El Acuerdo Verde de la Unión Europea afectará a la agricultura y a la alimentación del ganado de manera significativa. En un reciente artículo en All About Feed, preguntamos a FEFAC, Alltech e IPIFF por sus perspectivas. En este artículo esbozamos además el conjunto completo de respuestas del IPIFF, proporcionadas por el Director de Comunicaciones Constantin Muraru, en nombre del IPIFF.

En la UE, los insectos son «animales de granja». ¿Con qué se alimentan?

Los insectos son alimentados con una mezcla de subproductos y coproductos de las industrias agroalimentarias y con recursos que actualmente no se utilizan y no se destinan o ya no se destinan al consumo humano, como los llamados «antiguos alimentos». Los subproductos y coproductos mencionados pueden incluir también los derivados de las cadenas de suministro de cereales, almidón, frutas y hortalizas (por ejemplo, salvado, granos de destilería, frutas y hortalizas no vendidas, incluidas las cáscaras), así como los productos derivados del proceso de fabricación de alimentos (distintos de los productos finales). Entre los antiguos alimentos más utilizados en la cría de insectos, cabe destacar los productos no utilizados de los productores locales de alimentos, como los productos de panadería, o los productos de los supermercados que no se venden por razones técnicas o logísticas

Esperamos que esta «luz verde» de la Comisión Europea aporte claridad normativa, fomentando la inversión en el sector de los insectos y contribuyendo implícitamente a su ampliación».

¿Cuánto varía esto y por qué, en toda la UE?

Las granjas de insectos adaptan la receta del sustrato de los insectos considerando los productos adecuados que están disponibles localmente. El objetivo es proporcionar una dieta completa que tenga en cuenta las necesidades biológicas de las especies de insectos cultivadas y su etapa de vida, con el fin de desarrollar alimentos y piensos de calidad predecible/constante. Sin embargo, la «receta» del sustrato de los insectos puede variar según la disponibilidad de los insumos locales

¿Cambia lo que se alimenta a los insectos, o se espera que cambie mucho, y si es así, cómo?

El sector europeo de los insectos se ha comprometido a contribuir de forma más audaz al objetivo de la UE de reducir a la mitad los residuos de alimentos para 2030 (por ejemplo, de acuerdo con la estrategia «De la granja al tenedor» y el SDG 12.3 de las Naciones Unidas). Para ello, uno de los principales objetivos es facilitar que se eviten los desechos de alimentos, reorientando los productos destinados al consumo humano (que no tendrían otro uso y que de otro modo se desecharían) a las granjas de insectos. Desde el punto de vista reglamentario, un paso necesario es la autorización de los antiguos alimentos que contienen carne y pescado (por ejemplo, la pizza no vegetariana, los perritos calientes, etc.). A este respecto, el IPIFF colabora con la Comisión Europea para diversificar la lista de sustratos permitidos para las actividades de cría de insectos

¿Cuándo podrá ampliar la producción de proteínas de insectos como ingrediente de piensos de las especies de acuicultura a los cerdos y las aves de corral?

Actualmente, las proteínas animales procesadas por insectos (PAP) están autorizadas en los piensos para acuicultura y en los alimentos para animales de compañía. Tras el levantamiento parcial de las «normas de prohibición de alimentos para animales» en 2017 (es decir, la «autorización de alimentos para acuicultura»), la Comisión Europea (CE) se comprometió a dar prioridad a sus futuras reformas autorizando el uso de PAP de insectos en los alimentos para aves de corral y cerdos. Tal y como indicó la Sra. Sabine Juelicher (Directora de seguridad alimentaria y de los piensos de la DG SANTE, Comisión Europea) en el último taller organizado por el IPIFF, los servicios de la Comisión Europea «están trabajando actualmente de forma muy intensa con los Estados miembros para la autorización de las PAP de insectos en los piensos para aves de corral y cerdos». Este desarrollo reglamentario debería tener lugar en 2021, indicó: «Personalmente veo 2021 como un año de mucho desarrollo»

Esperamos que esta «luz verde» de la Comisión Europea aporte claridad normativa, fomentando la inversión en el sector de los insectos y contribuyendo implícitamente a su ampliación. Con las granjas que se están construyendo actualmente en todo el continente, se tardaría un par de años en alcanzar su máxima capacidad de producción – entregando ingredientes de piensos de alta calidad para el sector de la acuicultura – pero también para los mercados de piensos para aves de corral y cerdos. Los futuros avances legislativos (por ejemplo, la autorización de nuevos sustratos, la elaboración de normas orgánicas para la cría de insectos) contribuirían considerablemente a aumentar la demanda de insectos y sus productos derivados

El IPIFF cree que el reconocimiento de la ‘cría de insectos’ en los planes estratégicos de la PAC sería beneficioso para el éxito de la futura política».

