Varios expertos se reunieron recientemente en Francia para examinar las soluciones y los enfoques nutricionales para mejorar la salud del rumen y prevenir la acidosis. ¿Pero estamos de acuerdo en lo que es realmente la acidosis?
El evento, organizado por Lallemand Animal Nutrition en Clermond-Ferrand (Francia), se centró en las cuestiones relacionadas con la salud del rumen y en cómo el manejo y las estrategias nutricionales pueden ayudar a superar los trastornos asociados al rumen, como la acidosis. Especialmente la forma subaguda, la llamada acidosis ruminal subaguda (SARA), también conocida como acidosis crónica o subclínica, es un trastorno digestivo bien reconocido que constituye un problema de salud creciente en la mayoría de los rebaños lecheros.
Los resultados de los estudios sobre el terreno indican una alta prevalencia de SARA en los rebaños lecheros de alta producción, ya que los productores responden a la demanda de una mayor producción de leche con dietas de mayor contenido en granos y menos fibras que maximizan la ingesta de energía durante la lactancia temprana. El SARA es un trastorno de la fermentación ruminal que se caracteriza por largos períodos de depresión ruminal con un pH inferior a 5,5-5,6. El pH del líquido ruminal es una medida de la acidez o alcalinidad del contenido ruminal. Un pH más bajo significa una mayor acidez. Para una fermentación ruminal y una digestión de la fibra óptimas, el pH ruminal debe situarse entre 6,0 y 6,4, aunque, incluso en vacas sanas, el pH ruminal fluctuará por debajo de este nivel durante breves períodos del día (fuente: Ministerio de Agricultura, Ontario). Al mismo tiempo, aunque los nutricionistas y los agricultores reconocen que la acidosis es uno de los principales trastornos metabólicos del ganado lechero y de carne, con muchas consecuencias para su salud y su rendimiento, sin mencionar el enorme impacto económico, todavía no se comprende bien.
Ácidos grasos de cadena corta
Uno de los oradores principales fue Gregory Penner, profesor asociado del Colegio de Agricultura y Biorecursos de la Universidad de Saskatchewan, EE.UU. Explicó los impactos potenciales que surgen de la acidosis ruminal y se centró en los resultados asociados que ocurren con la fermentación excesiva, como el impacto de la producción de ácidos grasos de cadena corta (AGCC). La alimentación con dietas de fermentación rápida, como estrategia para satisfacer la demanda de nutrientes del ganado vacuno de carne y de leche, puede dar lugar a una tasa rápida y a un alto grado de fermentación. Esto conduce a la producción de grandes cantidades de AGCS y favorece el rápido crecimiento microbiano. Aunque las ECAS son algo bueno desde el punto de vista nutricional, si la tasa de producción de ECAS es mayor que la eliminación de ECAS del rumen, el pH ruminal disminuirá. Esto a su vez puede conducir a la acidosis. Sr. Penner: «Si bien no se ha logrado un consenso sobre la duración del tiempo y la magnitud de la depresión del pH, se utilizan reducciones sostenidas (por ejemplo, un pH inferior a 5,6 durante más de tres horas al día) para definir que las vacas experimentan acidosis ruminal.
Es importante señalar que la acidosis ruminal implica algo más que un pH ruminal bajo, ya que se ha informado de un aumento de la osmolatilidad del líquido ruminal, cambios en la estructura de la comunidad microbiana y un aumento de la concentración de patrones moleculares asociados a los microbios (MAMPS).
Respuestas ruminales únicas
Helen Golder, directora de investigación de Scibus en Camden (NSW), Australia, informó a la audiencia sobre cómo se puede prevenir la acidosis ruminal a través de la nutrición. Se refirió al hecho de que el desarrollo de estrategias de control para mantener una función ruminal óptima y prevenir trastornos como la acidosis puede ser un desafío, ya que cada ganado parece tener respuestas ruminales únicas a los cambios en la dieta.
Esto puede deberse a varias razones, que se basan en gran medida en el tipo de sustrato alimentado y la estrategia de alimentación, pero también en la variación genética. La Sra. Golder mencionó que se han identificado diferentes riesgos para la estabilidad del rumen en las dietas basadas en el almidón y el azúcar. Es evidente que los azúcares de la dieta deben ser controlados y no todos los azúcares, granos o almidones tienen el mismo efecto en el rumen. La Sra. Golder observa que los ensayos demostraron que la proteína microbiana es un importante sumidero de hidrógeno en el rumen y que el derrame de energía, es decir, la incapacidad de las bacterias para reproducirse, produciendo así más ácidos grasos volátiles, puede ser una parte importante de la patogénesis de la acidosis. Al mismo tiempo, la Sra. Golder también mencionó que hay mucha confusión y controversia sobre las definiciones de cuándo una vaca está experimentando acidosis. Una cosa está clara, el comportamiento de alimentación está directamente relacionado con la salud del rumen y los trastornos asociados.
Alternativas a los antibióticos
La Sra. Golder también se refirió al uso de aditivos alimentarios para mejorar la salud del rumen. Los antibióticos pueden modificar el rumen y controlar la acidosis. Sin embargo, el uso de antibióticos como medida preventiva (en el alimento) está prohibido en la Unión Europea y pronto en otras regiones del mundo también. Los aditivos alimentarios pueden funcionar, aunque ningún aditivo alimentario por sí solo será capaz de controlar trastornos como la acidosis ruminal en todo el ganado. Entre las alternativas a los antimicrobianos figuran los tampones y los agentes neutralizadores, las levaduras, los microbianos de alimentación directa y las enzimas.
Tema de investigación en curso
La acidosis es un problema multifactorial que se origina a nivel del rumen pero que tiene muchas consecuencias en la homeostasis total del tracto gastrointestinal, en la fisiología y el comportamiento del huésped. A través de la nutrición, muchos problemas pueden ser prevenidos. Sin embargo, la acidosis subclínica sigue siendo un problema que hay que detectar. Al mismo tiempo, la definición de acidosis es objeto de debate, ya que muchos expertos de todo el mundo tienen una opinión diferente al respecto. Por ello, los investigadores de los rumiantes seguirán centrándose en esta importante enfermedad.
