El último informe Insights de la Oficina Australiana de Economía y Ciencias Agrícolas y de los Recursos (ABARES ) examina los efectos de estos cambios climáticos recientes y futuros en las explotaciones agrícolas australianas

Los beneficios medios de las explotaciones se reducen un 23%

El clima de Australia se ha calentado una media de 1,4°C desde 1910, principalmente desde 1950. También se ha producido un descenso de las precipitaciones invernales (de abril a octubre) en el suroeste de Australia (20% desde 1970) y en el sureste (12% desde 2000). Aplicando el último modelo farmpredict de ABARES, se estima que los cambios en las condiciones estacionales durante el periodo 2001 a 2020 (en relación con el periodo 1950 a 2000) han reducido los beneficios medios anuales de las explotaciones en un 23% por explotación. Además, desde el año 2000, el riesgo de que los beneficios de las explotaciones sean muy bajos (debido a la variabilidad del clima) se ha duplicado esencialmente (en relación con el periodo de 1950 a 2000)

Presión de adaptación hasta 2050

Las proyecciones de precipitación y temperatura para 2050 abarcan 2 vías de concentración representativas (RCP) y una serie de modelos de circulación global (GCM)

• El escenario RCP4.5 supone que las emisiones mundiales alcanzan su punto máximo en 2040 y que las concentraciones deCO2 se sitúan en torno a las 485 ppm en 2050
• El escenario RCP8.5 supone una reducción limitada de las emisiones mundiales, de modo que las concentraciones deCO2 alcancen unas 540 ppm en 2050

Para cada escenario, se proyecta una amplia gama de posibles resultados a través de cada uno de los diferentes MCG. Estos resultados se combinan con el modelo farmpredict de ABARES para simular los posibles efectos del futuro cambio climático en los beneficios de los agricultores australianos de cultivos herbáceos

Este análisis no tiene en cuenta los efectos positivos compensatorios de la adaptación de las explotaciones o la mejora tecnológica, por lo que los resultados no son proyecciones de los resultados probables en 2050, sino estimaciones de la «presión de la adaptación»

Condiciones más duras para los agricultores australianos

Los resultados correspondientes a 7 grandes regiones agrícolas y agrupaciones industriales (explotaciones agrícolas, bovinas y ovinas) muestran una amplia gama de resultados, con cambios simulados en los beneficios medios de las explotaciones agrícolas en el escenario futuro RCP4.5 2050 que oscilan entre el -31,9% y el -2,0%, y para el escenario RCP8.5 entre el -49,9% y el -10,7%

Menor pluviosidad, mayor temperatura

Las explotaciones agrícolas del oeste de Australia se ven más afectadas debido, en gran medida, a la disminución más sustancial de las precipitaciones invernales prevista y a los efectos resultantes en el rendimiento de los cultivos. Los impactos en el sector ganadero se vuelven significativos bajo el RCP8.5 debido a los mayores aumentos de temperatura previstos

Se prevé un aumento de los precios de los principales cultivos

Los resultados de la simulación prevén aumentos de los precios medios australianos de los principales cultivos de cereales, como el trigo, la cebada y el sorgo, que oscilan entre el 3% y el 24%. Esto representa que el cambio climático aumenta la frecuencia y la gravedad de la escasez de cereales provocada por la sequía y los correspondientes picos de precios

Un aumento de la productividad agrícola

La productividad total de los factores (PTF) mide el rendimiento del sector a lo largo del tiempo, incluidas las ganancias obtenidas mediante la adopción de nuevas tecnologías. ABARES ha desarrollado un método para producir estimaciones «ajustadas al clima» de la PTF de las explotaciones, que calculan la productividad en condiciones climáticas medias a largo plazo. Estas estimaciones muestran un aumento de la productividad de las explotaciones agrícolas en todo el sector de la agricultura a gran escala de alrededor del 28% desde 1989, con ganancias mucho mayores en el sector de los cultivos (68% desde 1989). Estos aumentos de productividad han compensado los efectos negativos del clima en los últimos 30 años, de modo que los niveles reales de productividad del sector han aumentado o se han mantenido estables

Los agricultores mejoran la gestión de las condiciones de sequía

Gran parte de los esfuerzos de adaptación en las explotaciones agrícolas se han dirigido a mejorar el rendimiento en condiciones de sequía. En el sector de los cultivos se han introducido numerosos cambios en las prácticas de gestión, como el laboreo de conservación y la mejora del suelo, centrados en la conservación de la humedad del suelo para adaptarse a la reducción de las precipitaciones de la temporada. ABARES ha aplicado farmpredict para construir indicadores que midan los efectos de la sequía en las granjas australianas. Los indicadores de riesgo de sequía en las explotaciones miden el cambio en los resultados de las explotaciones entre un año «normal» (mediana) y un año de sequía (percentil 10)

El riesgo de sequía en el rendimiento del trigo, por ejemplo, muestra una fuerte mejora desde 2007/08, ya que los cambios tecnológicos y de prácticas de gestión han ayudado a los agricultores a mejorar el rendimiento de los cultivos en condiciones de sequía. Desde 2007/08, el rendimiento del trigo en condiciones de sequía ha aumentado un 14%, más del doble de lo que se ha ganado en condiciones normales durante el mismo periodo

Un cambio hacia la agricultura

A pesar de las mejoras, los beneficios agrícolas australianos se han vuelto más sensibles a los impactos de la sequía, y aunque la productividad y los beneficios medios de las explotaciones han aumentado, la diferencia entre los beneficios en años normales y en años de sequía se ha ampliado. El riesgo de sequía para los beneficios agrícolas ha aumentado constantemente desde 1989 debido en gran medida a los cambios estructurales en el sector agrícola, incluido el cambio hacia una mayor actividad de cultivo (y el abandono de la ganadería), que está sujeta a un mayor riesgo de sequía. La proporción de tierras agrícolas australianas dedicadas al cultivo ha aumentado de forma espectacular en los últimos 30 años. Esta tendencia se ha frenado

La adaptación ayudará a compensar los futuros impactos climáticos

Mientras que las proyecciones más severas muestran grandes reducciones en los beneficios de las explotaciones (hasta un 50% a nivel nacional), estos resultados no tienen en cuenta ninguna adaptación. Las tendencias del sector muestran el potencial de los avances tecnológicos para ayudar a mitigar los efectos de las condiciones más secas y cálidas. La continuación de las tendencias históricas de productividad a largo plazo sería suficiente para evitar cualquier descenso en la producción agrícola de la superficie de cultivo para el año 2050; sin embargo, sigue siendo difícil predecir el futuro crecimiento de la productividad, en particular la medida en que las nuevas tecnologías pueden mejorar la eficiencia del uso del agua de los sistemas de cultivo y pastoreo más allá de los niveles actuales. Además, el cambio climático podría reducir la competitividad internacional de los agricultores australianos con respecto a las naciones que no se vean afectadas por el cambio climático en la misma medida