La definición de sostenibilidad ha evolucionado a lo largo de los años, y ahora la mayoría de las definiciones incluyen la integración de la salud medioambiental, la equidad social y la vitalidad económica para las generaciones de hoy y de mañana

Fuentes de gases de efecto invernadero

A nivel mundial, la industria ganadera representa el 14,5% de las emisiones de gases de efecto invernadero. Dentro de la industria ganadera, el ganado es conocido como la principal fuente agrícola de emisiones de gases de efecto invernadero debido a su eructo de metano; sin embargo, en los países del primer mundo, como Estados Unidos, el ganado sólo representa el 4% de las emisiones de gases de efecto invernadero. La escorrentía de fósforo de las explotaciones porcinas y avícolas también ha sido objeto de estudio a lo largo de los años

Prohibición del zinc en la UE

La UE prohíbe el uso de niveles farmacológicos de zinc y cobre en las dietas de los cerdos, alegando la toxicidad del suelo y la resistencia a los antimicrobianos.

Fuentes de energía renovables

Con la neutralidad del carbono como objetivo final, muchas industrias están considerando fuentes de energía renovables como la eólica, la solar y la hidroeléctrica. Además, los biocombustibles y los vehículos eléctricos están a la cabeza de los debates sobre la sostenibilidad, mientras que, más recientemente, han empezado a surgir debates sobre los alimentos alternativos

Estrategias de producción sostenible

En las últimas décadas, la ganadería ha utilizado la genética, la mejora del alojamiento, los cambios de gestión y las estrategias nutricionales para convertirse en productores de proteínas más eficientes. Estas mejoras se han traducido en una enorme mejora de la sostenibilidad, desde el uso de la tierra y el agua hasta las emisiones. Aunque la agricultura sigue avanzando hacia una mayor sostenibilidad, el actual panorama social y político presentará algunos de los mayores retos que ha visto la producción actual y pondrá a prueba la verdadera sostenibilidad de la ganadería.

Dietas bajas en proteínas y aditivos alimentarios

Un área de exploración para reducir el amoníaco y otros gases de efecto invernadero en los sistemas monogástricos es con dietas bajas en proteína bruta con sustitución de aminoácidos cristalinos (AAC) y otros aditivos para piensos. Esta área no es un concepto nuevo, ya que un estudio informó de que la alimentación con dietas de proteína bruta (PC) reducida (12,2% frente a 18,7% de PC) produjo una reducción del 40% en las concentraciones de amoníaco aéreo. Otros estudios han demostrado que la disminución de la proteína en la dieta de los cerdos de acabado del 22 al 18 al 16 al 13% da lugar a una reducción de las tasas de emisión de amoníaco por animal de 8,27, 5,89, 3,89 y 3,11, g d-1 animal-1, respectivamente(P<0,001). Por lo tanto, cualquier reducción de la proteína en la dieta será beneficiosa en términos de reducción de las emisiones de nitrógeno.

Figura 1 – Las dietas para cerdos suplementadas con fitasa muestran una reducción de las emisiones de amoníaco.

Fitasa

La fitasa es un aditivo alimentario utilizado en las dietas de cerdos y aves de corral desde hace más de tres décadas, principalmente por su capacidad de utilizar el fósforo ligado en los alimentos. La investigación continua ha demostrado que también puede mejorar la digestibilidad de las proteínas y los aminoácidos. La Universidad de Arkansas fue uno de los primeros grupos en demostrar que la suplementación de dietas para cerdos con fitasa tenía la capacidad de reducir las emisiones de amoníaco en un 26% y, en última instancia, la pérdida de N por escorrentía. Este trabajo formaba parte de la subvención AR Water, que también investigaba la escorrentía a largo plazo y la retención de nutrientes en el suelo. A través de su trabajo demostraron que tanto el P total como el soluble se redujeron en el estiércol y en la escorrentía. Además, cuando las mismas parcelas se utilizaron para el pastoreo de ganado, demostraron durante un período de dos años una mejora del 17% en la ganancia por acre, y un aumento del 18% en la eliminación de P y N a través del pastoreo(Figura 1).
Este ensayo demostró un verdadero enfoque sostenible de la producción ganadera antes de que la agricultura regenerativa se convirtiera en una nueva palabra de moda. Por último, la investigación sobre la fitasa ha seguido proporcionando estrategias a los productores para que sigan aumentando el rendimiento y la eficiencia del crecimiento, al tiempo que utilizan alimentos menos digeribles en las dietas para neonatos.

