En los sistemas de producción intensiva de pollos de engorde, los aditivos alimentarios son necesarios para mejorar el rendimiento y la productividad. En el pasado, se han utilizado antibióticos como promotores del crecimiento para aumentar la producción y mejorar la salud intestinal. Sin embargo, debido al problema de la resistencia a los antibióticos en animales y humanos y a los residuos de antibióticos en la carne y el huevo, se recomienda utilizar otras alternativas seguras para mantener el crecimiento y la eficiencia alimentaria de los pollos de engorde

Los ácidos orgánicos son alternativas prometedoras que se utilizan como conservantes de los piensos y, además, aumentan la ingesta de alimentos, el crecimiento y la eficiencia alimentaria y mejoran la salud y la integridad intestinal de los pollos de engorde

Suplemento de ácidos orgánicos

Los ácidos orgánicos tienen varias aplicaciones en la industria de los pollos de engorde. La suplementación con ácidos orgánicos tiene efectos promotores del crecimiento en los pollos de engorde debido a la creación de un entorno adecuado para las bacterias que favorecen el crecimiento. La inclusión de ácidos orgánicos como el ácido propiónico, el ácido fórmico, el ácido cítrico y el ácido acético en los piensos de los pollos de engorde mejora la ingesta de alimentos, el crecimiento, la eficiencia alimentaria, el índice de conversión alimentaria y el rendimiento

La mejora del índice de conversión alimenticia en los pollos de engorde suplementados con ácidos orgánicos podría deberse a un mayor consumo de nutrientes, lo que se traduce en un mayor aumento de peso. La mejora del rendimiento de los pollos de engorde en respuesta a la suplementación con ácidos orgánicos se debe al aumento de la digestibilidad de los contenidos energéticos y proteicos del pienso, a la disminución de los patógenos microbianos, a la mejora de la inmunidad, a la reducción del nivel infeccioso y a un menor nivel de amoníaco y de metabolitos nocivos

Además, los ácidos orgánicos, como el ácido benzoico, el ácido acético y sus sales, como el benzoato de sodio y el acetato de sodio, se utilizan como conservantes de los piensos, ya que reducen el pH intestinal y limitan así el crecimiento de las bacterias

La actividad antibacteriana del ácido orgánico está relacionada con su química ácida, la especie bacteriana, la composición del medio y las condiciones de crecimiento. Además, el ácido cítrico mejora el desarrollo de Lactobacillus spp. en el intestino e inhibe el crecimiento y la proliferación de bacterias patógenas como Salmonella y Escherichia coli mediante la activación de las enzimas proteolíticas, la absorción de minerales, la reducción del amoníaco y de los metabolitos microbianos que deprimen el crecimiento, y la estimulación de la ingesta de alimento

Los ácidos orgánicos también mejoran la integridad intestinal al reducir el número de bacterias patógenas y limitar su entrada en la mucosa intestinal, lo que, a su vez, disminuye el posterior proceso inflamatorio en el intestino de los pollos de engorde. En las siguientes secciones se analizan los estudios sobre el efecto de la suplementación con ácidos orgánicos en los pollos de engorde

Efectos promotores del crecimiento

En 2009, un estudio descubrió que la suplementación con un 0,5% de ácido cítrico aumentaba la ingesta de alimento, el crecimiento, el rendimiento de la canal y las cenizas óseas en los pollos de engorde. Otro estudio determinó que una dieta suplementada con ácido acético, ácido cítrico y ácido láctico mejoraba el peso corporal vivo de los pollos de engorde. También se comprobó que la suplementación con ácido cítrico mejoraba el consumo de alimento y la eficiencia alimentaria en los pollos de engorde y que la suplementación con ácido ascórbico, málico y tartárico aumentaba el aumento de peso y la eficiencia alimentaria

