Se prevé que en 2050 la población mundial alcanzará unos 10.000 millones de personas. Debido al aumento de la población mundial, el número de animales de compañía y la tasa de crecimiento anual de la industria de los alimentos para mascotas también está aumentando. Además, los cuidadores de animales de compañía son cada vez más conscientes de las necesidades nutricionales de sus mascotas y exigen productos de mayor calidad para favorecer su salud y bienestar

Por otro lado, el aumento de la producción de alimentos es responsable de importantes impactos ambientales nocivos, como el uso de la tierra, las emisiones de gases de efecto invernadero y la contaminación del agua. Para hacer frente a este reto, se requiere la diversificación de las fuentes de proteínas y la sustitución parcial de las proteínas animales por fuentes alternativas de proteínas sostenibles

Calidad de las proteínas de los insectos

La calidad de las proteínas se define como la capacidad de una proteína para satisfacer las necesidades básicas de aminoácidos, que depende de la composición de aminoácidos y de la digestibilidad. La proteína es uno de los nutrientes más caros que proporciona aminoácidos y sustancias químicas esenciales para la función corporal y la transformación de la energía. Los insectos comestibles contienen proteínas de alta calidad nutricional y nitrógeno no proteico, y su contenido en nutrientes puede variar en función de la especie, el entorno y la alimentación

• Los grillos contienen aminoácidos esenciales comparables a los del huevo, el pollo, el cerdo y la ternera, que son las principales fuentes de proteínas de la dieta canina

• Las larvas de la mosca soldado negra son otra prometedora fuente de proteínas que contiene entre un 40 y un 44% de proteína bruta y puede ser una valiosa alternativa a las harinas de pescado y de soja que se utilizan habitualmente en la producción de alimentos para mascotas.

Impacto de los insectos comestibles en la salud de las mascotas

Los insectos contienen péptidos antimicrobianos y ácido láurico que aumentan la respuesta inmunitaria y mejoran la microbiota intestinal. Además, las proteínas de las larvas de los insectos contienen péptidos de bajo peso molecular con potencial antioxidante que protegen eficazmente contra el daño celular. Dado que las proteínas de los insectos no son muy comunes en los alimentos para mascotas y que, incluso cuando están presentes en los alimentos para mascotas, todavía tienen un pequeño porcentaje debido al alto contenido de proteínas, hay una probabilidad mínima de alergia a estas proteínas en las mascotas

Comercialización eficaz de los insectos

La aceptación de los consumidores es un reto importante para el éxito de la comercialización del uso de insectos en los alimentos para mascotas, especialmente en los países occidentales. Factores como los aspectos visuales, la fuerte aversión a los insectos como alimento, la concienciación sobre el valor nutricional de los insectos y el conocimiento sobre los beneficios medioambientales y sanitarios de la cría de insectos afectan a la recepción de los consumidores. Se prevé que en 2029 el mercado de los insectos comestibles como alimento para animales podría alcanzar los 2,4 millones de dólares

¿Hay algún peligro?

Uno de los riesgos del uso de insectos en los alimentos para animales de compañía, por mínimo que sea, son las reacciones alimentarias adversas, incluidas las reacciones alérgicas. Una alergia se define como una reacción de hipersensibilidad iniciada por mecanismos inmunitarios con signos clínicos que afectan a la piel, el intestino y los sistemas respiratorio, circulatorio y nervioso de los animales de compañía. Además, existe el riesgo de contaminación por insectos durante la cría, el envasado, la cocción o la alimentación. Además, algunos insectos son vectores de genes de resistencia a los antimicrobianos. Otras cuestiones importantes son la presencia de bacterias, hongos de moho y micotoxinas y la bioacumulación de metales pesados como el zinc y el cadmio en los insectos, que pueden tener un impacto negativo en la salud de los consumidores

Observaciones finales

Los insectos comestibles son una prometedora fuente de proteínas alternativa para la industria de los alimentos para mascotas. Los insectos tienen un alto contenido en proteínas y aminoácidos esenciales con potencial antioxidante. Además, contienen péptidos antimicrobianos y ácidos grasos, incluido el ácido láurico, que mejoran la respuesta inmunitaria, la microbiota intestinal y la palatabilidad del alimento. Sin embargo, como se ha mencionado anteriormente, existen riesgos. Por lo tanto, es necesario seguir investigando para minimizar esos factores de riesgo y aumentar el uso extensivo de los insectos en la industria de los alimentos para mascotas.

Fuente
Investigación – Los insectos en la industria de los alimentos para mascotas: ¿esperanza o amenaza?