Los nuevos productos se centran en la salud intestinal e inmunológica, abordando la reducción del uso global de antibióticos profilácticos.

Es bien sabido que la alimentación líquida proporciona algunos beneficios importantes con respecto a la alimentación seca en la producción porcina, entre los que destaca la capacidad de los productores de hacer ajustes rápidos en la dieta y de mezclar más fácilmente nuevos suplementos a tasas adecuadas. En efecto, actualmente hay muchos suplementos nuevos en el mercado que se pueden poner en los alimentos líquidos o secos, pero, si bien la práctica de la alimentación líquida está muy extendida en Europa occidental, actualmente está limitada en América del Norte, según Jan Bebber, director de marketing global y cadena de suministro de Ohly.

«Sin embargo», añade, «los altos precios de los piensos secos, así como la mejora del rendimiento y la salud y el bienestar de los animales con piensos líquidos, han impulsado el aumento del uso de los piensos líquidos en América del Norte». A nivel mundial, se espera que el mercado de suplementos alimenticios líquidos «crezca a una saludable tasa de alrededor del 5% de CAGR en los próximos años», informa Bebber, «y se espera que Asia-Pacífico se convierta en el mayor mercado». También señala que a medida que más países avanzan en la reducción o sustitución completa de los antibióticos promotores del crecimiento, el uso de suplementos que sustituyen a los antibióticos en el alimento líquido «crecerá considerablemente en los próximos años».

Aditivos líquidos vs. aditivos en polvo

El Dr. Lan Zheng, gerente técnico de ventas de Biomin America (sede canadiense en Quebec), está de acuerdo en que los aditivos alimentarios como los ácidos, los probióticos y los fitogénicos, tanto en forma seca como líquida, han ganado más atención después de que los productores empezaran a buscar alternativas a los antibióticos. Señala, sin embargo, que, según el tipo de sistema de producción, se prefieren las formas líquidas de aditivos a las polvorientas por su capacidad para reducir el pH gástrico y los patógenos entéricos, y por su eficacia en función de los costos.

2 tipos diferentes de harina de larvas de mosca soldado negra, la superior (de color más oscuro) está desgrasada y la inferior (más clara) está llena de grasa. Foto: Michelina Crosbie

Cambio de enfoque en los suplementos para los alimentos líquidos para cerdos

Mirando hacia atrás, el Dr. Lee-Anne Huber señala que ha habido un gran cambio en el enfoque de los suplementos para los alimentos líquidos para cerdos en los últimos años. «Los suplementos para alimentos líquidos se desarrollaron hace años en los mercados canadiense y europeo, principalmente para impulsar la digestibilidad», señala el profesor de nutrición porcina de la Universidad de Guelph en Guelph, Ontario, Canadá. «Más recientemente, con la disminución o la prohibición total del uso de antibióticos profilácticos en los alimentos, los suplementos se centran ahora más en la salud intestinal. Incluyen probióticos, enzimas y otros aditivos alimentarios que ayudan al desarrollo intestinal o a generar metabolitos favorables como el ácido láctico. Los ácidos mejoran la digestibilidad y también hacen que el entorno del estómago sea menos favorable para el crecimiento de las bacterias malas».

Uso de ácidos orgánicos en el agua

Por su parte, Dexter Abrigo, director de marketing para el sudeste asiático y el Pacífico de Novus International, cree que el uso de ácido orgánico en el agua puede ser la solución más común que explora la industria porcina a medida que disminuye el uso de antibióticos, y estas sustancias están bien documentadas por tener propiedades antibacterianas e incluso antivirales. Señala un estudio reciente en el que se analizaron varios suplementos alimenticios, incluidos los que contienen ácidos grasos, para comprobar su capacidad de mitigar los virus. El estudio, realizado en la Universidad Estatal de Dakota del Sur en Brookings, Dakota del Sur, EE.UU., encontró que los títulos de los 4 virus analizados:

1. Senecavirus A,
2. El virus de la diarrea epidémica porcina (PEDv),
3. El virus del síndrome respiratorio y reproductivo porcino (PRRSV) y
4. Virus del herpes bovino tipo 1) se redujeron por la presencia de aditivos basados en una mezcla de ácidos grasos de cadena media.

La «mayoría» de los 4 virus fueron mitigados por un producto de Novus que contiene una mezcla de ácidos orgánicos y un análogo del aminoácido metionina (los análogos HMTBa y HMTBa-Ca son aditivos alimentarios autorizados en la UE). Sin embargo, los investigadores señalan que «se justifica la realización de más estudios para evaluar el mecanismo de acción de esos productos y valorar su eficacia tras la ingestión natural de piensos contaminados y mitigados». La metionina está disponible en varias formas para la alimentación del ganado: DL-Metionina (DL-Met, considerada la fuente «estándar» de metionina), ácido líquido metionina hidroxi análogo libre, sal de calcio de hidroxi análogo de la metionina, y L-Metionina (L-Met), que salió al mercado hace aproximadamente un año. En investigaciones recientes se ha comprobado que «el DL-Met y el L-Met son fuentes de metionina igualmente biodisponibles que pueden utilizarse para optimizar el rendimiento, la integridad intestinal y el estado antioxidante de los cerdos».

Nuevo y novedoso: Soldado negro Comida de larvas de mosca

En cuanto a otros nuevos desarrollos en los suplementos para alimentos líquidos, Huber señala el trabajo a su estudiante de maestría Michelina Crosbie, que está estudiando la digestibilidad de la harina de larvas de la Mosca Negra Soldado, que podría ser utilizada como suplemento en los alimentos líquidos y secos. «Hay pruebas de que puede proporcionar beneficios para la salud intestinal de los cerdos en las dietas de los primeros años de vida», dice Huber, «y por lo tanto servir en parte como un reemplazo de los antimicrobianos en el alimento». La comida contiene ácido láurico, un ácido graso de cadena media que se ha demostrado, como otros ácidos, que promueve la salud intestinal. También contiene quitina, del exoesqueleto de los insectos, que también puede ayudar a crear un microbioma intestinal saludable. A Huber le gustaría ver que los cerdos de las guarderías recibieran alimento líquido después del destete, pero señala que esto es costoso y que no hay muchos establos en todo el mundo que estén preparados para esto. Bebber también cree que la alimentación líquida tiene «enormes ventajas» para los neonatos o lechones que están demasiado débiles para comer o amamantar, o para los animales enfermos que dejan de comer alimentos sólidos pero siguen bebiendo. Señala que, por lo general, estos cerdos son los que más se benefician de los ingredientes que sustituyen a los antibióticos, como la levadura y los derivados de la levadura, «ya que estos suplementos ayudan a mejorar la salud, el bienestar y el rendimiento de los animales». Los oligosacáridos del manano de la levadura (MOS) y los betaglucanos son los más beneficiosos para los animales que están expuestos a condiciones estresantes o en mal estado de salud. También se utilizan profilácticamente en poblaciones sanas». Bebber añade que desde la prohibición de los antibióticos promotores del crecimiento en Europa, se ha producido un aumento significativo del uso de estos derivados en la alimentación de los cerdos.

Mirando hacia el futuro, Bebber y sus colegas «creen además que la importancia de la comprensión científica de la composición, la estructura molecular y el modo de acción de tales suplementos aumentará, porque [esta comprensión] permite un uso mucho más específico y eficiente».

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