La industria láctea es una parte importante de la economía internacional, y desempeña un papel significativo en el suministro de alimentos de alta calidad para los seres humanos. Según la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación, la industria láctea contribuye en un 46,8% a la agricultura, y la leche y los productos lácteos representan alrededor del 14% del comercio agrícola mundial.
Los piensos son uno de los mayores costes de la industria láctea, y los piensos de baja calidad y la contaminación tóxica natural de los alimentos (por ejemplo, las micotoxinas) pueden afectar negativamente al rendimiento y la salud del ganado lechero y causar graves problemas económicos. El impacto económico se produce a través de los costes directos de mercado asociados a la pérdida de comercio o a la reducción de ingresos debido al rechazo de los productos animales contaminados, a la reducción de la productividad, a la muerte de los animales, especialmente de los terneros, que son más sensibles, y al aumento del coste del tratamiento y de la mitigación de las micotoxinas

¿Qué son las micotoxinas?

Las micotoxinas son metabolitos secundarios tóxicos producidos por los hongos y causan micotoxicosis en los animales expuestos. La exposición suele producirse por el consumo de alimentos contaminados, por contacto o por inhalación. Los hongos que pueden producir micotoxinas crecen en numerosos alimentos como cereales, frutos secos y especias. El crecimiento de los hongos puede producirse antes o después de la cosecha, y durante el almacenamiento en condiciones cálidas, húmedas y de humedad. La mayoría de las micotoxinas son químicamente estables y sobreviven al procesamiento de los alimentos. Después de consumir alimentos contaminados, los animales muestran una variedad de signos clínicos. Los signos clínicos de las principales micotoxinas en vacas lactantes, novillas y terneros se resumen en la Tabla 1.

Principales micotoxinas

Se han identificado varias micotoxinas diferentes, pero las más observadas que suponen una preocupación para la salud del ganado lechero son las aflatoxinas, el deoxinivalenol, las fumonisinas, la ocratoxina A, la zearalenona, la toxina T-2 y los alcaloides del cornezuelo.

Aflatoxina

La aflatoxina es una micotoxina producida por especies de hongos del género Aspergillus y, más raramente, del género Penicillium y contamina el maíz, los cacahuetes, el arroz, el sorgo, las semillas de girasol, los frutos secos y el trigo. La aflatoxicosis es una micotoxicosis aguda o crónica producida por las aflatoxinas.
Naturalmente, los rumiantes parecen ser más resistentes a la acción de las aflatoxinas en comparación con otras especies de animales

Deoxinivalenol

El deoxinivalenol o vomitoxina es una micotoxina desarrollada por especies de hongos del género Fusarium que contaminan el maíz y otros granos pequeños como el trigo, la cebada y la avena

Los rumiantes pueden transformar la toxina en un producto menos tóxico a su paso por el tracto digestivo gracias a los microbios del rumen.

Fumonisinas

Las fumonisinas son un grupo de micotoxinas derivadas de varias especies de hongos Fusarium que contaminan el ensilado de maíz. Las fumonisinas no se degradan de forma significativa en el rumen y, por tanto, la mayoría de las fumonisinas consumidas por el ganado se eliminan con las heces.

Ocratoxina A

Las ocratoxinas son compuestos desarrollados por especies de hongos de Penicillium y Aspergillus que contaminan el grano de los cereales, las verduras y el forraje combinado

La ocratoxicosis es una micotoxicosis aguda o crónica producida por las ocratoxinas y es raramente reportada en el ganado, lo que se atribuye a la capacidad de la microbiota ruminal para degradar fácilmente la ocratoxina a formas no tóxicas

Zearalenona

La zearalenona es una micotoxina producida por especies de hongos del género Fusarium. La zearalenona es termoestable y se encuentra en todo el mundo en varios cultivos de cereales, como el maíz, la cebada, la avena, el trigo, el arroz y el sorgo.

Toxina T-2

La toxina T-2 tiene una estructura química similar a la del deoxinivalenol, y es desarrollada por especies de hongos de Fusarium que contaminan granos como el maíz, la cebada, el trigo y la avena. Los efectos de la toxina T-2 están menos establecidos en el ganado que en los animales de laboratorio.

Alcaloides del cornezuelo

Los alcaloides del cornezuelo son micotoxinas producidas por especies de hongos del género Claviceps que se encuentran en los cultivos de cereales y pequeños granos como la cebada y el centeno. La intoxicación con alcaloides del cornezuelo da lugar a los síndromes de ergotismo, que son más frecuentes en el ganado lechero.

Los niveles máximos de concentración recomendados de las principales micotoxinas en vacas lactantes, novillas y terneros se presentan en la Tabla 2.

¿Cómo minimizar el riesgo de las micotoxinas?

La contaminación de los piensos con micotoxinas es un problema persistente que afecta a la seguridad alimentaria y al rendimiento y la salud del ganado lechero. Existen dos estrategias para reducir el impacto negativo de las micotoxinas en la industria láctea

1. Los enfoques previos a la cosecha, como la obtención de cultivares resistentes, el uso de control químico de microorganismos y la gestión de los factores de estrés de las plantas, tienen como objetivo prevenir la contaminación fúngica en el campo
2. Los enfoques posteriores a la cosecha, como el control de la temperatura y la humedad, el tratamiento en atmósfera modificada, el tratamiento térmico, el tratamiento ácido y/o alcalino y el control mediante agentes químicos antifúngicos, se aplican a los productos cosechados durante la cosecha, el procesamiento y el almacenamiento para prevenir, reducir o eliminar la contaminación por micotoxinas

El enfoque multifactorial funciona mejor

Las micotoxinas están presentes en los piensos y afectan al rendimiento y la salud del ganado lechero de muchas maneras. Por ello, la gestión de los piensos y los cultivos es fundamental para reducir la contaminación por micotoxinas. La mayoría de los enfoques de mitigación de micotoxinas tienen limitaciones en cuanto a la especificidad de los hongos y las matrices alimentarias. Por lo tanto, la combinación de enfoques puede ofrecer una estrategia de gestión integrada para atacar a múltiples microorganismos en diversas matrices