Alimentar a las ovejas con la nutrición adecuada que se requiere al final del embarazo es vital para asegurar que la madre tenga suficiente calostro para el cordero recién nacido y también influye en el peso del cordero al nacer y en las tasas de crecimiento subsiguientes.
Durante las últimas 6 a 8 semanas antes del parto, las necesidades de alimentación de la oveja dependen de una serie de factores como el número de corderos que lleva y la condición corporal de la oveja. La labor de investigación que se está llevando a cabo en la granja de montaña dirigida por el Colegio Agrícola de Greenmount en Irlanda del Norte bajo la atenta mirada de la Dra. Eileen McCloskey, tecnóloga de ovejas, demuestra que en las últimas etapas de la gestación, las necesidades de energía y proteínas aumentarán rápidamente, pudiendo llegar a duplicarse en el caso de ovejas que lleven gemelos. Sin embargo, a medida que los corderos crecen, el espacio del rumen es menor y el apetito puede reducirse en un 30%, lo que dificulta que la oveja pueda satisfacer todas las demandas de nutrientes sólo con el forraje.
El Dr. McCloskey dijo: «El requerimiento de alimentar a la oveja con un suplemento dependerá en gran medida de la disponibilidad y calidad del forraje y del sistema, por ejemplo, de la cría de ovejas al aire libre o en interiores. Cuando las ovejas se alojan y se alimentan con ensilado, heno o paja necesitarán algún nivel de alimentación concentrada porque el forraje no estará equilibrado en cuanto a energía, proteínas, minerales y vitaminas y también porque en las últimas etapas de la gestación el crecimiento del feto inhibirá su capacidad de consumir suficientes niveles de forraje voluminoso». Ofrecer un ensilado de corte preciso con un alto nivel de energía y proteína reducirá en gran medida las necesidades de alimento concentrado. El ensilado de grandes pacas de calidad similar al ensilado de picado de precisión requerirá mayores niveles de alimentación ya que la naturaleza física del forraje reducirá la ingesta.
Calidad del concentrado
Los agricultores también deben tener en cuenta la calidad del pienso concentrado, ya que también es un factor importante. Si bien la energía es un componente muy importante de la ración, si no se indica en la etiqueta, se debe discutir con el proveedor y tener en cuenta la diferencia entre la materia fresca y la seca. «En ausencia de esta información, busque una ración que contenga ingredientes de alta energía como cebada, trigo, maíz, pulpa de cítricos/remolacha, harina de soja y destiladores», dijo el Dr. McCloskey. Continuó diciendo: «Los agricultores deben ser cautelosos con los niveles de destiladores, ya que ciertas razas son más susceptibles a la toxicidad del cobre. La proteína también es muy importante, especialmente en las últimas 3 semanas de embarazo. La mayoría de los alimentos se venderán con una declaración del porcentaje de proteína bruta que debe ser de al menos 16-18% en una ración de pre-cordero. La calidad de la proteína es extremadamente importante para asegurar que la ración contiene ingredientes de buena calidad, idealmente harina de soja, como la principal fuente de proteína seguida de la harina de colza. Evite los alimentos con altos niveles de proteínas de baja calidad», dijo el Dr. McCloskey. «La tasa de inclusión de los ingredientes se enumerará en orden descendente con los niveles más altos primero. Asegúrense de que la ración contenga los minerales y vitaminas apropiados para el ganado y el régimen de alimentación».
Espacio de alimentación
Es importante disponer de un espacio adecuado en el comedero para evitar la competencia y la agresión cuando se da a las ovejas pienso concentrado y se alimenta a todos los animales juntos para asegurar que todas las ovejas reciben una cantidad adecuada.
El colegio recomienda que una oveja de tierra baja que pese de 60 a 90 kg tenga un espacio de alimentación de 45 cm y una oveja de montaña que pese de 45 a 60 kg tenga un espacio de alimentación de 30 cm. Sin embargo, cuando se alimenta ad lib, con una ración mixta total, el espacio del comedero normalmente puede proporcionarse dentro del rango de 10-12 cm por oveja, dependiendo del tamaño de la misma.
Sistemas al aire libre
Un buen sistema basado en la hierba tiene el potencial de satisfacer todas las demandas de la oveja preñada y lactante sin ofrecer alimentación suplementaria.
Al igual que los sistemas alojados, dependerá de la condición de la oveja, el tamaño de la camada y la calidad del pasto, teniendo en cuenta la fecha de parto, el clima y las condiciones del suelo. El pasto primaveral puede proporcionar una fuente de alimento con 10-12MJ de energía y 16-22% de proteína cruda por kg/DM. Se debe procurar que las hileras tengan una altura de 4 a 5 cm y que se almacenen adecuadamente según la calidad del pasto, las condiciones de crecimiento y el tamaño de la hojarasca. La condición de las ovejas debe ser monitoreada regularmente y se debe ofrecer alimento adicional si es necesario.
El manejo correcto
En conclusión, el Dr. McCloskey dijo: «El correcto manejo de la oveja durante las últimas 6 a 8 semanas previas al parto es crítico ya que el 75% del crecimiento del cordero ocurre durante este tiempo así como el desarrollo de la ubre y la producción de calostro. El nivel de alimentación suplementaria dependerá de la condición corporal de la oveja, el tamaño de la camada, el tipo y la calidad del forraje disponible. Los ensilajes deben estar bien fermentados, tener un buen valor energético, proteínico, de materia seca y D y estar libres de contaminación del suelo. Esto mejorará los valores de ingesta, reducirá la necesidad de suplementos y evitará problemas como la listeriosis». Según el Dr. McCloskey, es esencial conocer la calidad del forraje ofrecido para asegurar niveles de concentración adecuados que satisfagan las demandas de la oveja pero que también sean económicos, pregunte a su nutricionista o proveedor de alimentos sobre el análisis del forraje. «Comprenda la calidad del alimento concentrado; compruebe los niveles de energía, proteínas, minerales y vitaminas, así como la calidad e inclusión de los ingredientes individuales. «Si las ovejas están alojadas, un espacio de alimentación apropiado es esencial para evitar la alimentación insuficiente y la agresión. Asegurar siempre un buen suministro de agua fresca, especialmente cuando se ofrecen altos niveles de alimento concentrado», concluyó.