¿Cuáles serán los principales desafíos?

La construcción de nuevas infraestructuras requiere tiempo. Observamos que la pandemia de Covid fue una oportunidad para que los agentes que participan en la producción de alimentos y la agricultura reevaluaran el funcionamiento de las cadenas de suministro de alimentos -y ahora hay un interés creciente en las soluciones locales, que proporcionan alimentos y piensos producidos de manera sostenible-, fortaleciendo la capacidad de recuperación regional.

Garantizar la seguridad de los piensos y los alimentos es una prioridad fundamental para nuestro sector. Con este fin, los miembros del IPIFF siguen las buenas prácticas agrícolas y de fabricación en la cría de insectos, tal como se presenta en el proyecto de Guía del IPIFF sobre buenas prácticas de higiene. Esta Guía se volverá a presentar pronto a la Comisión Europea y esperamos que sea validada como la primera Guía de toda la UE para las actividades de cultivo de insectos, proporcionando conocimientos y apoyo tanto a las empresas de nueva creación como a las ya establecidas. Teniendo en cuenta la situación de los insectos de granja de la UE (es decir, los insectos son «animales de granja»), en esta etapa, los insectos sólo pueden ser alimentados con materias primas elegibles. En el futuro, es probable que se autoricen nuevos sustratos para las actividades de cría de insectos, como los antiguos alimentos que contenían carne y pescado. La aplicación de buenas prácticas de higiene garantizaría que los productos derivados de insectos cultivados en sustratos que contienen carne y pescado no plantearan ningún riesgo para la salud animal o humana

¿Cómo se superarán estos desafíos?

Desde la perspectiva del IPIFF, recomendamos que los operadores de empresas de insectos apliquen medidas sólidas de rastreo y segregación. Deben aplicarse métodos analíticos «totalmente fiables» -de acuerdo con la recomendación del Laboratorio de Referencia de la UE- para evitar la presencia de posibles residuos de rumiantes, así como la prohibición del reciclaje dentro de la especie (canibalismo)

¿Cómo se asegura de que las actividades de cultivo de insectos «reciban igual atención» en los planes estratégicos de la Política Agrícola Común (PAC)?

Por su potencial para proporcionar soluciones locales a las necesidades de los agricultores, contribuyendo al mismo tiempo a la diversificación agrícola, el IPIFF considera que el reconocimiento de la «cría de insectos» en el marco de los planes estratégicos de la PAC sería beneficioso para el éxito de la futura política. En nuestra opinión, «deberían establecerse medidas agroambientales en el marco de los programas nacionales de desarrollo rural para apoyar a los agricultores que decidan diversificar sus actividades mediante el desarrollo de sistemas de producción de insectos» (Folleto normativo del IPIFF)

Del documento de posición del IPIFF The contribution of the European insect sector to improving sustainability from ‘Farm to Fork’ (La contribución del sector europeo de los insectos a la mejora de la sostenibilidad desde la granja hasta la mesa): «Según los miembros del IPIFF, hasta un tercio de los residuos de alimentos generados hoy en día podrían ser adecuados para la cría de insectos, antes de que se clasifiquen como ‘residuos’. ¿Por qué no es más? ¿Qué materiales no son adecuados para la cría de insectos?

Al ser animales de granja, los insectos sólo pueden ser alimentados con «materiales de alimentación elegibles». Si bien actualmente los coproductos y subproductos agroalimentarios de las cadenas agroalimentarias y los antiguos alimentos de origen vegetal representan la parte más importante de los insumos utilizados en la cría de insectos (por ejemplo, véase la pregunta 1), esperamos que el espectro de sustratos autorizados sea más diverso en un futuro próximo. Según las estimaciones de nuestros miembros, hasta un tercio de los residuos alimenticios generados hoy en día pueden utilizarse en la cría de insectos, ya sea para las cadenas alimentarias y de piensos (por ejemplo, antiguos alimentos que contienen carne y pescado), o para aplicaciones técnicas (por ejemplo, residuos de cocina para las cadenas no alimentarias y no alimentarias, que se utilizarán en aplicaciones de base biológica).

Las posibilidades de reducir el desperdicio de alimentos son diversas: mientras que los productores de insectos se centran en los insumos disponibles localmente, que son compatibles con sus especies cultivadas, otros tipos de desperdicio de alimentos pueden ser mejor reciclados a través de otros canales. El IPIFF fomenta las estrategias de reducción de los desechos de alimentos mediante un enfoque concertado. Una parte considerable de los desechos de alimentos puede evitarse mediante la «prevención» y la «optimización», mientras que otros productos pueden ser suministrados directamente a los animales (por ejemplo, antiguos alimentos que pueden ser adecuados para la acuicultura o los animales de cría)

Complementariamente, ciertas categorías de desechos de alimentos – como los desechos domésticos – pueden ser inadecuadas ya que, de hecho, forman parte de una mezcla más diversa de materiales de desecho (por ejemplo, material de embalaje, material de contacto con alimentos, otros desechos domésticos generales)

Por último, aunque las diferentes categorías de desechos de alimentos pueden ser biológicamente compatibles con los insectos, desde la perspectiva del ciclo vital, otras posibilidades mencionadas en la pirámide de la jerarquía de desechos de alimentos pueden ser más sostenibles y económicamente sólidas

¿En qué medida el sector europeo de los insectos mejorará en última instancia la «autosuficiencia de la UE en materia de materias primas para la alimentación»?

