Dado que la sostenibilidad en la agricultura es un tema candente desde hace muchos años, no es de extrañar que la cuestión fuera clave en la conferencia bienal Agri Vision, organizada por Trouw Nutrition, parte de Nutreco. Si bien el evento suele celebrarse en los Países Bajos, en esta ocasión los organizadores tuvieron que conformarse con un estudio y cámaras, lo que funcionó bien, ya que el evento atrajo a un público de todo el planeta.

Desafío tras desafío

En su discurso de presentación, Fulco van Lede, nuevo Director General de Nutreco, preparó el terreno planteando la pregunta de cómo será posible alimentar de forma sostenible a 10.000 millones de personas en 2050. Resumió un reto tras otro: «La forma en que criamos animales y peces daña los ecosistemas y provoca el calentamiento global. Hay que reducir la huella medioambiental. Sin embargo, los clientes no quieren o no pueden pagar por ello. ¿Cómo repartir esos costes de forma equitativa?»

Apuntó en una dirección con respecto a una solución, que también fue expresada por Saskia Korink, directora general de Trouw Nutrition: «Este es un reto mayor que el que puede resolver una sola empresa. Tenemos que comprometernos unos con otros. Una vez que hayamos terminado de hablar, es hora de actuar».

Diferentes tipos de proteínas

En una mesa redonda muy interesante, se debatió el futuro de las proteínas. Justin Sherrard, estratega global de proteínas animales de Rabobank, describió el panorama en el que se encuentra el mundo con las diferentes fuentes de proteínas, como la carne cultivada en laboratorio o las fuentes de proteínas no animales, como también puede verse en la imagen siguiente

Señaló que el mercado de la carne está relativamente maduro. Dijo: «Sí, las proteínas animales van a seguir creciendo, pero la mayor parte del crecimiento se produce en los países en desarrollo. No se debe tanto a una mayor riqueza como a la urbanización. La expectativa es que siga creciendo»

Mercados alternativos de proteínas

En contraste con un crecimiento constante y tranquilo, señaló la situación de los mercados de proteínas alternativas, que es muy dinámica: «El panorama es diferente y emocionante cuando miramos las proteínas alternativas. Hay un crecimiento espectacular. Esta industria está atrayendo a personas con talento y recursos humanos. Es muy interesante por el crecimiento que representa».

Preguntado por el significado de la aparición de proteínas alternativas para la producción animal, Sherrard afirma que la mayoría de los productos proteicos alternativos tienen ahora un precio más elevado, lo que ofrece un mejor margen: «Una opción es hacer que el producto esté disponible a gran escala y que sea más asequible. Creo que la proteína tradicional será la que se busque».

En esa misma mesa redonda, Marcel Sacco participó en nombre de Brasil Foods. Comentó: «No se trata de sustituir la carne por otra cosa. Se trata más bien de ofrecer más opciones a los consumidores. Podemos combinar la oferta existente de proteínas animales con cosas nuevas».

Nuevas tecnologías

Joost Matthijssen, director de emprendimiento y desarrollo empresarial de Nutreco, destacó que para Nutreco es importante explorar y comprender qué otras tecnologías de producción de proteínas están disponibles. Dijo: «Para estas nuevas tecnologías, habrá que crear nuevas cadenas de valor. Habrá que crear una infraestructura para las proteínas alternativas. Es un área apasionante con más tecnologías emergentes, como las basadas en células o en la fermentación. Todas ellas requieren métodos de producción totalmente diferentes. Estamos explorando qué papel podemos desempeñar»

A la pregunta de cuándo podría consumirse la primera carne cultivada con células en la UE, Matthijssen dijo que depende de varios factores, entre ellos la legislación: «Y tiene que haber una escala industrial. Nadie la comprará si encuentra una hamburguesa en un supermercado a 100 euros. Yo esperaría un plazo más cercano a 2030 que a 2025»

