Científicos de la Universidad de Aberystwyth han recibido financiación europea para desarrollar la investigación sobre los insectos como fuente potencialmente valiosa de alimentos para animales.
El premio, concedido al Instituto de Ciencias Biológicas, Medioambientales y Rurales de la Universidad de Aberystwyth, forma parte de «ValuSect», un proyecto internacional cuyo objetivo es mejorar la producción y el procesamiento sostenibles de productos derivados de los insectos.
Fondos de la UE
ValuSect, que significa «Insectos valiosos», es un consorcio de socios coordinado por la Universidad Thomas More de Malinas (Bélgica) y cuenta con una subvención de 2 millones de euros del programa INTERREG de la Comisión Europea para el noroeste de Europa
Los insectos tienen un gran potencial como fuente de alimento tanto para las personas como para los animales.
Objetivo de ValuSect
El programa más amplio, en el que participan 8 socios de 7 países, pretende impulsar la percepción y comprensión del consumidor, incluido su impacto medioambiental. Se está investigando la emisión de gases de efecto invernadero, el impacto del sustrato, la seguridad alimentaria y la vida útil del producto alimenticio. Las investigaciones indican actualmente que alrededor del 30% de los consumidores están dispuestos a comer alimentos a base de insectos. El actual mercado mundial de alimentos a base de insectos se estimó en 133 millones de euros en 2020 y se espera que alcance los 736,7 millones de euros a finales de 2026.
Insectos: Una fuente de proteínas más ecológica
Los insectos son un elemento común de la dieta cotidiana de la gente en países de todo el mundo, como México, China y Ghana, y ofrecen una fuente de proteínas más ecológica que muchos otros alimentos.
¿Qué insectos se investigan?
Hasta ahora, el proyecto ha estudiado los grillos, los saltamontes y los gusanos amarillos de la harina como alimento humano. Pero la subvención permitirá añadir la especie de mosca negra de la soldadura (Hermetia Illucens) al menú de investigación y ampliar el trabajo para estudiar el uso de productos de insectos en la alimentación animal.
Dirección del proyecto: Profesora Alison Kingston-Smith
La profesora Alison Kingston-Smith, que dirige la investigación de ValuSect en Aberystwyth, ha declarado: «Esta subvención es un excelente impulso para el proyecto. Los insectos tienen un gran potencial como fuente de alimento tanto para las personas como para los animales. Con el aumento de la población mundial, el mundo necesita más fuentes de alimentos sostenibles
«Este proyecto es una gran oportunidad para que el sector agrícola y alimentario galés se diversifique hacia nuevos mercados. No cabe duda de que la proteína de los insectos es un tema cada vez más importante en el sector alimentario, y nuestros investigadores formarán parte de esos emocionantes avances.»
Oportunidades de negocio para el desarrollo del sector de los insectos
En el marco de la ampliación del proyecto, ValuSect ofrece ahora vales por valor de hasta 40.000 euros a las empresas que propongan servicios para desarrollar el negocio de los insectos como pienso, por ejemplo, la optimización de las condiciones de cría de los insectos.
El Dr. Geoffrey Knott, director general y cofundador de HOP, una empresa que produce barritas de proteína de grillo, dijo que había un interés real por parte de los consumidores: «HOP vende productos de nutrición deportiva hechos con grillos. Utilizamos grillos porque proporcionan proteínas de calidad superior a las de las plantas y son más sostenibles y éticas que las fuentes animales tradicionales».
