Los productores de cerdos consideran que el destete es una de las etapas más importantes en la producción comercial de cerdos, y el objetivo principal es que la transición al destete sea lo más suave posible. En el momento del destete, los lechones están sometidos a muchos factores de estrés (como el dietético, el ambiental y el fisiológico), y la repentina combinación de factores de estrés da lugar a una fuerte reducción de la ingesta de alimento y del crecimiento. La «anorexia post-destete» que experimentan los cerdos jóvenes es el resultado de la falta de nutrientes que alimentan el intestino, junto con la reducción de la absorción de nutrientes y el aumento de la inflamación local debido a las alteraciones del tracto gastrointestinal. Además, los daños en la integridad del intestino y el aumento de la permeabilidad intestinal suelen aumentar la susceptibilidad a la diarrea posdestete. En general, el periodo inicial post-destete se caracteriza en gran medida por el bajo rendimiento y la mala salud de los lechones

Los productores de cerdos de todo el mundo se enfrentan actualmente a una multitud de retos, como el aumento de los costes de los piensos, la escasez de mano de obra en las plantas de procesado y la volatilidad de los mercados de exportación, lo que crea una tormenta perfecta para la industria porcina. Por lo tanto, equilibrar los costes de alimentación y el rendimiento de los cerdos es ahora más vital que nunca. En este artículo se examina cómo maximizar la absorción de nutrientes mediante la mejora de la salud intestinal para conseguir un rendimiento y una rentabilidad óptimos de los lechones de forma sostenible

Cambios en el tracto gastrointestinal asociados al destete

El intestino es posiblemente el lugar más importante para la digestión y absorción de nutrientes en el cerdo y es un elemento clave en la salud intestinal y la función inmunitaria. Sin embargo, como se ha indicado, inmediatamente después del destete se producen una serie de modificaciones en la fisiología, la microbiología y la inmunología del tracto gastrointestinal (GIT). Algunos ejemplos de estos cambios son:

• Morfología: Los cambios morfológicos del intestino asociados al destete incluyen la disminución de la altura de las vellosidades, el aumento de la profundidad de las criptas y la reducción de la relación entre la altura de las vellosidades y la profundidad de las criptas. Antes del destete, estas vellosidades, responsables de la absorción de nutrientes, son estructuras altas y delgadas en forma de dedo. Sin embargo, los estudios han demostrado que la altura de las vellosidades disminuye aproximadamente en un 75% a las 24 horas del destete en comparación con el estado previo al mismo. Estas alteraciones pueden provocar una reducción de la absorción de nutrientes debido a la pérdida de enterocitos maduros y a la reducción de la actividad de determinadas enzimas del borde en cepillo

• Función de barrera: La barrera intestinal desempeña un papel integral en la supervivencia y la salud general de los cerdos, ya que controla las funciones normales del intestino y evita que los patógenos, las toxinas y los compuestos alergénicos del lumen entren en el organismo. El destete induce una ruptura de la función de la barrera intestinal. Esta ruptura se caracteriza principalmente por un intestino más permeable, lo que favorece la entrada de patógenos y el aumento de las respuestas inflamatorias

• Inmunidad: El estrés asociado al destete, junto con la pérdida de la inmunidad pasiva de la leche de la cerda y un intestino más permeable, aumenta la susceptibilidad de los lechones a las bacterias intestinales infecciosas. Cuando se activa el sistema inmunitario, se desvían niveles significativos de nutrientes del crecimiento de los lechones hacia el intestino para ocuparse de la inflamación

• Microbiota intestinal: Los cambios bruscos en la dieta y el entorno en el momento del destete provocan un cambio en la comunidad microbiana del intestino. Los cambios más evidentes reportados en los estudios son una reducción de los lactobacilos y una menor diversidad y riqueza microbiana.

Está claro que si el intestino no está sano y funciona de forma óptima, el rendimiento general, la digestión y la absorción de nutrientes, el estado de las enfermedades y la fisiología de los cerdos se verán afectados y, finalmente, también la rentabilidad del productor. Por lo tanto, si los productores quieren facilitar la transición al destete para salvaguardar el rendimiento y la eficiencia óptimos, deben centrar su atención en establecer una buena salud intestinal en los lechones. Esto puede lograrse con estrategias nutricionales en las primeras etapas de la vida, diseñadas para optimizar las estructuras intestinales con el fin de garantizar una absorción eficaz de los nutrientes, promover comunidades microbianas favorables dentro del intestino y apoyar el sistema inmunológico, ya que todos estos componentes están intrínsecamente relacionados con la salud y el desarrollo del intestino.

Figura 1 – Actigen mejora la estructura del tracto intestinal de los lechones después del destete para facilitar la absorción y utilización de los nutrientes. Las vellosidades son más altas y tienen una pared más fina para absorber los nutrientes.

Maximizar la salud y el desarrollo del intestino

Existe un gran interés por incorporar aditivos naturales en las dietas de los lechones como medio viable para promover su crecimiento y desarrollo durante toda su vida y minimizar el uso de antibióticos. Alltech cuenta con más de 40 años de investigación y experiencia técnica en materia de salud intestinal y ha creado programas integrales diseñados para favorecer el rendimiento de los lechones garantizando una salud intestinal y un desarrollo óptimos lo antes posible después del nacimiento. Los programas de salud intestinal para lechones incluyen materias primas naturales, como Actigen, que han demostrado mejorar significativamente la estructura intestinal de los lechones después del destete cuando se complementan con dietas de arrastre y de iniciación(Figura 1). Como resultado, la absorción y la utilización de los nutrientes aumentan y esto va seguido de una mejora en el aumento de peso de los lechones(Tabla 1).

Tabla 1: Actigen ayuda a mejorar el rendimiento de los lechones

Varios estudios han demostrado también una mejora significativa de la eficiencia alimentaria(Tabla 1) y una mejora del estado inmunitario de los lechones mediante la suplementación de las materias primas mencionadas en los piensos para lechones. Además, investigaciones recientes han puesto de manifiesto que el Actigen dietético ayuda a prevenir la colonización de ciertas bacterias patógenas en el intestino. Por lo tanto, esto puede proporcionar un enfoque innovador para reducir el uso de antibióticos en las piaras de cerdos

En conclusión

El destete provoca varios cambios funcionales y morfológicos en el aparato digestivo de los lechones, donde se digieren y absorben muchos de los nutrientes. Las estrategias nutricionales eficaces y económicas en las primeras fases de la vida son fundamentales para aliviar la depresión del crecimiento y el estado de salud de los cerdos recién destetados. Al apoyar la morfología del intestino y la salud intestinal con el uso de ciertos aditivos funcionales para piensos, se mejorará la capacidad digestiva, de absorción y de secreción del intestino, lo que ayudará a mejorar los efectos negativos del destete en la salud y el rendimiento de los cerdos. Con la espiral de costes de los piensos en los últimos meses, maximizar la absorción de nutrientes y la eficiencia alimentaria de los cerdos también será importante para proteger los márgenes de beneficio de los productores

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