La empresa de aditivos para piensos Phytobiotics ha invitado a un grupo de expertos de renombre de todo el mundo a compartir sus conocimientos y experiencia sobre la interacción entre el sistema inmunitario, la inflamación y la microbiota intestinal, por un lado, y la salud y el rendimiento de los animales, por otro. En este artículo, el quinto de la serie de «Hot Talks», se hablará del desarrollo del sistema inmunitario en los terneros.
Anja Pastor y Tobias Steiner: Buenos días Prof. Schuberth, apreciamos mucho la oportunidad de discutir el sistema inmune con un énfasis especial en los rumiantes con usted.
Para iniciar esta conversación, vamos a plantear una pregunta bastante general: ¿En qué etapa comienza el desarrollo del sistema inmunitario?
Hans-Joachim Schuberth: «El desarrollo del sistema inmunitario comienza ya durante la gestación. No todo empieza a la vez. Hay olas o «ventanas» durante las cuales aparecen ciertos tipos de células, o donde los órganos inmunitarios son sembrados por células. Al menos cerca del final de la gestación, el sistema inmunitario del ternero ya está más o menos «completo» y puede montar respuestas inmunitarias adaptativas bastante complejas hacia antígenos extraños.»
El calostro se describe a veces como un «superalimento» para el recién nacido. ¿Puede explicar esto?
«Pues bien, el calostro actúa a muchos niveles diferentes, además de proporcionar energía y protección mediante anticuerpos maternos. Protegidos por este «paraguas de anticuerpos», una multitud de ingredientes del calostro guían y promueven el desarrollo y la programación del sistema inmunitario de los neonatos, en concreto el sistema inmunitario intestinal, aún muy poco desarrollado. Muchos de los ingredientes del calostro interactúan directamente con las células epiteliales y las células inmunitarias y las guían para que respondan de forma adecuada y equilibrada tras el contacto con los patógenos. Estas respuestas equilibradas también están guiadas por la interacción entre las bacterias intestinales comensales y las células intestinales residentes más adelante en la vida. En este sentido, es sorprendente ver que varios ingredientes del calostro actúan como prebióticos, favoreciendo el desarrollo de un microbioma saludable. En resumen, el calostro es una verdadera «navaja suiza» para el recién nacido»
Según su experiencia, ¿cómo es la realidad a la hora de alimentar con calostro a los terneros recién nacidos?
«Para ser sinceros, la realidad es bastante decepcionante. Aunque es bien sabido que los terneros deben ser alimentados con calostro lo antes posible después del parto, que el suministro de calostro debe ser lo suficientemente alto, y que el calostro debe ser de alta calidad, la realidad nos dice que no es así. Peor aún, en muchos países, el porcentaje de terneros con un suministro insuficiente de calostro ha aumentado durante los últimos años»
¿Qué impacto tiene la alimentación con calostro en los niveles y el tiempo adecuados sobre el aparato digestivo?
«Numerosas publicaciones demuestran que la alimentación de niveles adecuados -digamos 4L frente a 2L- tiene un enorme impacto en la ganancia de peso, el parámetro de salud y la producción de leche más adelante. Un mayor volumen de calostro también afecta al desarrollo del intestino, su longitud, la estructura de la mucosa y el desarrollo de las células epiteliales. Si el calostro se administra pronto, un par de horas después del parto, tiene un efecto positivo en el microbioma intestinal en desarrollo, tanto en términos de cantidad como de composición. Como ya se ha mencionado, todos estos aspectos desempeñan un papel en el desarrollo y la regulación del sistema inmunitario y ponen de manifiesto la importancia de una alimentación programada con niveles adecuados de calostro.»
Existe una fuerte conexión entre el intestino y los pulmones. ¿Por qué es importante esta conexión para la cría de terneros?
«Los terneros sufren sobre todo enfermedades diarreicas y/o respiratorias. Al estar implicados diferentes órganos y patógenos, estas enfermedades parecen ser entidades independientes. Sin embargo, ahora reconocemos que lo que ocurre en el intestino tiene una marcada influencia en otros órganos y en la forma en que el sistema inmunitario actúa allí. Así, resulta evidente que unos pulmones sanos también tienen su origen en un intestino sano, un suministro adecuado de calostro y un régimen de alimentación apropiado»
Hablemos de la inflamación. La naturaleza ofrece una amplia fuente de compuestos bioactivos que pueden modular la respuesta inflamatoria. ¿Puede recomendarse el uso de estos compuestos en la alimentación de animales jóvenes?
