Si el país es demasiado caluroso, las vacas pueden verse afectadas por el estrés térmico. El pastoreo cero es una posible solución. Del mismo modo, si el clima es demasiado húmedo en una región, el pastoreo de las vacas podría hacer mucho daño, dejando el pastoreo cero como única opción. Este es parte del dilema al que se enfrentan muchos ganaderos a la hora de decidir qué método de alimentación es el más adecuado para las condiciones de sus explotaciones

Figura 1 – Consumo medio semanal de materia seca de forraje de las vacas a las que se les ofreció hierba sin pastar o ensilado de hierba producido a partir de la misma pradera.

Razones para el pastoreo cero

Existen otras razones para llevar a cabo el pastoreo cero en una explotación lechera. Por ejemplo, las explotaciones pueden tener bloques de tierra de pastoreo en diferentes zonas, lo que dificulta que las vacas recorran largas distancias para llegar a ellas.

Otra razón es que puede haber demasiadas vacas en el rebaño para llevarlas todas a la vez a los campos. La hierba fresca también puede aumentar la cantidad y la calidad de la leche cuando se alimenta a las vacas alojadas durante el verano.

Como la hierba es la forma de alimentación más barata para un rebaño lechero, el pastoreo cero podría ser una mejor opción cuando aumentan los costes de otros alimentos, dependiendo del coste de la cosecha y el transporte de la hierba a las vacas, por supuesto

WEBINAR:
Eficiencia alimentaria

En este seminario web se destacaron las últimas estrategias nutricionales para trabajar en la mejora de la eficiencia alimentaria. Ver ahora…

Ventajas

• Mayor consumo de materia seca (MS) con hierba fresca

• Utilización más eficiente de la hierba y prolongación de la temporada de pastoreo

• Mejor uso de los campos que están demasiado lejos para llevar a las vacas a pie

• El relativo bajo coste de la hierba hace que su utilización reduzca los costes de alimentación

• Liberación de tierras para cultivar otros alimentos

Desventajas

• Puede requerir costes adicionales de mano de obra y maquinaria para cosechar y transportar

• Si el tiempo es malo, la cosecha puede ser difícil

• La hierba cortada por la tarde tendrá más azúcares y menos nitrógeno libre y fibra

¿Es mejor la alimentación con ensilado?

Sea cual sea la razón, el pastoreo cero se está haciendo muy popular en muchas explotaciones lecheras de todo el mundo, pero ¿podría ser mejor la alimentación con ensilado?

Una investigación reciente del Instituto de Agroalimentación y Biociencias (AFBI) de Irlanda del Norte ha demostrado que el rendimiento de las vacas a las que se les ofrece hierba sin pasto es mayor que el del ensilado de hierba.

Estudio de ensilaje

Dado que puede ser difícil mantener una pradera de calidad óptima para el pastoreo cero durante toda la temporada, el AFBI se preguntó cómo se comportarían las vacas si se les ofreciera ensilaje producido a partir de una pradera en la misma fase de crecimiento que la que normalmente se cosecha para el pastoreo cero. Ofrecer un ensilaje de muy alta calidad, en lugar del pastoreo cero, podría tener una serie de posibles ventajas, incluyendo la reducción de la necesidad de cosecha a aproximadamente una vez cada cuatro semanas en comparación con la diaria para los sistemas de pastoreo cero.

La producción de ensilaje depende en mayor medida de las condiciones meteorológicas y el ensilaje de la hierba de hoja joven puede ser un reto, especialmente al final de la temporada. El estudio se realizó durante 12 semanas entre junio y septiembre de 2020. La hierba fresca para el pastoreo cero se cortó a diario y se ofreció a un grupo de 18 vacas lecheras en plena lactancia. La hierba para la producción de ensilaje se cortó una vez a la semana, de la misma pradera en la que se realizó el pastoreo cero.

