El Colegio Rural de Escocia (SRUC) llevó a cabo un estudio en el que eliminó la soja de tres de sus rebaños de vacas lecheras y analizó el impacto de las alternativas a las proteínas en su productividad. Los 3 rebaños, con sede en Dumfries y Galloway con contratos Arla, son la Granja Real Crichton del SRUC, donde se encuentra el rebaño de investigación Langhill (200 vacas); Acrehead (210 vacas); y el rebaño lechero del Campus Barony del SRUC (200 vacas).

Lorna MacPherson, consultora de lácteos de SAC Consulting, explica que en el estudio las granjas lecheras SRUC dejaron de alimentar a las vacas lecheras con soja en la ración mixta total (RTM) tanto para el ordeño como para las vacas secas en abril de este año con nuevas dietas formuladas con más harina de colza y granos oscuros de trigo destilado, con harina de colza protegida añadida para proporcionar proteína de calidad by-pass

El SAC controló la producción durante 3 meses y los datos mostraron que no hubo muchos cambios en la producción de leche o en la composición de la leche después de excluir la soja de su dieta. 3 mezclas de alimentos fueron reformuladas sin soja y fueron diseñadas para tener el mismo nivel de proteína, proteína de bypass y contenido de energía que las mezclas basadas en soja. Las cáscaras de soja también fueron reemplazadas por pulpa de remolacha azucarera y almendra de palma para mantener los niveles de NDF.

MacPherson: «Los agricultores no deben tener miedo de no utilizar la soja en sus raciones. Ahora hay muchas pruebas y ensayos que demuestran que la harina de colza protegida es una alternativa viable a la soja y puede ser utilizada sin detrimento del rendimiento o la calidad de la leche».

La harina de trigo protegida como una alternativa viable

La harina de colza protegida es aquella en la que se trata la harina de colza convencional, ya sea mediante un proceso térmico o químico para aumentar el contenido de proteína de derivación, disminuyendo su digestibilidad en el rumen y aumentando la proporción que pasa por el rumen intacta para la digestión en el intestino delgado. También aumenta la disponibilidad de los aminoácidos esenciales lisina y metionina para el intestino delgado, lo que puede beneficiar el rendimiento de la leche y el contenido de proteínas de la leche. Hay muchos productos de harina de colza protegidos disponibles que tienen un contenido de proteína de derivación similar o mayor al de la soja.

Aunque tanto la harina de colza convencional como la protegida son más baratas por tonelada, los agricultores tendrán que alimentar más de estas alternativas para alcanzar el mismo contenido de proteínas en la dieta cuando sustituyan la soja, según MacPherson

Una desventaja es que esto significa que hay menos espacio en la ración para usar tu propio forraje o cereales – en cierto sentido, la soja es un ahorrador de espacio.»

Según el consultor de productos lácteos no toda la producción de soja es mala: «Existe la percepción pública de que se están talando vastas zonas de bosques tropicales para su producción. Esto no es siempre el caso y la soja puede ser obtenida que se certifique responsable con la garantía de cero deforestación. Sin embargo, con un creciente grupo de presión ambiental y las audaces ambiciones de los minoristas, el cultivo de alternativas a la soja puede ofrecer una oportunidad a los agricultores de Escocia».