La ampliación de la producción de biomasa marina mediante la recolección silvestre y el cultivo en gran escala de algas marinas podría contribuir significativamente a la producción de biomasa para piensos y alimentos. Las ventajas de la producción de algas marinas son el uso de sal en lugar de agua dulce, el mar en lugar de la producción terrestre cultivable, y la alta productividad en términos de biomasa producida por unidad de superficie.

La composición química de 13 muestras diferentes de 6 especies de algas marinas clasificadas como marrones, rojas y verdes muestra una gran variación entre las especies y también dentro de cada una de ellas, dependiendo, por ejemplo, de la temporada de recolección, las características geográficas y los factores ambientales. El objetivo de este estudio fue evaluar el valor nutritivo y la variación del valor nutritivo de las algas marinas intactas obtenidas de las aguas costeras del noroeste de Europa como fuente de macro nutrientes, para su aplicación en la alimentación animal

Las seis especies de algas marinas eran las especies marrones Saccharina latissima, Laminaria digitata y Ascophyllum nodossum, las especies rojas Palmaria palmata y Chondrus crispus y las especies verdes Ulva lactuca

Contenido variable de nutrientes

El contenido de nutrientes (g/kg de materia seca), tanto entre las especies como dentro de ellas, era muy variable, oscilando entre 45-248 para la proteína bruta, 351-691 para los polisacáridos no amiláceos y 173-445 para las cenizas. En general, las algas marinas marrones tenían el mayor contenido de polisacáridos sin almidón, mientras que las muestras de las algas rojas y verdes tenían un contenido de aminoácidos de hasta 265 g/kg de materia seca. Todas las muestras tenían una fracción sustancial de nitrógeno no proteico, que variaba entre 0,12 y 0,29 de nitrógeno. Las fracciones de fibra de las algas marinas pardas mostraron propiedades diferentes a las de las plantas terrestres, como lo demuestra el hecho de que se analizó menos fibra de detergente neutro que el contenido de fibra de detergente ácido. La digestibilidad de la materia orgánica ileal y del nitrógeno, así como la digestibilidad de la materia orgánica total del tracto fueron menores para todas las algas marinas en comparación con la harina de soja.

S. latissima, L digitata, P. palm ata y U. lactuca tuvieron una producción máxima de gas más alta que la de la alfalfa, pero más baja que la de la pulpa de remolacha azucarera. Basándose en el contenido de proteínas y el patrón de aminoácidos, P . palmata y U. lact uca intactas serían una valiosa fuente de proteínas para los animales de granja, con los altos contenidos de polisacáridos no amiláceos y nitrógeno no proteico y una baja digestibilidad in vitro que podría limitar su uso como ingrediente de piensos para las especies monogástricas. La fermentabilidad de L. digitata, S. latissimay P. palmata indica que estas algas marinas intactas pueden tener un mayor valor nutritivo en los rumiantes. El alto contenido de cenizas en todas las especies de algas marinas dificulta el uso de algas marinas intactas tanto para los rumiantes como para los monogástricos. La extracción de proteínas y otros componentes favorables, al mismo tiempo que reduce el contenido de cenizas, parece ser un paso importante hacia la inclusión de las algas marinas en la dieta de los animales

Este estudio, que se ha publicado en Science Direct, fue realizado por P. Bikker, L. Stokvis, M. M. van Krimpen, P.G. van Wikselaar y J. W. Cone en la Universidad e Investigación de Wageningen, Wageningen Livestock Research, así como en la Universidad e Investigación de Wageningen, Animal Nutrition Group en Wageningen, Países Bajos