Figura 2 – Uso de la proteasa en las dietas de los pollos de engorde sobre el contenido de N y las emisiones de estiércol durante el almacenamiento.

Proteasas

Las proteasas son otra enzima que se utiliza predominantemente en las raciones de las aves de corral frente a las de los cerdos. El uso de proteasas mejora la digestibilidad de la proteína y los aminoácidos de las fuentes de proteína de menor calidad, proporcionando una estrategia sostenible para las operaciones avícolas y porcinas. También se han investigado ampliamente las dietas bajas en proteína bruta para raciones de cerdos y aves de corral, con resultados ventajosos. Desde el punto de vista del ACV, la proteasa puede reducir el contenido de N en el estiércol y las emisiones en los sistemas avícolas tanto en las dietas de bajo nivel de proteína como en las normales, pero es más eficaz cuando se utiliza en las dietas de bajo nivel de proteína(Figura 2). Su investigación también indicó una reducción de la eutrofización, la acidificación y los equivalentes de calentamiento global con el uso de proteasas en las raciones de los pollos de engorde, especialmente cuando se utilizan con dietas bajas en proteínas.

Desvelando los secretos del mar azul profundo

Mientras los nutricionistas de animales buscan alimentos alternativos y enfoques para mitigar las emisiones de las explotaciones ganaderas, las algas se han convertido en un alimento interesante, especialmente para los rumiantes. En los medios de comunicación, las vacas que eructan metano están en el punto de mira de las iniciativas contra el cambio climático. Una oportunidad clave para los nutricionistas de rumiantes es el uso de diferentes extractos o productos de algas, que pueden reducir la producción de metano hasta en un 90% en los rebaños. Los beneficios de las algas van más allá de la reducción de metano, ya que también mejoran la eficiencia alimentaria y la salud del rebaño. Además, las algas tienen un contenido relativamente alto de microminerales y son más biodisponibles, lo que reduce la necesidad de extraer estos oligoelementos tradicionales. Los efectos prebióticos de diferentes algas también se están utilizando como estrategias para sustituir a los antibióticos promotores del crecimiento y a los oligoelementos, como el zinc y el cobre, en las dietas para cerdos.
El valor de la utilización del mar como alimento es también más intrigante desde el punto de vista de la gestión de la tierra y ofrece oportunidades ilimitadas para cosechar los pastos del mar para el ganado. Empresas como Ocean Harvest Technology están llevando la sostenibilidad un paso más allá al combinar la eliminación de plásticos del océano con métodos de recolección sostenibles, al tiempo que proporcionan una fuente de ingresos a los pescadores del sudeste asiático. Los beneficios conocidos de los pastos del océano apenas están empezando a descubrirse, pero desempeñarán un papel en el futuro de la producción ganadera sostenible en tierra.

La colaboración es el camino a seguir

La investigación actual sobre aditivos para piensos se ha basado en gran medida en la investigación de un producto específico en un momento concreto de la vida del animal. Para mover realmente la aguja de la eficiencia y la sostenibilidad, la investigación nutricional tendrá que evolucionar para comprender mejor las interacciones y sinergias biológicas, al tiempo que se encuentran los mejores enfoques para aplicar las tecnologías. Esto no ha hecho más que empezar en los programas nutricionales actuales, ya que añadimos modelos de formulación para incluir las entradas y salidas de nutrientes de nuestros sistemas. Además, la colaboración entre la sanidad animal, la nutrición, la agronomía y la producción de alimentos es primordial para capturar y reutilizar plenamente los nutrientes clave frente a la creación de emisiones no capturadas.

Referencias disponibles a petición.