La alimentación de esta línea se somete a un tratamiento térmico controlado para matar los microorganismos no deseados. La nueva línea de producción se utilizará inicialmente para producir piensos de harina de ave y pellets para abuelos y padres de gallinas ponedoras y pollos de engorde. Estos piensos deben cumplir requisitos muy estrictos de seguridad e higiene alimentaria. Desde la prohibición del uso de formaldehído, los piensos para aves de corral se han acidificado en su mayor parte para matar las bacterias. Sin embargo, para los productores de animales de abuelos y padres, los piensos deben someterse a un tratamiento térmico para eliminar patógenos como la salmonela.

La construcción de la nueva línea

ForFarmers ha estado produciendo este tipo especial de alimento durante 25 años, pero la línea de calefacción existente debía ser reemplazada. Para garantizar absolutamente la higiene, la nueva línea fue construida en una torre separada. La construcción de la torre y la nueva línea se completó en 6 meses. La construcción de la línea de producción requirió una planificación y preparación muy ajustadas, según el director del proyecto Roy Ottenschot: «Gracias a una amplia preparación pudimos construir la línea de calefacción como una especie de kit de IKEA; la torre se instaló piso por piso y se colocaron las máquinas» La línea de producción consta principalmente de máquinas nuevas; sólo la fábrica de pellets ha sido revisada y colocada en la línea. La sostenibilidad también fue una consideración importante en el diseño. La iluminación de la torre es, por lo tanto, eficiente desde el punto de vista energético y al final de la línea una caja de filtros purifica todo el aire de salida.

Los compradores de este alimento tienen deseos muy específicos en cuanto a la temperatura mínima y el tiempo de permanencia del producto en el calentador», dice Joost Sparla, Director Técnico y de Marketing para aves de corral de ForFarmers. «Estos requisitos son muy estrictos, pero difieren según el cliente, lo que hace que nuestras operaciones sean muy complejas».

Tratamiento térmico

El alimento se calienta con vapor, lo que tiene varias ventajas, según Ottenschot: «El calentamiento con vapor es uniforme y rápido. Esto hace que sea fácil regular la temperatura, que puede variar entre 82 y 87°C. Sin embargo, la temperatura objetivo es de 85°C.» El proceso de calentamiento comienza llenando 2 búnkeres con 32 toneladas de alimento. El siguiente búnker está equipado con un tornillo de salida con un regulador de frecuencia que asegura que el acondicionador contiene la cantidad correcta de alimento. En el acondicionador, se alcanzan 85°C con la ayuda del vapor. Cuando el alimento ha alcanzado la temperatura deseada, el higienista se asegura de que el alimento se exponga al tratamiento térmico durante el tiempo necesario. Esto puede variar entre 2,5 y 6 minutos. La temperatura y la duración del tratamiento pueden tener un impacto en los ingredientes del alimento, según Sparla: «Se trata de encontrar un equilibrio entre los deseos del cliente y lo que es aceptable para el alimento». Por ejemplo, las enzimas y las vitaminas son sensibles al calor y un calentamiento prolongado puede provocar una disminución de su actividad».

Enfriar la alimentación

Después del tratamiento térmico, la comida se enfría en un refrigerador de doble piso hasta un máximo de 5 grados por encima de la temperatura del aire exterior. Según Ottenschot, el enfriamiento es el paso más arriesgado del proceso: «La condensación durante el proceso de enfriamiento puede llevar a la recontaminación. Por eso, el aire del enfriador se precalienta primero; esto evita la condensación». Después del enfriamiento, el producto se transporta a un mezclador en la parte superior de la torre. Debido al uso de un enfriador de contraflujo, existe la posibilidad de que se produzca una segregación. Esto hace necesario remezclar el producto. El producto final se almacena en silos separados para evitar la recontaminación. Sparla añade: «El producto se transporta al cliente en camiones especiales, pero cuando está en la granja el pienso ya no está protegido. Por lo tanto, es aconsejable utilizar un aditivo ácido además del tratamiento térmico».

ForFarmers produce alrededor de 140.000 toneladas al año de este alimento especial para aves de corral, ya que la demanda de harina de ave calentada también está creciendo en países fuera de los Países Bajos.