El uso de aminoácidos sintéticos, que según un informe de la FAO de las Naciones Unidas se produjeron por primera vez hace unas cuatro décadas, sigue aumentando en los piensos para pollos de engorde y cerdos por varias razones importantes

Sostenibilidad y flexibilidad

Uno de ellos es que contribuyen a la producción ganadera sostenible, que es una preocupación muy grande del sector. La incorporación de aminoácidos puede reducir la cantidad de proteína bruta y permitir una mejor utilización de los nutrientes, reduciendo así la contaminación por nitrógeno de los residuos animales. También permiten una mayor flexibilidad en la sustitución de la soja importada (y la harina de soja) de Brasil y Argentina, donde la producción de este cultivo ha supuesto una importante destrucción de la selva tropical. Y hoy en día, los aminoácidos pueden producirse económicamente en grandes volúmenes

Las aves de corral son el mayor mercado

Según un informe de 2021 de Research & Markets, los piensos para aves de corral constituyen el mayor mercado de aminoácidos entre todas las categorías de piensos. En 2020, las aves de corral consumieron el 44% del volumen mundial, y se espera que crezca a un ritmo anual del 6,5% hasta 2026, alcanzando los 3,3 millones de toneladas métricas previstos. El sector porcino es la segunda categoría en importancia, con un 37%, y los piensos acuícolas ocupan el tercer lugar

Metionina, treonina y lisina

La Dra. Janet Remus, directora técnica sénior de Danisco US, señala que, aunque hay diferencias en las necesidades de aminoácidos de los cerdos y las aves de corral (y la edad de los animales también puede afectar a sus necesidades de aminoácidos), la metionina, la treonina y la lisina son los 3 aminoácidos principales para ambos tipos de ganado

La empresa de nutrición animal Evonik proyecta una tasa de crecimiento de entre el 4 y el 5% hasta 2030 para estos tres aminoácidos. Remus explica que la expansión de la incorporación de aminoácidos en los piensos se ha apoyado en el uso de mediciones de la digestibilidad ileal de los aminoácidos para varios ingredientes de los piensos y como base para las necesidades de nutrientes en las dietas para cerdos y aves de corral

Este sistema, dice, permite una evaluación más precisa de las necesidades de los animales para cada aminoácido. También afirma que «con los nuevos productos de aminoácidos añadidos que saldrán al mercado, los nutricionistas podrán optimizar aún más los aminoácidos esenciales de la dieta de los cerdos y las aves de corral.»

Demanda de metionina y crecimiento del mercado

El mercado de la metionina creció sustancialmente en 2019 y 2020, explica Yama Olumi, líder de comunicaciones de mercado de Evonik para la nutrición animal. Esto, dice Olumi, se debe al cambio sin precedentes en China del consumo de carne de cerdo al de aves de corral como resultado de las devastadoras pérdidas de cerdos en China por la peste porcina africana generalizada

Olumi señala que «como la DL-metionina es el primer aminoácido esencial limitante en las aves de corral y sólo el tercer o cuarto aminoácido limitante en los cerdos, la tasa media de suplementación de DL-metionina en los piensos para pollos de engorde suele ser 4 veces superior a la de los piensos para cerdos», y como la lisina, la treonina y el triptófano son los aminoácidos esenciales limitantes primero, segundo y tercero o cuarto en los cerdos, su demanda ha disminuido en los últimos 2 años

Olumi afirma que la demanda de valina se ha mantenido estable, ya que en general se complementa por igual en los piensos para cerdos y aves de corral. Un tercio del mercado mundial de la metionina es metionina líquida hidroxi-análoga, informa Olumi, mientras que el resto es DL-metionina (incluyendo L-metionina), «lo que refleja la clara preferencia de los usuarios finales por un producto más versátil y fiable, especialmente en términos de bioeficacia.»

«…la metionina es insustituible en la producción ganadera moderna».

De cara al futuro, Olumi afirma que la demanda de metionina aumentará probablemente junto con el crecimiento de la población mundial y el correspondiente aumento previsto de la demanda de proteínas animales asequibles, seguras y sostenibles. «Sostenible en este contexto significa la consiguiente reducción de la huella ecológica, de las emisiones de_CO2 y de la excreción de nitrógeno mediante conceptos de nutrición sostenible», explica, «lo que hace que la metionina sea insustituible en la producción ganadera moderna»

Reducción de proteínas

Un estudio titulado «Progress of amino acid nutrition for diet protein reduction in poultry«, publicado en abril de 2021, reveló que la formulación de piensos con metionina y otros aminoácidos puede conducir a una reducción de más del 20% de la proteína bruta en las dietas de los pollos de engorde (reduciendo el consumo de nitrógeno). También puede dar lugar a una reducción de más del 50% en el uso de harina de soja. Olumi señala que, dependiendo de las alternativas que se elijan para sustituir a la harina de soja, «el uso de aminoácidos suplementados puede ir en una dirección u otra»; por ejemplo, si se utiliza más harina de colza, se necesita menos metionina.

Equilibrar los niveles de proteínas

Olivier Gestin, director de avicultura de pollos de engorde de ADM Animal Nutrition, explica que, además de la preocupación por la sostenibilidad de la harina de soja, la volatilidad de los precios de los ingredientes de los piensos y la escasa disponibilidad de ingredientes no modificados genéticamente también afectan a la demanda de aminoácidos en los piensos para pollos de engorde

Al igual que otras empresas de nutrición animal, ADM está «explorando alternativas para reducir los niveles de proteína sin disminuir la productividad de los animales y estamos ampliando nuestros conocimientos sobre el impacto de los distintos aminoácidos»

Gestin informa. «Medimos el rendimiento de los animales, incluyendo la ganancia media diaria, la ingesta de alimento y el índice de conversión alimenticia, así como los efectos funcionales de los aminoácidos, como durante el estrés por calor o después de las vacunaciones»

En el sector porcino, el responsable de porcino de ADM, Sylvain Lebas, explica que el uso de aminoácidos ha aumentado, en primer lugar, porque ha crecido la oferta disponible para la compra: «En segundo lugar, está el impacto en el rendimiento del ganado», explica, «los aminoácidos pueden apoyar los esfuerzos de desmedro y reducción de antibióticos, aunque hay que controlar la proporción de proteínas no digeribles que aportan los aminoácidos para no perder productividad animal». En tercer lugar, la fuerte evolución del mercado de los piensos hace más interesantes las alternativas a la proteína de soja. En consecuencia, las perspectivas de la demanda de aminoácidos siguen siendo altas»

En la investigación sobre alimentación porcina de ADM, la empresa tiene un proyecto en curso sobre la valorización de las proteínas por parte de los cerdos. «Estamos investigando cómo ajustar la ingesta nutricional de proteínas para satisfacer las necesidades de los animales en cada etapa de la vida», informa Lebas. «También estamos explorando cómo la ingesta de proteínas de una cerda puede influir en la calidad de su leche, lo que ayudará a abordar el reto del bienestar de los lechones y la salud digestiva en los primeros días de vida.»