El camino de Maple Leaf hacia la sostenibilidad

Un procesador de carne y empresa alimentaria que ya está pensando en la transformación de las proteínas y en el papel que desempeñan es Maple Leaf Foods en Canadá. Tim Faveri, vicepresidente de sostenibilidad y valor compartido de la empresa, destacó la evolución del pensamiento de la empresa. Se enorgulleció de explicar que Maple Leaf fue nombrada la primera gran empresa alimentaria neutra en carbono del mundo. Explicó que la empresa empezó a buscar ser «con propósito» en 2016-17. «Empezamos a preguntarnos por qué existimos como empresa y qué papel puede cumplir la empresa en la sociedad». El camino que tomó Maple Leaf significó que tendría un significado para cada empleado. Faveri explicó: «No puede verse como una estrategia corporativa más».

Limpiar todos los ingredientes

Uno de los pasos que dio la empresa fue «limpiar todos los ingredientes», como dijo Faveri, pasando a ser totalmente naturales con sus productos y eliminando todos los conservantes y productos químicos: «Después de la transformación, nuestro eslogan fue We’re for real. Eso resonó en nuestros clientes de forma significativa. Ahora nuestros consumidores comen más sano».

Convertirse en una empresa neutra en emisiones de carbono también se consiguió, por ejemplo, estudiando la cadena de suministro. Ser nombrada la primera gran empresa alimentaria neutra en carbono tuvo un gran impacto, dijo: «Nuestros clientes se preocupan por el planeta. No quieren sentirse culpables por las decisiones que toman. Nos esforzamos por ellos».

Agricultores del faro

Quizás la presentación que más hizo reflexionar fue la del Dr. Rogier Schulte, profesor de sistemas agrícolas y ecología de la Universidad e Investigación de Wageningen(Países Bajos). Afirmó que la humanidad se encuentra en una encrucijada de sostenibilidad, ilustrando que está ocurriendo por todas partes con inundaciones en todo el mundo, empresarios que literalmente intentan abandonar el planeta con su carrera hacia el universo.

Pintó un cuadro de producción agrícola innovadora, orientada al futuro y que incluye la naturaleza, e introdujo el concepto de «agricultores faro»: un grupo de agricultores con diferentes cultivos y animales, de diferentes orígenes y culturas, que juntos forman un grupo mundial lleno de ideas innovadoras. Juntos pueden ir más allá de pensar en soluciones, pero también llegar a la fase de hacer las cosas.

Entre los diversos ejemplos de explotaciones que destacó, también mencionó la de As Ziedi, en Letonia, que cuenta con 2.000 vacas lecheras y 3.000 hectáreas de tierra cultivable con diversos cultivos. El profesor Schulte dijo: «La leche es el subproducto aquí. El producto principal es el estiércol. El estiércol se introduce en digestores anaeróbicos que proporcionan electricidad. Pero eso también es un subproducto. El principal producto es el calor, porque permite que crezcan los esturiones y las anguilas. En dos años se puede recoger el pescado, que también es un subproducto. Porque el caviar es el producto principal. Es una granja de caviar apoyada por vacas lecheras».

Habló de los sistemas de cultivo de arroz con inclusión de la naturaleza en Indonesia, donde también se crían peces y patos al mismo tiempo. La complejidad ecológica se refuerza mutuamente. Otro ejemplo fue el de Brasil, donde la agrosilvicultura inteligente devolvió la estructura de la selva atlántica original, mejorando la biodiversidad.

El profesor Schulte dijo: «No hay soluciones fáciles. Esta es una de las lecciones que hemos aprendido. Por eso no podemos dejarlo sólo en manos de los agricultores. Tenemos que trabajar juntos. Los agricultores del faro ofrecen inspiración».

AgriVision 2021 ofreció otras muchas presentaciones, entre las que se encontraban, por ejemplo, Emmanuel Faber, ex director general de Danone; Jason Clay, de la Fundación Mundial para la Naturaleza; Jeffrey Simmons, presidente y director general de Elanco AH; Petra Hissink, de Heineken; la doctora Sharon L. Deem, del zoológico de San Luis (Estados Unidos); y Daan Roosegaarde, artista.