Según el Balance de Proteínas de la UE + Reino Unido publicado por la Comisión Europea en junio de 2020, el porcentaje total de alimentos proteínicos de origen europeo es del 78%. Sin embargo, para tipos específicos de materiales de alimentación, como la categoría «materiales High-Pro» (30-50% de contenido proteínico) – esta cifra es un poco menor: el 26% de estos ingredientes de alimentos proteínicos se originan en la UE. En consonancia con la creciente demanda de piensos producidos en la UE, la producción de insectos puede aumentar la proporción de materiales High-Pro y Super-Pro de la UE (>50% de contenido proteínico). Con la contribución de la agricultura de insectos europea, la actual autosuficiencia de materias primas para piensos High-Pro y Super-Pro puede aumentar en varios millones de toneladas al final del decenio

En el documento de posición, usted afirma que «Los cultivadores de insectos aplican prácticas que son coherentes con los principios de la agricultura orgánica». ¿Será la elaboración de normas orgánicas una cuestión de certificación de que los insectos se alimentan de residuos de alimentos orgánicos, o existen otros factores?

En consonancia con la creciente demanda de alimentos producidos localmente y de forma sostenible, los miembros del IPIFF consideran que la futura certificación orgánica de las actividades de cultivo de insectos «permitirá al sector maximizar su contribución a un sistema de producción de alimentos más sostenible». Esa evolución normativa también se ajustaría a la estrategia «de la granja a la mesa» de la Unión Europea, que tiene por objeto apoyar el desarrollo de la acuicultura y la agricultura orgánicas. Aunque estas normas son desarrolladas actualmente por los servicios de la Comisión Europea, su avance depende de la «legislación horizontal» (por ejemplo, la autorización de las PAP de insectos en los piensos para aves de corral y cerdos)

El IPIFF expresó su apoyo a la elaboración de normas de certificación orgánica sólidas y fiables para las actividades de cría de insectos, que también tendrían en cuenta las especificidades de la cría de insectos. Además, el IPIFF considera que esas normas orgánicas también deberían reflejar las realidades actuales del mercado. En el caso de la ganadería, la obtención de materias primas certificadas orgánicamente es un reto importante para las explotaciones certificadas o en conversión. Del mismo modo, la obtención de sustratos certificados orgánicamente aptos para la cría de insectos puede convertirse en un importante cuello de botella para el sector, ya que esos insumos no estarían disponibles en cantidades suficientes

También del documento de posición: «La fracción de insecto puede jugar un papel importante en su capacidad de almacenar carbono. Por favor, háblame del almacenamiento de carbono en la frasa de los insectos y ¿qué quieres decir con igualdad de condiciones y conseguir eso?

El potencial de la frasa de insecto como producto fertilizante en la agricultura ha sido confirmado por numerosos ensayos y documentos de investigación. Cabe destacar que este subproducto de las actividades agrícolas de los insectos incluye una amplia gama de nutrientes «en forma fácilmente disponible» (Houben et al., 2020) que son necesarios para el desarrollo de las plantas, así como para la salud de las plantas y del suelo. Además de sus minerales (NPK), la mayor parte de la frasa consiste en materia orgánica – que es esencial para mejorar la fertilidad del suelo y su capacidad para almacenar carbono. Teniendo en cuenta la creciente demanda de productos fertilizantes producidos localmente, el IPIFF cree que la frasa de insectos desempeñará un papel constructivo en el mantenimiento y la mejora de la fertilidad de los suelos de la UE. Si bien se están llevando a cabo estudios sobre el prometedor potencial de la frasa (por ejemplo, su papel en la mejora de la sanidad vegetal y la reducción del uso de productos fitosanitarios), los agricultores de todo el continente empiezan a utilizarla en sinergia con otros productos fertilizantes minerales u orgánicos.

Sin embargo, aunque la aplicación de la frasa de insecto en tierras agrícolas es viable desde el punto de vista económico y ambiental, su situación en la legislación nacional seguía siendo poco clara (es decir, no existía una legislación de la UE que definiera la frasa de insecto). Las deliberaciones sobre un reglamento de la Comisión que facilite el establecimiento de condiciones equitativas para la aplicación de la frasa de insectos se encuentran en su fase final