Cada año salen al mercado más máquinas agrícolas eléctricas y automatizadas, y eso no debería ser una sorpresa. Los agricultores están muy interesados en equipos y sistemas ecológicos con cero emisiones y sin ruido. Y, ahora que la vida útil de las baterías es más larga y algunos equipos pueden incluso utilizar la energía solar, la demanda es más fuerte que nunca. Para obtener las últimas noticias sobre los productos, hemos contactado con algunos de los principales fabricantes, junto con 2 agricultores y un científico para obtener sus perspectivas sobre su uso, así como las perspectivas para los próximos años

Mezclador de alimentos Siloking eTruck TMR

La experiencia de los granjeros

Klaas-Jan Buist de Buistlane Farms en Canadá (Mount Elgin, Ontario) compró el mezclador de alimentos Siloking eTruck TMR de 8 m³ en 2018 después de tenerlo en la granja como una ‘demostración’ durante unos meses. Buist explica que durante años ya había tenido una mezcladora TMR autopropulsada y un carro de alimentación todo en uno, y estaba a favor de otra máquina autopropulsada para hacer estos trabajos de forma ampliada en un nuevo granero

«Hicimos nuestra investigación y descubrimos que Siloking tenía un mezclador eléctrico y pensé ‘vale la pena intentarlo'», dice Buist. «El costo total de propiedad era comparable a otros sistemas y cuando lo tuvimos como demostración, descubrimos que realmente brilla en términos de consumo de energía»

– Costos de la carga del mezclador de alimentación

Buist carga la unidad cada tercer día por la noche cuando las tarifas de electricidad son más bajas. «En invierno, normalmente tienes que cargarla cada dos noches, y el coste es de unos CAD$ 3 para cargarla, así que eso es de $ 1 a $ 1.5 al día», dice

– Ruido y emisiones

«Y luego hay un mínimo de ruido y cero emisiones. En otoño, invierno y primavera puedo cargar el alimento la noche anterior y ponerlo en marcha sin problemas por la mañana, incluso después de que el alimento se haya asentado. El motor eléctrico tiene un tremendo par. No iba a sacrificar nada en la calidad de la mezcla y no lo hago con esta unidad. Hace una fantástica mezcla homogénea. La alimentación es consistente y la limpieza es perfecta»

Rentable y eficiente para la alimentación

Siloking también fabrica el «eSilokamm», una máquina autopropulsada de recolección y distribución de ensilaje de energía eléctrica. Para sus baterías, Siloking trabaja en estrecha colaboración con un fabricante europeo de carretillas elevadoras que tiene muchos años de experiencia demostrada. «Uno de los retos de la tecnología de las baterías en general sigue siendo el peso y el espacio que requiere», dice Reto Ammann de Siloking Canadá. «Pero en nuestra situación, Siloking hizo del peso de la batería una ventaja para el concepto de máquina y utilizamos el peso de la batería para poner más peso en el eje de transmisión, lo que se traduce en más tracción en los meses de invierno, por ejemplo en la nieve y el hielo». Espera que la tecnología de las baterías siga mejorando. Ammann cree que en este momento, con la tecnología de equipos eléctricos accionados por batería disponible, las máquinas de alimentación eléctrica son muy adecuadas para las granjas lecheras pequeñas y medianas, ya que son rentables y eficientes para la alimentación. Cree que «los programas de subvención del gobierno, similares a los de algunos países europeos que apoyan las tecnologías respetuosas con el medio ambiente en la granja, sin duda impulsarán el mercado de esta tecnología»

El robot de alimentación colgante Triomatic HP 2 300

Para la alimentación automatizada en el establo, Trioliet ofrece el robot colgante Triomatic HP 2 300, suspendido por rieles, para situaciones en las que hay diferencias de altura entre los establos. «Tenemos el robot alimentador Triomatic WP 2 300 sobre ruedas usando un riel de alimentación si todo es bastante parejo y se requiere una gran capacidad», dice el Gerente de Ventas Stefan Schulte. «Un robot puede alimentar hasta 700 cabezas de ganado y podemos combinar varios robots en un sistema». Actualmente estamos construyendo un sistema para alimentar 1400 vacas lecheras

