El maíz es un componente de hidratos de carbono habitual en las dietas de las vacas lactantes, que se compone de un 70% de almidón. Los nutricionistas bovinos recomiendan un 23-30% de materia seca de almidón en las dietas de las vacas lactantes, debido a los efectos negativos sobre la concentración y digestibilidad de la fibra detergente neutra, la fermentación ruminal, la salud general y el rendimiento productivo del ganado lechero. Por lo tanto, es esencial equilibrar los carbohidratos en las dietas de las vacas lactantes para mejorar sus efectos en la función ruminal y la producción de leche

Los estudios sugieren que los azúcares solubles, como la lactosa y la sacarosa, pueden sustituir parcialmente al almidón para reducir los efectos perjudiciales de las altas concentraciones de almidón, con el fin de satisfacer las necesidades energéticas de las vacas lactantes, manteniendo así la productividad y la rentabilidad.

Clasificación de los hidratos de carbono

Los carbohidratos comprenden monosacáridos, disacáridos, oligosacáridos y polisacáridos

• Los monosacáridos son las formas más simples de azúcar y las unidades más básicas a partir de las cuales se construyen todos los hidratos de carbono

• Los disacáridos son combinaciones de 2 monosacáridos, por ejemplo, la sacarosa está formada por fructosa y glucosa y la lactosa está formada por glucosa y galactosa

• Los oligosacáridos son cadenas de 2 a 20 unidades monoméricas de azúcares

• Los polisacáridos son cadenas largas de unidades monoméricas de azúcares, como la celulosa y el almidón

Además, los hidratos de carbono se clasifican en estructurales y no estructurales. Los carbohidratos estructurales, como la celulosa y la hemicelulosa, son componentes fibrosos de la pared celular de la planta, mientras que los carbohidratos no estructurales, como el almidón y los azúcares solubles, se encuentran en el interior de la célula vegetal.

Almidón

El almidón es un polisacárido de cadena recta que se utiliza como fuente común de energía. La alimentación con una alta concentración de almidón reduce la concentración de fibra detergente neutra en la dieta y su digestibilidad, aumenta la producción de ácidos grasos volátiles y lactato, reduce el pH ruminal y la producción de saliva, disminuye el contenido de grasa de la leche, provoca acidosis ruminal subaguda y desplazamiento del abomaso, y reduce la producción de leche

Azúcares

Los azúcares son carbohidratos solubles en el medio acuoso de la célula, en agua o algunos en etanol. Los azúcares se suministran directamente en las dietas de las vacas lactantes, por ejemplo la sacarosa y la lactosa, o pueden incorporarse a través de subproductos como la melaza y el suero. Los azúcares se fermentan en el rumen a un ritmo más rápido que el almidón y su inclusión en la dieta de las vacas lactantes a un 4-8% de la materia seca tiene varios efectos beneficiosos. La inclusión de sacarosa en la dieta mantiene la digestibilidad de la fibra detergente neutra, mejora el crecimiento y la eficiencia de la proteína microbiana, disminuye la excreción urinaria de nitrógeno ureico y mejora la producción y utilización del nitrógeno. Además, la sacarosa en la dieta aumenta las concentraciones de butirato en el rumen, lo que a su vez incrementa el crecimiento y el desarrollo del epitelio y las papilas ruminales, mejora la absorción de los ácidos grasos de cadena corta y la regulación del pH, reduce la gravedad de la acidosis ruminal y aumenta la ingesta de materia seca y el rendimiento de la grasa láctea. La inclusión de lactosa en la dieta provoca una menor disminución del pH ruminal en comparación con la sacarosa, aumenta la proporción de butirato y disminuye la de acetato y ácidos grasos de cadena ramificada, aumenta la ingesta de materia seca, altera la fermentación ruminal, aumenta el porcentaje de grasa en la composición de la leche, mejora la capacidad de absorción en el rumen y mantiene el pH ruminal, la digestibilidad de los nutrientes y la producción

Dato importante a tener en cuenta

Teniendo en cuenta todos los beneficios, el almidón puede sustituirse parcialmente por azúcar o subproductos para mantener la producción. Sin embargo, la sobrealimentación de azúcar reduce el rendimiento; por lo tanto, se recomienda que la concentración total de azúcar en la dieta de las vacas en lactación sea de alrededor del 5% (2,4% de azúcar procedente del azúcar añadido y 2,6% de azúcar presente en la dieta basal). Un estudio realizado por Brito y sus colegas (2014) mostró que la harina de maíz o la melaza líquida alimentada en combinación con mezclas de harina de soja y girasol o harina de linaza redujo el rendimiento de la grasa láctea debido a la mayor inclusión de azúcar (7,5%) que el nivel recomendado del 5%

Observaciones finales

La combinación de almidón y azúcares en la dieta de las vacas lactantes es una opción viable para que los productores mantengan la salud y el rendimiento productivo. Sin embargo, es importante incluir el azúcar en el nivel recomendado del 5% para evitar efectos perjudiciales. Además, es necesario seguir investigando el impacto de alimentar con azúcares a los terneros y a las vacas lecheras en el periodo de transición para averiguar los posibles beneficios y averiguar hasta qué punto deben incorporarse