una producción a gran escala

Con la reciente comercialización del CPS procedente de levaduras y bacterias, ya se ha incluido en los piensos para la acuicultura, pero ya en los años 90 se comercializó en Finlandia (utilizando residuos forestales) para la alimentación de cerdos. El CPS de levadura se está examinando como alimento para el ganado lechero, los pollos y los cerdos, y en el caso de los pollos de engorde, hay algunas pruebas de que ciertas especies tienen el potencial de reemplazar los antibióticos en el alimento debido a sus propiedades antimicrobianas.

La rápida tasa de crecimiento de las levaduras y las bacterias hace que estos organismos presenten un método económico prometedor para la producción de aceite y proteínas a gran escala, pero se requieren aportes de cadenas de carbono. Del mismo modo, las microalgas heterótrofas se están cultivando de forma comercial limitada para obtener proteínas y aceite para la alimentación de la acuicultura. Al igual que en el caso de las levaduras y las bacterias, para la producción de microalgas se requiere el aporte de carbono, junto con algunos oligoelementos, y la tasa de crecimiento es más lenta. Algunos científicos han descubierto que las microalgas podrían incorporarse mejor a las dietas de los pollos mediante el uso de enzimas activas en los carbohidratos que aumentan la biodisponibilidad de los nutrientes

Algunos estudios han descubierto que las microalgas pueden utilizarse como fuente de proteínas para las vacas lecheras en sistemas de producción intensiva de leche, lo que las convierte en un sustituto adecuado de la harina de soja o las habas. En el futuro, la producción de microalgas «autótrofas» a gran escala (en la que estos organismos utilizan el proceso de fotosíntesis para capturar el CO2 del aire como fuente de carbono) puede ser posible. Sin embargo, para garantizar que llegue suficiente luz a todas las células de las algas, a medida que su densidad aumenta con el tiempo, se requiere un diseño de tanque y/o sistemas de iluminación innovadores

Otras alternativas prometedoras

También se puede sustituir un porcentaje de soja en el ganado por subproductos del maíz, como granos de destilería, piensos de gluten de maíz y gluten de maíz. El concentrado proteico de cebada para piensos también se está comercializando activamente en EE.UU. y Europa como ingrediente de piensos para especies acuícolas. La cebada es un cultivo sostenible, ya que crece en zonas en las que otros cultivos alimentarios no prosperan, necesita poca agua y pocos insumos, no está modificada genéticamente y es relativamente barata