«Definitivamente, sí. Por supuesto, hay un debate sobre la duración de la suplementación, las concentraciones necesarias, etc. Sin embargo, cualquier cosa que regule la respuesta inflamatoria merece la pena ser considerada. A largo plazo, incluso la inflamación subclínica o no visible es muy perjudicial para cualquier animal, pero especialmente para el neonato en crecimiento. Una de las razones aparentes es que un sistema inmunitario con sesgo inflamatorio consume mucha energía. Aparte del cerebro, el sistema inmunitario es el siguiente que más energía necesita en el cuerpo. Además, los nutrientes utilizados para el sistema inmunitario no se utilizan para el crecimiento y el desarrollo. Por supuesto, podríamos utilizar medicamentos antiinflamatorios para inhibir las respuestas inflamatorias. Sin embargo, esto actúa a costa de efectos no deseados en el sistema inmunitario o en importantes mecanismos inmunitarios. El enfoque más sostenible parece ser la modulación de las respuestas inflamatorias o el entrenamiento para una respuesta inflamatoria equilibrada mediante la alimentación de compuestos específicos derivados de plantas, prebióticos, preparados de calostro, etc. La alimentación con compuestos inmunomoduladores también garantiza una modulación más específica del sistema inmunitario del intestino, que es tan importante para las respuestas inmunitarias de todo el organismo.»
¿Cómo influye el periodo de transición de las vacas en el desarrollo del sistema inmunitario, la maduración intestinal y el rendimiento posterior de los terneros?
«Sobre todo a través de la programación parcial del sistema inmunitario del ternero y su funcionalidad después del parto. Cada vez reconocemos más cómo los diferentes sistemas de alimentación de transición y los factores de estrés, como el calor al final de la gestación, afectan a la capacidad del sistema inmunitario del recién nacido, a la maduración del intestino e incluso al rendimiento de las vacas jóvenes en su primera lactancia.»
La cojera o el dolor crónico pueden contribuir a procesos inflamatorios crónicos de bajo grado. Cuál es la relación entre el dolor y la inflamación, ¿puede explicar esto?
«Bueno, en primer lugar el dolor puede ser consecuencia de una respuesta inflamatoria. Basta con imaginar lo dolorosa que puede ser una articulación artrítica. Por otra parte, y esto parece importante aquí, el dolor físico o psicológico puede afectar a la forma en que las células inmunitarias trabajan juntas o si los mecanismos inmunitarios necesarios se regulan de forma adecuada. El motivo es que todas las células inmunitarias tienen receptores para los neuropéptidos y neurotransmisores que se liberan de las células nerviosas durante los acontecimientos dolorosos. Este diálogo entre las neuronas y el sistema inmunitario impulsa los procesos inflamatorios en todo el cuerpo»
Usted prefiere llamar a una respuesta inmunitaria «correcta o incorrecta» en lugar de «alta o baja». ¿Por qué es así y puede cambiarse una respuesta inmunitaria «incorrecta» por una «correcta»?
«Al utilizar los términos «bien o mal», me refiero al punto final de una respuesta inmunitaria. En el mejor de los casos, el evento nocivo o el patógeno se elimina con muy poco esfuerzo. Veamos una infección viral en el intestino, por ejemplo una infección por rotavirus. Una respuesta rápida de las células epiteliales infectadas, perfectamente entrenadas, inhibiría directamente la replicación del virus sin necesidad de montar más respuestas inmunitarias que cuesten energía. Una respuesta errónea llevaría a la infección, a la destrucción de las células y a una respuesta inmunitaria «fuerte» o exagerada, incluso perjudicial. A veces, una respuesta «correcta» daría lugar a la generación de distintas IgG, por ejemplo, IgG2 en lugar de IgG1. Es decir, no es importante la mera generación de «anticuerpos», sino el tipo de anticuerpos. Una respuesta inmunitaria «errónea» en curso no es tan fácil de cambiar. En primer lugar, hay que inhibirla y, a continuación, hay que alimentar, tratar y mantener a los animales de forma que sus tejidos y su sistema inmunitario respondan de forma correcta o adecuada.»
Mensaje para llevar a casa
El sistema inmunitario del ternero se forma ya en la vaca y una gran parte de esta programación tiene lugar directamente después del nacimiento a través del calostro. La vaca y el ternero integran cada impacto, ya sea a través de la alimentación, la temperatura, el dolor u otros factores de estrés, para guiar la capacidad de respuesta del sistema inmunitario del recién nacido. Los terneros necesitan a sus madres y nuestra ayuda. No sólo hay que protegerlos, sino también educarlos
Gracias por su tiempo y por la entrevista Prof. Schuberth.
Esté atento a la6ª entrevista, en la que Kostas Mountzouris dilucidará la conexión entre la inflamación, el estrés oxidativo y la integridad intestinal. (Conozca a los expertos)
