Reconocer la importancia de optimizar el equilibrio de los electrolitos de la dieta y elegir la herramienta correcta para lograr el equilibrio es clave para lograr mejoras significativas en el rendimiento y la rentabilidad de los animales.
A medida que la demanda global de proteínas aumenta, también lo hacen las demandas a nuestros animales productores de carne. Al igual que los atletas de alto nivel que están constantemente rindiendo al límite de su capacidad, a estos animales se les pide que rindan al máximo de sus capacidades genéticas y fisiológicas. Es nuestro trabajo como nutricionistas hacer lo que podamos para mantenerlos en equilibrio a lo largo de sus vidas. De la misma manera que un atleta serio reconoce la importancia de manejar el balance de electrolitos en la dieta (dEB), también deberíamos ver los beneficios de manejar la dEB de nuestros animales. Y sin embargo, mientras que las dietas suelen estar equilibradas hasta el último kilojulio y porcentajes individuales de aminoácidos, el equilibrio de electrolitos en la dieta rara vez, si acaso, se calcula automáticamente como parte de un resultado de optimización de la formulación o incluso como parte de las recomendaciones de nutrientes comúnmente utilizadas.
La importancia de la dEB para el rendimiento
Estudios históricos realizados por Mongin1 y asociados en los años 70 mostraron la importancia de la optimización de la dEB en las aves y confirmaron lo que los nutricionistas habían observado durante mucho tiempo: que existe una dEB óptima. Para las aves de corral, esta es de alrededor de 240 mEq y estudios posteriores2 mostraron que lo mismo es cierto para los cerdos. También mostraron que a ambos lados del ápice de la curva se podía esperar un rendimiento más bajo, medido por la ganancia de peso, el consumo de alimento y la relación de conversión de alimento (FCR). Lo que hizo que los estudios de Mongin y otros fueran fundamentales fue el hecho de que, como nutricionistas animales, finalmente teníamos una herramienta con la que calcular el equilibrio de electrolitos en la dieta. En su forma más simple, la dEB es el equilibrio entre Na+, K+ y Cl- en el alimento y se calcula de la siguiente manera:
dEB (mEq) = Na/0,023 + K/0,039 – Cl/0,035, dondeNa, K y Cl está en g/kg de materia seca.
Lo que es interesante es que las recomendaciones de nutrientes comúnmente utilizadas como los manuales de cría o las recomendaciones del NRC no tienen en cuenta la dEB. Por lo tanto, el cálculo de dEB para los cerdos podría oscilar entre 46 mEq y 114 mEq3,4 y para los pollos de engorde entre 106 mEq y 310 mEq5-7 dependiendo de los valores que se elijan entre el rango de valores aceptables de Na+, K+ y Cl- dados por varias guías de nutrientes8. Lo más notable es que las guías de nutrientes para las gallinas ponedoras carecen de recomendaciones dadas para algunos de los macrominerales, lo que hace imposible calcular la dEB. Esta información es particularmente desconcertante considerando que estos electrolitos están íntegramente ligados al equilibrio de fluidos y ácido-base del organismo. Como tales, forman parte de los mecanismos fisiológicos más estrechamente controlados del cuerpo. Mecanismos que afectan a todo, desde la densidad ósea, el ritmo cardíaco y respiratorio, la sed, hasta la absorción de nutrientes en el intestino, por mencionar algunos. Esto explica por qué el ajuste de la dEB en sólo 100-120 mEq puede dar ganancias de rendimiento del 4-7% como se ilustra en la Figura 1. Se trata de una mejora significativa del rendimiento que no se logra fácilmente a un costo tan bajo en comparación con muchos aditivos para piensos.
Figura 1 – El rendimiento óptimo de ganancia media diaria se consigue con una dEB de 240 mEq tanto para pollos de engorde como para cerdos de engorde(9,10).
¿Por qué usar el sodio para aumentar la dEB?
El desafío para un nutricionista es aumentar la DEB de la manera más eficiente posible. Muchos tratan de lograrlo aumentando el contenido de sal (NaCl) de la dieta, pero rápidamente llegan al límite de lo factible ya que el Na+ está ligado al Cl- en el cálculo de la dEB. Es posible aumentar la dEB utilizando fuentes de potasio como el bicarbonato de potasio. Esta solución no es favorable en comparación con el uso de sodio para mejorar la dEB. Principalmente debido al impacto relativamente menor en la dEB, lo que significa que los costos que conlleva el logro de un resultado similar son inhibitivos. Esto deja a los productos basados en el sodio como primera opción para aumentar la dEB.
