El profesor Dr. Mike Tokach es un nutricionista porcino de la Universidad Estatal de Kansas y uno de los investigadores principales. En un comunicado de prensa en el sitio web de la universidad, dijo que el estudio se centró en la reducción de las fuentes de proteína de la dieta de los animales. Se centraron en los cerdos que pesan 91 kg (200 lbs), apuntando a los últimos 32-36 kg (70-80 lbs) que esos animales necesitaban para alcanzar el peso del mercado.

Comprar tiempo extra antes de que los cerdos vayan al mercado

El profesor Tokach dijo: «Pudimos comprar de 3,5 a 4 semanas de tiempo extra para llevar esos cerdos al mercado. Como muchos saben, eso fue realmente crucial cuando estábamos pasando por algunas de las desaceleraciones (en las plantas de empaque, lo que causó un atraso de los cerdos en las granjas). La compra de esas 3 semanas y media adicionales permitió a algunos de nuestros productores mantener sus cerdos en la granja por más tiempo, sin hacerlos demasiado pesados y aún así encajando en la ventana del empacador en términos de rangos de peso».

El Prof. Dr. Joel De Rouchey, al igual que el Prof. Tokach, nutricionista de cerdos de la Universidad Estatal de Kansas, dijo: «Si limitamos la ingesta de aminoácidos, ese animal simplemente no es capaz de crecer tan rápido. En última instancia, ese era nuestro objetivo: ralentizar el crecimiento mientras siguen consumiendo una cantidad completa de alimento».

Probando 4 dietas diferentes para cerdos de engorde

Los investigadores probaron 4 dietas para comparar el efecto de la lisina reducida en el crecimiento de los cerdos:

• Una dieta con cantidades normales de lisina para todo el período de acabado tardío
• Una dieta «lenta» con cantidades normales de lisina hasta las 2 últimas semanas de alimentación, luego una dieta a base de maíz que incluía sólo vitaminas y minerales
• Una dieta «lenta» con cantidades reducidas (25%) de lisina durante todo el período de finalización tardía
• Una dieta «lenta» con lisina reducida (25%) hasta las dos últimas semanas de alimentación, luego una dieta a base de maíz que sólo incluía vitaminas y minerales.

Reducir sustancialmente el crecimiento de los cerdos de engorde

El profesor De Rouchey dijo: «En última instancia, lo que encontramos a través de esta investigación es que cuando los cerdos estaban en una dieta lenta, redujimos su rendimiento de crecimiento de manera bastante sustancial. De hecho, eran unos 6,3 kg más ligeros al final de los 44 días del período de finalización, al alimentarlos con niveles reducidos de aminoácidos».

Añadió: «Curiosamente, cuando los pusimos en una dieta lenta y luego los cambiamos a una dieta a base de maíz, dejaron otras 12 libras (5,4 kg), o fueron unos 26 libras (11,7 kg) más livianos después de un período de alimentación de 44 días, lo cual es muy sustancial. Esas dietas lograron el objetivo de mantener a esos cerdos mientras aún consumen una cantidad completa de alimento».

El bienestar de los animales

El profesor Tokach añadió: «En primer lugar, los productores tienen en mente el bienestar de los animales. Quieren hacer algo que no vaya a dañar al cerdo, mientras que al final producen un producto alimenticio seguro y saludable».

Los productores de cerdos de Kansas que utilizan dietas

Los investigadores también observaron que aunque algunos productores de cerdos en otros estados del Medio Oeste de los EE.UU. tomaron la indeseable decisión de practicar la eutanasia a los animales esta primavera, no tienen conocimiento de ningún productor de Kansas que haya seguido esa ruta. Muchos de esos productores, dijeron, estaban usando las dietas de la explotación prescritas por el equipo de nutrición porcina de la universidad.

El profesor Tokach dijo: «Una cosa que aprendimos es que no hay que empezar estas dietas bajas en proteínas demasiado pronto. Si las empezamos demasiado pronto en la vida del cerdo, cuando tienen niveles muy altos de deposición de proteínas, podemos causar algunos vicios (problemas), y ahí es cuando tienes algunas dificultades en el lado del bienestar animal. Pero si empezamos esas dietas después de que pesen 200 libras (91kg) o más, no hemos visto ningún efecto adverso con los cerdos».

La eficiencia de la alimentación es pobre

En la noticia en el sitio web del Estado de Kansas, el Prof. DeRouchey señaló que una consecuencia de mantener a los cerdos en la granja por más tiempo es que la eficiencia de la alimentación es pobre en comparación con los tiempos normales.

El profesor Tokach dijo, «Pero cuando estás en una situación en la que no puedes llevar esos cerdos al mercado y ya se están acercando al peso del mercado, tu objetivo es minimizar el coste de mantener esos cerdos un día más. Así que aunque la eficiencia de la alimentación es pobre, el costo de esa dieta es mucho menor cuando no incluimos las proteínas (aminoácidos). Por lo tanto, su costo real por día es menor para el cerdo que se alimenta con la dieta de mantenimiento a base de maíz».

Se cerró diciendo: «Con suerte, no tendremos que usar una estrategia como esta en el futuro, pero si tenemos que hacerlo, creo que tenemos una idea bastante buena de cómo podemos prescribir los niveles de rendimiento que queremos lograr».