El Laboratorio de Diseño de Piensos es una planta piloto única donde se pueden probar nuevas técnicas de procesamiento de alimentos e ingredientes. All About Feed habló con el tecnólogo de procesamiento de alimentos Eric Vissers y con la directora Trudy van Megen sobre los desafíos de usar ingredientes nuevos y húmedos en los alimentos para ganado y lo que el futuro depara para el procesamiento de alimentos.
El Laboratorio de Diseño de Piensos (FDL) es un centro de innovación independiente en Wanssum, Países Bajos. Se centra en el desarrollo de una instalación de pruebas con equipos y tecnología de vanguardia para la producción de piensos, un centro de formación para la educación práctica y teórica sobre la tecnología de piensos y la creación de una «Comunidad» en la que las empresas de la cadena de valor de los piensos, el gobierno, la educación y la investigación puedan establecer redes y desarrollar una cadena de producción de proteínas animales sostenible para el año 2020. El FDL lleva funcionando ya tres años (se inauguró oficialmente en 2014). Trudy van Megen y Eric Vissers han estado involucrados en el FDL desde el principio.
¿Puede explicar la misión de la FDL y lo que ha logrado en los últimos años?
«Nuestra misión es ser el principal centro de investigación y educación para la innovación y la sostenibilidad en la industria de los piensos. Las empresas pueden convertirse en miembros de la FDL y este número ha crecido de 20 (en 2014) a 86 hoy en día. En la planta piloto, hemos llevado a cabo alrededor de 60 pruebas diferentes. Éstos iban desde pruebas simples con dietas experimentales hasta pruebas tecnológicas con diferentes variables en las recetas y ajustes de vapor, temperatura, presión, etc. También nos ocupamos de una serie de proyectos conjuntos con empresas asociadas, centrados en temas de actualidad en la industria, como las algas en el alimento para pollos, las algas como aditivo para promover la salud, el procesamiento de gusanos de harina, el procesamiento de harina de colza y productos ricos en fibra y el uso de frutas y verduras (flujos de residuos) en la dieta animal. Con diferentes socios, también hemos examinado estudios de digestión en los que la soja y la harina de pescado han sido completamente reemplazadas por larvas y algas de la Mosca Negra Soldado. Los ingredientes de los alimentos húmedos con alto contenido de humedad son un problema para la industria (de alimentos secos) y el equipo a menudo no está acostumbrado a ello. Por lo tanto, nos centramos en el desarrollo de máquinas que puedan tratar estas materias primas húmedas».
¿Cuáles han sido los principales grandes cambios en la forma en que producimos los pellets de alimento?
«Aún no hemos llegado tan lejos como en los grandes cambios, pero ciertamente hay algunas mejoras aquí. Por ejemplo, tenemos instalado un equipo que se puede añadir directamente al acondicionador para poder procesar materias primas con un alto contenido de humedad. Esto significa que estas materias primas no tienen que ser secadas primero antes de que puedan ser procesadas más adelante. Esto puede aplicarse para procesar larvas, residuos de tomate, restos de pescado, algas, etc. Para ello, se han desarrollado equipos que pueden reducir el producto de forma homogénea (mediante un molino de corte) y, por tanto, pueden dosificarlos con precisión (mediante un dosificador). La FDL también se considera una plataforma de innovación para sus empresas asociadas. Recientemente, hemos instalado el POWLI (una unidad de dosificación capaz de convertir micro-componentes concentrados y secos en una forma líquida) en nuestra planta piloto. Esto se considera una verdadera innovación en lo que respecta a la dosificación de polvos».
¿Están llevando a cabo algún estudio sobre la reducción de energía en la fábrica de piensos?
«En este momento, el FDL está concentrando sus actividades principalmente en nuevos ingredientes de piensos y tecnología de proceso y no (todavía) en la búsqueda de soluciones para reducir el consumo de energía en el procesamiento de piensos. Sin embargo, queremos abordar este importante tema en los próximos años.»
¿Recibe muchas preguntas sobre el uso de nuevos ingredientes y cómo procesarlos?
«Definitivamente. Hemos tenido un número de estudiantes graduados y pasantes en el FDL que profundizaron más en esto, centrándose principalmente en los insectos y las algas. Este último fue un estudio que examinó las posibilidades de reemplazar completamente la soja y la harina de pescado (nutricional) con algas e insectos. Los resultados fueron presentados a los socios del FDL el año pasado. Además, los productores de aditivos alimentarios son muy activos en la prueba de nuevas moléculas/aditivos alimentarios en nuestra planta. Estos aditivos son probados por su estabilidad térmica durante el peletizado y cómo se comportan en el recubrimiento al vacío y en el POWLI por ejemplo.»
Hay más interés en usar grandes datos en la fábrica de piensos. ¿Ves potencial aquí?
«El uso de grandes datos en la fábrica de piensos es muy importante. Estamos avanzando hacia fábricas de piensos que no tienen personal y un concepto de alimentación personalizado para los animales. Esto requiere mediciones en línea de los valores nutricionales de los piensos durante todo el tiempo de procesamiento. Los (grandes) datos obtenidos deben entonces ser interpretados correctamente. El próximo mes de mayo, organizaremos un evento de tecnología de alimentación para nuestros socios en el que este tema será prioritario. Queremos discutir los posibles próximos pasos que el FDL, con sus socios, puede dar y cómo nuestra planta piloto puede invertir en la obtención de conocimientos sobre el uso de grandes datos».
La higiene en la fábrica de piensos es importante. ¿Cree que Europa tendrá que hacer frente a normas más estrictas de procesamiento de piensos en el futuro (por ejemplo, piensos libres de Salmonella)?
«En cuanto a los Países Bajos, he notado que se han dado grandes pasos. La distancia entre los estándares de calidad de los alimentos y los estándares de calidad de los alimentos se está reduciendo. Con la aplicación de GMP + y HACCP, las empresas son constantemente animadas a pensar en la higiene (desde el operador hasta el director) y esto no es algo voluntario. Además, Lean Six Sigma (un tema candente hoy en día), sin duda contribuirá aquí. Lean Six Sigma es un método para organizar las mejoras de calidad y eficiencia. También veo un creciente uso de equipos de limpieza de alimentos y acondicionadores de largo plazo en las fábricas de alimentos.»
¿Por qué es tan importante la cooperación y el intercambio de conocimientos en la industria de los piensos y cómo se ve el papel de la FDL en esto?
«Los grandes temas sobre nuevos materiales de alimentación, la nueva tecnología de proceso correspondiente y los procesos automatizados piden un enfoque conjunto. En los proyectos conjuntos se puede establecer una conexión fructífera entre el sector de la elaboración (producción de piensos), las materias primas (premezclas, aditivos y proveedores de materias primas) y la tecnología de procesos. Esta mezcla de diferentes conocimientos y experiencias aumenta la probabilidad de que se encuentren soluciones a los problemas y, lo que es más importante, de que esas soluciones se apliquen realmente para que la producción de piensos sea mejor, más eficiente y más sostenible».