El robot triomático WB 2 300 a batería
Ahora tenemos el robot Triomatic WB 2 300 a batería si los rieles son imposibles (donde hay techos bajos o si el robot viaja entre graneros con un importante camino de entrada en medio)

Todos los robots Triomatic tienen una tina mezcladora de 3m³ con 2 sinfines verticales». Schulte y sus colegas notan que cada vez más agricultores están interesados en la alimentación robótica. «Es difícil conseguir empleados calificados y también el ahorro en los costos de mano de obra y energía es cada vez más importante», dice. Aunque reconoce que el coste de un alimentador robótico es mayor que el de una mezcladora arrastrada, cree que las dificultades para encontrar mano de obra cualificada y el ahorro de energía impulsarán la inversión en la alimentación robótica. «Además», añade Schulte, la alimentación robótica puede permitir «la alimentación dedicada de todos los grupos de animales varias veces al día, lo que aumenta la eficiencia de la alimentación»

Trioliet T30: Mezclador de alimentos autopropulsado

La experiencia de los granjeros

Mark Kruidhof y su familia tienen un T30 con el robot WB desde 2019 en su granja lechera (con un rebaño de 150 vacas lecheras) en Ommen, Holanda. Antes de adquirirlo, tenían un mezclador de pienso autopropulsado y decidieron buscar otras opciones de alimentación debido al consumo de diesel y al tiempo que tardaban en alimentar a todos los animales. «Nos gusta que el Trioliet T30 sea preciso tanto en la cantidad como en la mezcla del pienso», dice Kruidhof, «Nuestras vacas comen porciones más pequeñas y frescas muchas veces al día». Por eso nuestras vacas comen más y vemos un aumento en la producción de leche»

Nos gusta que el Trioliet T30 sea preciso tanto en la cantidad como en la mezcla del alimento».

– El robot WB

En cuanto al robot del WB, Kruidhof piensa que usar un robot de alimentación es el camino a seguir, ahorrando mucho tiempo en la alimentación que puede ser mejor empleado en otras cosas. Señala que el WB está todavía en una fase piloto y que han tenido que añadir una puerta de otro proveedor que se abre automáticamente para permitir la entrada del robot: «Los problemas de comunicación entre el robot y el sistema de puertas pueden dar lugar a disputas, porque cada proveedor puede afirmar que el problema no radica en su producto», dice. «Sugeriríamos una solución integral». Su robot tiene que salir al exterior para llegar a la cocina de alimentación y a diferentes establos y Kruidhof dice que es mejor cuando el robot tiene el espacio para permanecer en el establo. «De esta manera no tienes que pensar en dónde dejas tu tractor y si el robot va a chocar con él», explica.

Super SmartFeed: Alimentación portátil de precisión solar para ganado

Lo siguiente es una máquina de precisión eléctrica y portátil para alimentar al ganado, el Super SmartFeed hecho por la empresa estadounidense C-Lock

Evaluación científica

En enero de 2020, el Dr. Nicolás DiLorenzo, profesor asociado del Centro de Investigación y Educación de la Universidad de Florida del Norte en Marianna, y su colega Gleise Silva publicaron una evaluación de esta máquina. El Dr. DiLorenzo señala que esta máquina puede mitigar la cantidad de trabajo que implica complementar los diferentes tipos de ganado de carne en el rebaño (por ejemplo, novillas, toros y hembras lactantes) con los nutrientes apropiados, lo que mejora el rendimiento y por lo tanto el beneficio

