Los cambios en la forma de alimentar al ganado y al pescado podrían suministrar alimentos a mil millones de personas sin necesidad de una producción adicional.
Investigadores de la Universidad de Aalto(Finlandia) creen que la reorganización de los sistemas de producción de alimentos para dirigir más subproductos y residuos agrícolas liberaría suficiente material para alimentar a una mayor parte de la creciente población mundial.
En la actualidad, millones de personas en todo el mundo se enfrentan a la amenaza de la hambruna o la desnutrición, y la producción de piensos para el ganado y los peces está inmovilizando los limitados recursos naturales que podrían utilizarse para producir alimentos para las personas.
La investigación descubrió que unos simples cambios aumentarían el suministro mundial de alimentos de forma significativa, proporcionando calorías para hasta un 13% más de personas sin necesidad de grandes cambios en la dieta.
Producciones de trigo utilizadas para piensos frente a alimentos
En la actualidad, casi un tercio de la producción de cultivos de cereales se utiliza como alimento para animales y alrededor de una cuarta parte de los peces capturados no se utilizan para alimentar a las personas. Matti Kummu, profesor asociado de agua y alimentación global en la Universidad de Aaolto, dirigió un equipo que estudia el potencial de utilizar los residuos de las cosechas y los subproductos alimentarios en la producción ganadera y acuícola.
Kummu afirmó: «Es la primera vez que se recogen los flujos de alimentos y piensos con este detalle a nivel mundial, tanto de los sistemas terrestres como acuáticos, y se combinan. Esto nos ha permitido conocer la cantidad de subproductos y residuos alimentarios que ya se utilizan, lo que constituye el primer paso para determinar el potencial no explotado».
El equipo analizó el flujo de alimentos y piensos, así como sus subproductos y residuos, a través del sistema mundial de producción de alimentos. A continuación, identificaron formas de cambiar estos flujos para producir un mejor resultado
Estudio: Reorientar la producción de cereales de los piensos a los alimentos
Un ejemplo es que el ganado y los peces de piscifactoría se alimenten con subproductos del sistema alimentario, como la pulpa de remolacha o de cítricos, subproductos de pescado y ganado e incluso residuos de cultivos, en lugar de materiales aptos para el consumo humano.
Con estos cambios, hasta el 10-26% de la producción total de cereales y 17 millones de toneladas de pescado (alrededor del 11% del suministro actual de productos del mar) podrían desviarse de la alimentación animal al uso humano. Esto podría suponer un aumento del suministro de alimentos de entre el 6 y el 13% en términos de contenido calórico y del 9 al 15% en términos de contenido proteico.
Puede que no parezca mucho, pero eso es comida para unos mil millones de personas
– Vilma Sandstrom, de Aalto, primera autora del estudio
Estudio: Reducir la pérdida y el desperdicio de alimentos
Los resultados siguen a estudios anteriores del grupo de Kummu, que demostraron que reducir la pérdida y el desperdicio de alimentos a la mitad aumentaría el suministro de alimentos en aproximadamente un 12%. Si se combinan con el uso de subproductos como piensos, esto supondría una cuarta parte más de alimentos.
Los investigadores admitieron que algunos de los cambios provocarían un descenso de la productividad ganadera y aceptaron el reto de que los alimentos comestibles para el ser humano que se utilizan actualmente en la producción ganadera y la acuicultura son diferentes de los alimentos a los que la gente está acostumbrada. Por ejemplo, en las industrias de piensos se utiliza una variedad diferente de maíz y algunos de los granos son de menor calidad, mientras que el pescado utilizado en la producción de harina de pescado tiende a ser un pez pequeño y huesudo que actualmente no es popular entre los consumidores.
Pero la superación de estos obstáculos podría dar lugar a ganancias sustanciales, dijo Sandstrom: «Tendríamos que reorganizar el sistema alimentario para que las industrias y los productores con subproductos puedan encontrar a los ganaderos y acuicultores que los necesitarían. Y algunos de los subproductos necesitarían ser procesados antes de utilizarlos como pienso».
