Carinata, también conocida como mostaza etíope, es una prima de la canola, y un verdadero «cultivo milagroso» de semillas oleaginosas con el potencial de llevar la sostenibilidad a un nivel completamente nuevo en varias industrias, incluyendo la de alimentos para animales. Si todavía no has oído hablar mucho de ella, déjame presentártela.

La harina, que no es un OMG, tiene altos niveles de proteína, lo que la convierte en un atractivo ingrediente proteínico en la alimentación animal, pero especialmente atractivo en el mercado europeo que actualmente prohíbe los productos OMG. El biocombustible elaborado a partir de su aceite ya se ha utilizado en los vuelos comerciales en avión (el aceite no es apto para el consumo humano debido a los altos niveles de ácido erúcico) y su fibra se está explorando activamente como fuente de biomasa renovable para la generación de energía

Carinata: La cosecha versátil

El cultivo en sí es resistente y de rápido crecimiento, con raíces extremadamente profundas que lo hacen muy tolerante a la sequía. Puede ser cultivado durante el invierno como un cultivo de cobertura, y por lo tanto no interfiere con el crecimiento de los cultivos de alimentos. (En realidad, a través de los muchos beneficios de los cultivos de cobertura, como el control de la erosión que proporciona, la carinata potencia el éxito de los cultivos alimentarios que le siguen) Además, la pérdida de semillas es mínima durante la cosecha. No es sorprendente entonces que haya mucha actividad diseñada para aumentar la superficie de carinata en los EE.UU., América del Sur, Europa y Australia.

Echemos un vistazo más de cerca a la carinata para la alimentación del ganado

La harina de cariñata es hasta ahora el único producto proteínico derivado de cualquier cultivo certificado por la ‘Mesa Redonda sobre Biocombustibles Sostenibles’ (RSB), un grupo mundial de empresas (incluyendo Agrisoma), organizaciones no gubernamentales, académicos, organizaciones gubernamentales y de las Naciones Unidas que apoya la producción sostenible de biomateriales. Según el miembro de la RSB y la compañía mundial de genética de cultivos Agrisoma, «ciertas variedades de carinata tienen hasta un 46% de contenido proteínico, lo que las equipara a las mejores fuentes de proteína más utilizadas en el mundo de los piensos» La harina ya ha sido aprobada como ingrediente de piensos para el ganado vacuno por la Agencia Canadiense de Inspección Alimentaria, la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos y la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria

Junto con sus asociados, Agrisoma está trabajando para conseguir la aprobación de los piensos para las especies de aves de corral, lácteos, cerdos y acuicultura. En diciembre de 2019, se anunció un acuerdo entre Agrisoma y otra empresa mundial de genética de cultivos llamada Nuseed. El germoplasma carinata patentado de Agrisoma, las patentes y los datos reglamentarios se vendieron a Nuseed y varios de los expertos en carinata/biocombustibles de Agrisoma formaron parte del acuerdo. El equipo de reproducción de carinata de Nuseed tiene su sede en Saskatchewan (Canadá). Debido a que carinata tiene una semilla ‘blanda’, tanto sus componentes de aceite como de harina tienen «gran aplicación» en la alimentación del ganado, explica el Gerente de Desarrollo de Negocios de Carinata de Nuseed, Alex Clayton: «Hemos priorizado una serie de elementos en nuestra crianza para optimizar la fracción de harina para la nutrición animal», informa. «La cría para obtener un color del pelaje de la semilla de amarillo a marrón claro ha dado como resultado una harina con menor contenido de fibra y, como resultado de la selección para un contenido de proteína constantemente alto, Nuseed carinata generalmente tiene un mayor contenido de proteína que otras semillas oleaginosas pequeñas»

La investigación sobre la harina de carinata

En 2019 en la revista Animals, un equipo de la Universidad de Florida, el Centro de Investigación de Forrajes Lácteos de los Estados Unidos y el Instituto de Zootecnia de Brasil encontraron que en los rumiantes, la harina de carinata tiene una digestibilidad de la proteína similar a la de la harina de soja y su proteína cruda se degrada muy bien en el rumen. «No se observó ningún efecto negativo en el rendimiento de los animales», afirman los científicos, «cuando se alimentaba con harina de carinata hasta el 10% de la dieta total» La harina de carinata contiene glucosinolatos que, como se ha visto en este estudio, limitan su porcentaje en la alimentación animal, pero la cría para obtener niveles más bajos de esta sustancia comenzó por lo menos hace dos décadas y está en curso.

En 2019, investigadores de EE.UU. publicaron varios artículos sobre la harina de cariñata. En uno de ellos, encontraron que la alimentación de la comida como suplemento proteínico al 0,3% del peso corporal de las vaquillas de vacuno en crecimiento por día «es una opción viable para aumentar el promedio de ganancia diaria sin afectar el logro de la pubertad, el estado de la hormona tiroidea o provocar una respuesta de fase aguda». En otro trabajo del año pasado, se encontró que la comida de carinata «funcionó de manera similar a los suplementos proteínicos comúnmente utilizados, indicando su viabilidad como suplemento proteínico para el ganado vacuno».

Este año, otros investigadores publicaron resultados que muestran que la carinata cultivada con ciertos niveles de fertilizantes de nitrógeno en el sudeste de los EE.UU. proporciona una máxima producción de semillas y aceite. En otro documento de 2020, se examinó el cultivo de varios genotipos de carinata y se encontró que tiene «potencial como un cultivo de invierno bioenergético viable para ser integrado en los sistemas de cultivo del sudeste de EE.UU. y otras regiones del mundo» Muchos de estos científicos pertenecen a una organización de EE.UU. llamada Asociación del Sudeste para las Renovables Avanzadas de Carinata. Este grupo cree que «en el sudeste de los EE.UU., la carinata puede ser producida como un cultivo de temporada fría que cubre millones de acres de tierra en barbecho de invierno», proporcionando energía renovable y «una fuente de alimentación de alto contenido proteico para el ganado»

Actividades no utilizadas

Clayton cree que la producción sostenible certificada de Nuseed carinata es un rasgo particularmente importante hoy en día: «Nuestra principal región de producción se encuentra actualmente en América del Sur, donde vemos el potencial de cultivo de millones de acres de cubierta de Nuseed carinata», dice, «Hay una oportunidad igualmente grande en América del Norte también, y se está desarrollando para optimizar los has e identificar estrategias de cultivo tanto para Europa como para Australia».»En Europa, en julio de este año Nuseed anunció un «acuerdo de compra comercial» con Saipol, el mayor productor de biodiésel de Europa, para suministrar Nuseed carinata como materia prima para la obtención de aceite con bajo contenido de carbono certificado para combustibles renovables, y harina de alto contenido proteínico no modificada genéticamente para piensos de ganado. Este acuerdo plurianual se produce después del primer envío comercial de Nuseed carinata desde la Argentina a la planta de trituración de Saipol en Francia en junio

El potencial de reproducción de Carinata

En cuanto a la situación actual del potencial de reproducción de la carinata en relación con la reducción de los glucosinatos y otros rasgos, en un artículo de julio de 2020 en la revista Nature, un equipo de genetistas lo evaluó. Publicaron los resultados de un extenso análisis de la diversidad genética de los carinatos que implicaba la obtención de germoplasma de todo el mundo. En cuanto a las posibilidades de avanzar en el mejoramiento con este cultivo, los científicos llegaron a la conclusión de que «si bien se pueden seleccionar rasgos específicos, puede ser necesario utilizar más especies afines para aumentar los niveles de diversidad genética disponible»