Centrarse en el sodio también tiene sentido, ya que es el mineral más importante en los procesos de transporte activo de nutrientes vitales a través de las membranas biológicas. Por ejemplo, la absorción de glucosa y aminoácidos desde los intestinos depende del transporte activo de los nutrientes y el sodio a través de la membrana luminal de los enterocitos. Lo más probable es que este importante papel del sodio en la absorción intestinal de estos nutrientes contribuya a la mejora comunicada de la tasa de crecimiento y la relación de conversión alimenticia cuando el equilibrio electrolítico de la dieta se fijó en +220-+250 mEq/kg tanto en la dieta de los cerdos como en la de los pollos.
Elección de la fuente de sodio más beneficiosa
El aumento de la dEB se logra más comúnmente mediante la adición de bicarbonato de sodio a la dieta. Aunque este enfoque proporciona una fuente de sodio, también tiene efectos nutricionales no deseados. Particularmente indeseable es la capacidad de amortiguación del bicarbonato de sodio en el estómago, lo que es especialmente indeseable en animales jóvenes como los lechones destetados cuyos tractos intestinales están inmaduros.
Figura 3 – Porcentaje relativo de ácidos restantes en un 20% de alimento en la mezcla de agua(12) para 3 tratamientos.
Como es comúnmente conocido, este efecto amortiguador es causado por la adición de bicarbonato de sodio a un ambiente ácido como el estómago, que neutraliza el ácido. Esto a su vez aumenta el pH gástrico y libera CO2 y agua. Es precisamente este efecto el que se aprovecha cuando usamos antiácidos a base de bicarbonato de sodio para obtener alivio de nuestros propios síntomas de acidez o indigestión, cuyo alivio instantáneo se señala generalmente con una eructación satisfactoria de CO2 – eructamos. Sin embargo, para nuestros animales este mecanismo tiene una serie de implicaciones nutricionales negativas. En primer lugar, un aumento del pH afecta negativamente a las principales enzimas proteolíticas. El pepsinógeno requiere un pH gástrico bajo para convertirse en pepsina y la pepsina a su vez tiene su actividad óptima a un pH 2 y deja de funcionar por encima del pH 6,5. En segundo lugar, cualquier acidificante comercial que se añada a la dieta será neutralizado eficazmente hasta en un 30% por el bicarbonato de sodio (Figura 3). Así, mientras que el bicarbonato de sodio proporciona sodio, esto es o bien a costa de los acidificantes añadidos, del rendimiento digestivo o de ambos. Perstorp sugiere sustituir el bicarbonato de sodio por una fuente específicamente formulada de formiato de sodio*. Comúnmente utilizado como acidulante, el formiato de sodio es también una fuente de sodio altamente disponible que es tan eficaz como el bicarbonato de sodio a niveles isosódicos (Figura 2). A una dEB óptima de 240 mEq el formiato de sodio da una mejora significativa del 4% en el aumento de peso diario.
Figura 2 – Promedio de aumento de peso diario de los pollos de engorde al día 35 con bicarbonato de sodio o formiato de sodio* a niveles isosódicos y dEB comparado con la dEB óptima con ProPhorce™ AC 299(11).
Más que una simple fuente de sodio
Es importante destacar que el efecto acidificante del formiato de sodio proviene de los aniones del formiato, que en una solución se convertirán en ácido fórmico aumentando eficazmente el contenido total de ácido (Figura 3). Además, es bien sabido que el ácido fórmico y sus sales tienen un efecto bacteriostático sobre las bacterias patógenas, como la Salmonella y la E. coli. De este modo, se reduce el paso de las bacterias nocivas al intestino delgado. Este efecto, junto con la mejora de la absorción de nutrientes del alimento, conduce a una mejor salud intestinal y a una menor posibilidad de crecimiento de bacterias patógenas.
Conclusión
No hay duda de que la optimización de la dEB en las especies monogástricas puede tener efectos significativamente positivos y dar mejoras de rendimiento del 4-7%. Sin embargo, cuando se equilibra la dEB, la elección de la fuente de sodio puede afectar a otros potenciadores del rendimiento así como al coste total del alimento. Mientras que el bicarbonato de sodio tiene el potencial de aumentar el pH gástrico y neutralizar una parte sustancial del ácido gástrico o cualquier acidificador de alimentos añadido, el formiato de sodio utilizado en este ensayo* mantiene el pH gástrico y potencia aún más los efectos del acidificador.
*ProPhorce™ AC 299. Referencias 1-12 disponibles del autor a petición
