Para abordar las preocupaciones de sostenibilidad ambiental relativas a la alimentación acuática, un equipo de los Estados Unidos ha comprobado la eficacia de la sustitución de la harina y el aceite de pescado por diferentes tipos de microalgas marinas en la tilapia del Nilo.
La acuicultura está creciendo y se prevé que la tilapia del Nilo (Oreochromis niloticus), una de las principales especies de acuicultura y el centro de nuestras investigaciones actuales, sea uno de los dos productos de acuicultura de más rápido crecimiento en la próxima década y un impulsor clave de la demanda de pescado de piscifactoría de los Estados Unidos y del mundo. La expansión sostenible de los alimentos acuícolas, entre otras cosas, requiere encontrar alternativas a la harina y el aceite de pescado debido a los inconvenientes ambientales, de seguridad alimentaria y financieros de estos ingredientes. Los ingredientes alternativos son, por ejemplo, la harina de insectos o la harina de (micro)algas.
Microalgas: Varias ventajas
Las microalgas marinas se muestran prometedoras como ingredientes alternativos de los alimentos para peces que pueden mejorar la sostenibilidad ambiental y los beneficios para la salud humana. La producción de microalgas marinas ofrece varias ventajas con respecto a los cultivos terrestres: mayor eficiencia en el uso de la tierra y el agua gracias a un mayor rendimiento por unidad de insumo, no hay necesidad de agua dulce y tierras cultivables, y menos emisiones de gases de efecto invernadero.
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Efecto sobre la digestibilidad de la lisina
El último trabajo del equipo de investigación de Dartmouth sustituye la harina de pescado por un coproducto de microalgas marinas, Nannochloropsis oculata, que es rico tanto en proteínas como en ácidos grasos omega-3, incluido el ácido eicosapentaenoico, que son esenciales para el crecimiento y la calidad del pescado. Los investigadores utilizaron células enteras secas de N. oculata y el coproducto N. oculata, seguido de un experimento de alimentación nutricional de 84 días con el coproducto N. oculata. Los hallazgos del estudio son prometedores para reemplazar los ingredientes proteicos convencionales en los alimentos para tilapias. Los resultados demostraron que el coproducto tenía un mayor contenido de proteínas que las células enteras, pero tenía una menor digestibilidad que las células enteras. El coproducto mostró la mayor digestibilidad de la lisina, un aminoácido esencial que a menudo es deficiente en los ingredientes de los alimentos acuícolas basados en cultivos terrestres, así como la mayor digestibilidad del ácido eicosapentaenoico (EPA).
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Mejorando la digestibilidad de los nutrientes
Sobre la base de estos resultados, el equipo de los Estados Unidos llega a la conclusión de que las dietas a base de microalgas se encuentran actualmente en la etapa preliminar de desarrollo de los alimentos para peces. Para lograr un amplio uso de un coproducto de N. oculata tan denso en nutrientes en los alimentos para peces es necesario que los investigadores encuentren formas de mejorar la digestibilidad de los nutrientes. El desarrollo de ingredientes de algas altamente digeribles mejorará los índices de conversión de los alimentos y reducirá la carga de nutrientes en los efluentes de la piscicultura, al tiempo que contribuirá a que los alimentos acuícolas a base de algas sean más competitivos en cuanto a costos que los alimentos convencionales. Con este objetivo, los investigadores se centran ahora en si la inclusión de 1 o más enzimas de polisacáridos y proteasas sin almidón en la dieta del coproducto N. oculata mejora la digestibilidad, retención y crecimiento de los nutrientes y reduce la carga de nutrientes en los efluentes de la tilapia del Nilo.
La investigación se ha publicado en PLOS ONE.