Además, las investigaciones mostraron un mayor peso de los pollos de engorde en respuesta al 0,4% de butirato y un mayor rendimiento de crecimiento en los pollos de engorde en respuesta a la suplementación con 0,9% de ácido orgánico. Se ha informado de que una dieta suplementada con una combinación de butirato de sodio, ácido cítrico, ácido fosfórico, ácido acético, ácido propiónico, ácido fórmico y ácido láctico mejoró el rendimiento del crecimiento en los pollos de engorde

Efecto antimicrobiano

El tratamiento de los piensos con un 1% de ácido fórmico durante 5 días reduce la Salmonella, según una investigación. También se ha comprobado que la solución de ácido cítrico reduce el crecimiento de Listeria monocytogenes en las patas de las aves de corral almacenadas a 4°C durante 8 días y que la adición de un 0,9% de ácido orgánico a la dieta de los pollos de engorde revierte la colonización de Salmonella

Integridad intestinal

Se ha demostrado que las comidas suplementadas con ácidos orgánicos protegían las células intestinales contra las alteraciones al disminuir la síntesis de toxinas en el intestino, lo que a su vez conducía a la reducción de la permeabilidad de la mucosa del intestino. Los ácidos orgánicos, en diferentes dosis y combinaciones, han mejorado la altura, la anchura y la profundidad de las criptas en el íleon, el duodeno y el yeyuno de los pollos de engorde

Se ha informado de que los ácidos grasos de cadena corta consistentes en diferentes mezclas de ácidos orgánicos modificaron la salud intestinal de los pollos de engorde infectados con enteritis necrótica. Asimismo, que la acción antimicrobiana ejercida por los ácidos grasos de cadena larga producidos a partir de la fermentación del orujo de arándanos promovió una mejor respuesta inmunológica al virus de la bursitis infecciosa y al virus de la enfermedad de Newcastle. Además, elevó la calidad nutricional de la carne.

Administración en la alimentación de los pollos de engorde

La administración de ácidos orgánicos en la dieta de los pollos de engorde es un problema común que debe resolverse para mejorar su disponibilidad nutricional. La aplicación de sales de ácidos orgánicos con sodio, potasio o calcio proporciona una forma sólida con mejor olor. Además, la microencapsulación, que incluye la aplicación de una película no degradable que envuelve las partículas de ácido orgánico y permite una liberación más eficaz de estas sustancias, es otra solución

Además, puede utilizarse una combinación de ácidos orgánicos para mejorar el rendimiento y la salud intestinal de los pollos de engorde. Principalmente, los ácidos grasos de cadena corta reducen el número de Enterococcus spp. que infectan a las aves de un día y son más eficaces para reducir el número de Faecalibacterias en los pollos de engorde en comparación con los ácidos grasos de cadena media. Los investigadores determinaron que el salvado de trigo con un tamaño de partícula de 280 µm tenía una fermentación rápida que producía ácido butírico. El ácido butírico participaba en la reducción de la propagación de la Salmonella en el intestino mediante un efecto antimicrobiano, lo que a su vez mejoraba el rendimiento de los pollos

Conclusión

Los ácidos orgánicos son un buen recurso alternativo a los antibióticos, con efectos promotores del crecimiento, efectos antimicrobianos y el potencial de mejorar la salud e integridad del intestino. Los ácidos orgánicos proporcionan un recurso sostenible que puede utilizarse para maximizar el rendimiento y la productividad de los pollos de engorde

El notable potencial de los ácidos orgánicos debe seguir desarrollándose con la aplicación de la ciencia y las tecnologías moleculares, biotecnológicas y nanotecnológicas. Además, es necesario seguir investigando para optimizar la dosis, la duración y la concentración de los ácidos orgánicos, así como el mecanismo de acción exacto para validar sus usos beneficiosos en la industria de los pollos de engorde

La información de este artículo se ha extraído del artículo «Prospects of organic acids as safe alternative to antibiotics in broiler chickens’ diet», publicado en la revista Environmental Science and Pollution Research (2022)