Entre los indicadores de calidad más importantes de los alimentos para mascotas están la estabilidad y la frescura durante el almacenamiento. Y, por supuesto, la seguridad no es negociable. Con todos estos atributos en mente, puede ser un reto maximizar los objetivos de calidad, como el sabor, la eficiencia de la producción y el valor nutricional, manteniendo el producto libre de mohos. El procesamiento cuidadoso de la extrusión tiende a buscar un bajo nivel de humedad final en las croquetas terminadas. Aunque esto ayuda a controlar el crecimiento del moho, a menudo afecta al coste de la eficiencia de la extrusión y a la rentabilidad. Lograr un equilibrio adecuado entre el contenido de humedad, el rendimiento y la calidad de los alimentos para mascotas puede favorecer los parámetros de seguridad y calidad sin sacrificar la eficacia de la producción. Este artículo examina tres enfoques para lograr un producto de alta calidad, una producción eficiente y una economía rentable.

Gestión de los niveles de humedad en los alimentos para mascotas

Las condiciones térmicas extremas durante los procesos de extrusión y secado reducen los niveles de humedad, lo que puede tener un efecto adverso en la preferencia de consumo. Y aunque añadir más humedad o reducir el tiempo de secado puede parecer una solución lógica, la humedad adicional puede afectar negativamente a la estabilidad de la vida útil de las croquetas acabadas y aumenta el riesgo de desarrollo de moho durante el almacenamiento. La clave es tener en cuenta el perfil de humedad de los alimentos para mascotas, que incluye tanto el nivel de humedad como, sobre todo, el valor de la actividad del agua (aW). La actividad del agua y el contenido de humedad están relacionados a través de la isoterma de sorción de la humedad, pero no son el mismo parámetro. Una alta actividad del agua significa que hay agua libre disponible para que los microorganismos crezcan y consuman nutrientes valiosos. Los ingredientes de los piensos con alta actividad de agua afectarán a los ingredientes con baja actividad de agua. Como la humedad se equilibra en todo el pienso, puede afectar potencialmente a atributos como la textura, la durabilidad y la palatabilidad

La actividad del agua, junto con la temperatura, es el factor más importante que determina el grado de pérdida de calidad y la vida útil puede optimizarse determinando el rango de actividad del agua ideal para un alimento para mascotas. Al igual que en la industria alimentaria, en la producción de alimentos para mascotas la actividad del agua se está convirtiendo en un parámetro estándar para orientar la formulación y producir croquetas más seguras y de mayor calidad. La tabla 1 muestra que diferentes productos alimenticios para mascotas de distintos segmentos pueden tener niveles de actividad de agua comparables pero un contenido de humedad diferente

El rango ideal de actividad del agua está entre 0,55-0,65 para mantener la palatabilidad y reducir el riesgo de crecimiento de moho. Un valor inferior puede dar lugar a croquetas secas y duras, lo que afecta negativamente a la palatabilidad. Obtener un aW demasiado bajo repercute además en el beneficio económico, ya que el fabricante está secando en exceso el producto. Dado que los alimentos para mascotas se venden generalmente en función del peso, la reducción del contenido de humedad dará lugar a un menor peso de las croquetas y, al final, a una pérdida de beneficios. Por el contrario, un mayor valor de aW aumenta el riesgo de crecimiento microbiano, como los mohos, así como la oxidación de las grasas, lo que reduce la vida útil de los alimentos para mascotas. Selko, la marca de aditivos para piensos de Trouw Nutrition, ha desarrollado Fylax Petfood, una potente solución que favorece la optimización del perfil de humedad al tiempo que reduce el riesgo de crecimiento de moho. Los tensioactivos del complemento alimenticio reducen la tensión superficial del agua, facilitando así una mayor penetración de la humedad en las partículas del alimento. Esto favorece una distribución uniforme de la humedad en el producto y ayuda a alcanzar los objetivos de calidad(Figura 1).

Figura 1 – Fylax Petfood apoya la distribución uniforme de la humedad en la producción comercial de alimentos para mascotas.

2Sinergia que favorece la seguridad y una vida útil sin moho

Para ser comercialmente interesante, los alimentos para mascotas se producen generalmente con una vida útil de hasta 24 meses. Garantizar la longevidad y la calidad de los alimentos para mascotas puede suponer un reto en lo que respecta al desarrollo de moho. Se puede añadir un inhibidor de moho durante el preacondicionamiento para ayudar a garantizar una vida útil sin moho. Fylax Petfood contiene la tecnología ActiProp, que reduce eficazmente el crecimiento de moho y ayuda a mantener la calidad y la frescura de los alimentos para mascotas(Figura 2). Esta tecnología aumenta la porosidad de las paredes celulares de los mohos, permitiendo que sus componentes ejerzan un efecto desestabilizador sobre la membrana celular. Como este efecto favorece la accesibilidad de los ácidos orgánicos, el pH interno de la célula disminuye, inhibiendo su crecimiento y acabando con la célula del moho. Este modo de acción está impulsado por la sinergia de cuatro componentes clave suministrados en las cantidades más eficaces. Los inhibidores de moho que se añaden durante el preacondicionamiento tienen que soportar el entorno extremo de la extrusora. La tecnología está diseñada para lograr un efecto prolongado que pueda resistir los requisitos de vida útil prolongada de los entornos comerciales. Los estudios demuestran que el ingrediente activo para impactar en el crecimiento del moho permanece estable a las altas temperaturas que se dan durante la extrusión.

Figura 2 – La tecnología ActiProp en Fylax Petfood muestra un efecto sinérgico en la inhibición del moho.

3La aplicación efectiva es esencial

Incluso las tecnologías de producción de alimentos para mascotas más sofisticadas no ofrecerán los resultados deseados si los mecanismos de dosificación o aplicación no están alineados con el entorno de producción. Por ello, Selko ha desarrollado su programa de procesamiento y calidad de piensos que combina productos y servicios con soluciones de dosificación eficaces que permiten una aplicación precisa, segura y continua de los productos durante la producción de alimentos para mascotas. Este servicio complementario dentro del programa puede ser totalmente automatizado e integrado dentro de las líneas de producción de piensos. Hay varios sistemas disponibles, en función de las necesidades, que permiten el ajuste automatizado de las tasas de inclusión. Las capacidades de acceso remoto permiten un análisis rápido y ayudan a orientar las decisiones. La gestión de los mecanismos de humedad, moho y dosificación ofrece un enfoque de precisión para lograr una producción de alimentos para mascotas eficaz, eficiente y económica

*El producto mencionado en este artículo no está disponible en Estados Unidos

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