El Super Smart Feed tiene un gran contenedor de alimento en la parte superior que puede ser subdividido en 4 compartimentos, permitiendo que se carguen hasta 4 suplementos diferentes. «En un escenario práctico, esto significa que un productor de vacas-terneros podría usar la máquina para complementar las vacas con un alimento proteínico, mientras que al mismo tiempo proporciona un exclusivo suplemento de alimento para los terneros», explica el Dr. DiLorenzo. «Esto es posible porque el alimentador lee la etiqueta RFID de cada animal y selecciona la cantidad exacta de cada uno de los cuatro recipientes para proporcionar la mezcla correcta». El SmartFeed Pro está equipado con un sistema de compuerta patentado, donde se aplica hasta 2000 libras de fuerza para sacar la cabeza del animal de la litera si es necesario, una vez que se alcanza el nivel de ingesta deseado. La máquina es alimentada por un panel solar y 2 baterías. Todos los datos, como la cantidad de alimento que queda en la litera, el voltaje del panel solar y la ingesta de alimento individual de la vaca, se informan en tiempo real al teléfono inteligente del granjero

…un productor de vacas y terneros podría usar la máquina para suplementar a las vacas con un alimento proteínico, mientras que al mismo tiempo proporcionaría un suplemento de alimento exclusivo para los terneros.»

– la versión del productor del modelo lanzado en 2020

Ted Cunningham, gerente de C-Lock para sistemas de carne de vacuno, dice que un modelo de «investigación» del Super Smartfeed ha estado disponible durante unos 5 años (las ventas han ido bien), y la versión para el productor fue lanzada justo este año. «Esta nueva versión creemos que es bastante asequible para los agricultores/ ganaderos que buscan sistemas para alimentar y gestionar el ganado de forma remota y autónoma, reducir la mano de obra y, en última instancia, mejorar la gestión y la eficiencia. Hasta ahora, estamos viendo mucho interés en esta tecnología… Ciertamente creemos que el mayor mercado para este sistema será el de los sistemas de suplementación de carne de vacuno basados en forraje/pasto»

Hay muchos beneficios que se pueden obtener a través de la alimentación de precisión y el seguimiento de cada animal, y puede ser difícil para los agricultores hacer esto sin un sistema automatizado como este.»

En su evaluación, Silva y el Dr. DiLorenzo encontraron que la tecnología era útil. El Dr. DiLorenzo señala que los productores de carne de vacuno que tienen diferentes tipos de vacas a menudo no las suplementan de manera eficaz – no tienen suficiente espacio de pasto para separarlas, por ejemplo – y esta unidad proporciona una manera de evitar esta fuente bastante común de mal manejo del rebaño. «Se pueden obtener muchos beneficios mediante la alimentación de precisión y el seguimiento de cada animal, y puede ser difícil para los agricultores hacerlo sin un sistema automatizado como éste», dice. Dice que sus colegas de la Universidad de Oklahoma están calculando cuántos animales pueden ser alimentados con él, que podrían ser hasta 100. «Las vacas definitivamente necesitan aprenderlo y estamos diseñando estudios ahora para ver cuánto tiempo les toma y si las vacas de este año recordarán usarlo un año después», dice. «También hay animales dominantes que mantienen a otros alejados y queremos poner una cámara en su lugar para observar esto. Ha habido algunos animales en cada uno de nuestros grupos que nunca se acercaron al comedero. No estoy seguro de que haya una manera de hacer que ese tipo de terneros lo usen.»

El uso de sistemas automatizados de alimentación seguirá creciendo para el ganado

El Dr. DiLorenzo cree que el uso de sistemas automatizados de alimentación seguirá creciendo para el ganado debido a las dificultades para contratar mano de obra cualificada en las zonas rurales. «También, los costes de mano de obra seguirán subiendo y el coste de la automatización siempre baja», dice. «Los requisitos de energía de los sistemas automatizados también están bajando, por lo que, si la unidad no puede funcionar con paneles solares y necesita recargarse, habrá menos consumo de energía».