Las emisiones de metano entérico son uno de los mayores componentes del balance antropogénico de metano y, con la aceleración del cambio climático, se hacen llamamientos para reducir este tipo de emisiones de gases de efecto invernadero.

Se sabe que ciertas algas alimentadas como suplementos pueden reducir hasta en un 80% las emisiones entéricas de metano de los rumiantes, pero estos estudios aún no han analizado las repercusiones posteriores que pueden derivarse del depósito de los estiércoles afectados en los pastos o campos de cultivo.

Ensayo – análisis del impacto del estiércol

Científicos estadounidenses realizaron una incubación de 28 días de suelo y estiércol utilizando estiércol recogido de vacas lecheras en un ensayo de alimentación con algas marinas para analizar las repercusiones del estiércol en los flujos de gases de efecto invernadero y el ciclo de los nutrientes.

Se alimentó a las vacas con diferentes dietas con un suplemento de algas del 3% y el 6% de peso seco, con un grupo de control sin algas. También se probaron tres tratamientos de humedad del suelo, con una capacidad de humedad de campo – 67% de contenido gravimétrico de agua, un grupo más seco – 50% de GWC y un tratamiento saturado – 84% de GWC.

Resultados

Los científicos, dirigidos por el profesor Kyle Arndt, del Centro de Investigación Climática Woodwell (Massachusetts), descubrieron que el estiércol de las vacas alimentadas con algas reducía las emisiones de dióxido de carbono y presentaba unas emisiones de metano y óxido nitroso similares a las del control.

Los niveles de humedad más elevados aumentaron las emisiones de CH4 y óxido nitroso, siendo más elevadas en el caso de los suplementos de algas. La renovación del nitrógeno inorgánico varió más en función de los niveles de humedad que de los suplementos de algas, al igual que la magnitud de las emisiones de metano y óxido nitroso.

El carbono y el nitrógeno totales disminuyeron en su mayor parte, excepto en la suplementación con un 3% de algas, que aumentó el carbono y el nitrógeno con una caída de la relación C:N en el grupo con un 50% de GWC.

Conclusión

El estudio demostró que las enmiendas de algas marinas podrían conferir beneficios climáticos aguas abajo en forma de reducción de emisiones de gases de efecto invernadero, o al menos, no conferir ningún daño, sin afectar a la calidad del estiércol. Sin embargo, reconocen que los resultados se basan en el estiércol mezclado a fondo con el suelo. Pero en el caso de los rumiantes que pastan, la orina y las heces se depositan por separado y contienen distintos nutrientes y perfiles microbianos.

Por ello, sugieren que en futuros estudios se examinen in situ los beneficios o inconvenientes de la suplementación con algas marinas en los agroecosistemas suelo-cultivo-ganado para garantizar que se capta de forma más realista cómo interactúan la orina y las heces con los suelos en diversas condiciones ambientales. Además, los efectos de los suplementos de algas pueden cambiar con el tiempo, por lo que se necesitan estudios a más largo plazo.

«La suplementación de algas marinas a vacas lecheras ecológicas puede reducir el impacto climático de los estiércoles en suelos de pastos durante una incubación en laboratorio», se publica en el Journal of Sustainable Agriculture and Environment