Si el tiempo lo permite, la hierba se henificó para facilitar el marchitamiento, con un objetivo de MS en el ensilado del 25-30%. La hierba se ensiló en balas redondas sin aplicar ningún aditivo en el momento del ensilado.

Tras un periodo de almacenamiento de cinco semanas, se ofreció ensilado a un segundo grupo similar de 18 vacas durante 12 semanas. A las vacas de ambos grupos se les ofreció 8 kg de concentrado al día mediante un sistema de alimentación fuera de la sala de ordeño.

Resultado del estudio

• La hierba sin pastar tenía un contenido medio de MS del 15,6%, mientras que el ensilado de hierba tenía un contenido medio de MS del 27,3%. El ensilaje tuvo un contenido de proteína bruta ligeramente inferior al de la hierba de pastoreo cero, lo que refleja la pérdida de proteína durante el ensilaje. Sin embargo, ambos forrajes tenían un contenido similar de energía metabolizable y de fibra, lo que indica que ambos se cosecharon en un estado de madurez similar.

• Las ingestas de hierba sin pastar fueron mayores que las del ensilado de hierba, siendo especialmente bajas las del ensilado producido entre el 30 de julio y el 3 de septiembre, lo que refleja las dificultades de ensilar la hierba de hoja más tarde en la temporada.

• El rendimiento de la leche siguió una tendencia similar a la de las ingestas de ensilado, no viéndose afectado entre los tratamientos al principio de la temporada, pero disminuyendo más rápidamente con el tratamiento de ensilado al final de la misma.

• Aunque el contenido de grasa de la leche no se vio afectado por el tipo de forraje ofrecido, los tipos de grasa de la leche fueron diferentes. Por ejemplo, las vacas a las que se les ofreció hierba sin pastar produjeron leche con mayores concentraciones de grasas «saludables» (grasas monoinsaturadas y poliinsaturadas) que las que se les ofreció ensilado de hierba.

• Además, la concentración de ácido linoleico conjugado, una grasa a la que se atribuyen propiedades anticancerígenas, era mayor en la leche de las vacas alimentadas con pasto cero.

• Las vacas con pasto cero también produjeron leche con un mayor contenido de proteínas, lo que probablemente refleja un mejor suministro de proteínas por parte de las bacterias del rumen. La producción de grasa y proteína fue mayor en las vacas con pasto cero durante todo el experimento.

• Las vacas a las que se les ofreció hierba sin pastoreo tuvieron una mayor ingesta de MS de forraje, rendimientos de leche, rendimientos de grasa más proteína de la leche y un mayor contenido de proteína de la leche en comparación con las que se les ofreció ensilado de hierba preparado a partir de la misma pradera. Además, estas vacas produjeron leche con grasas más saludables.

• Las diferencias en las ingestas y los rendimientos lácteos fueron especialmente evidentes al final de la temporada, durante agosto y septiembre, lo que probablemente refleje las dificultades de ensilado de la hierba en esta época

Figura 2 – Rendimiento lechero semanal medio de las vacas a las que se les ofreció hierba sin pastar o ensilado de hierba producido a partir de la misma pradera.

Conclusión

Dado el coste actual del combustible y de los piensos concentrados, la optimización de la inclusión de la hierba en las dietas de las vacas lecheras ofrece la estrategia de menor coste para producir leche.

El AFBI reconoció que muchos agricultores siguen demostrando que los sistemas de pastoreo bien gestionados pueden mantener altos niveles de rendimiento tanto físico como económico.

Sin embargo, afirmó que los sistemas centrados en el pastoreo ya no se practican en muchas explotaciones. En estas situaciones, el estudio actual ha demostrado que la oferta de hierba sin pastoreo aumentó la ingesta de MS del forraje, la producción de leche y el rendimiento de grasa y proteína de la leche, en comparación con el ensilado de hierba preparado a partir de la misma pradera en la misma etapa de crecimiento.