Cada año, la industria ganadera mundial gasta millones en gastos relacionados con la nutrición. Esto incluye investigación, ensayos, desarrollo de productos, marketing y consultoría. Estas inversiones son la piedra angular de la salud y la producción animal, pero todo esfuerzo por perfeccionar la nutrición carecerá de sentido si no se tiene en cuenta y se apoya la salud intestinal.
Un intestino sano permite al animal aprovechar al máximo todos los nutrientes de la dieta. Esto es absolutamente esencial para la salud y el rendimiento a largo plazo, como el aumento de peso y la reproducción. Una salud intestinal deficiente y descuidada no sólo supone un desperdicio de pienso y dinero, sino que también reduce el crecimiento, la inmunidad y otras funciones metabólicas. Afortunadamente, hay una gran variedad de formas sencillas y rentables de que los ganaderos y los profesionales de la salud y la nutrición del ganado puedan establecer y preservar el sistema digestivo y su microbioma
¿Qué es la salud intestinal?
Muchos factores de estrés pueden afectar negativamente a la barrera gastrointestinal, convirtiendo el sistema inmunitario en un blanco fácil para los patógenos. En su boletín Gut Health in Cattle, Nathan Briggs, antiguo profesor de la Universidad Estatal de Pensilvania, señala que los factores de estrés típicos de las granjas son el destete, el transporte, la restricción alimentaria, la acidosis y el exceso de calor
Todos los animales se enfrentan a factores de estrés. Algunos son inevitables. Pero si se pueden eliminar o reducir ciertos factores de estrés, se puede mitigar el impacto sobre el sistema inmunitario y la digestión. Además de las buenas prácticas de manejo y gestión, el diseño de instalaciones que eliminen el estrés añadido, como una iluminación adecuada, interrupciones mínimas y corrales cómodos, también reduce en gran medida los problemas relacionados con el estrés.
En el ganado vacuno, ovino y caprino, es fundamental mantener la salud del rumen. Este órgano, donde tiene lugar la fermentación, suele ser el principal punto focal de su sistema digestivo. Sin embargo, la buena salud intestinal de los rumiantes debe abarcar todo el tracto digestivo, de principio a fin. La pared del rumen tiene múltiples capas, mientras que los intestinos son de una sola capa. Por ello, el tracto intestinal depende de un sistema inmunitario sano para evitar que patógenos peligrosos penetren en él e invadan el resto del organismo. En su boletín, Briggs también nos recuerda que la energía empleada para proteger podría utilizarse de otro modo para otros fines, como la producción o el crecimiento. Un tracto digestivo rumiante sano hará lo siguiente: absorber óptimamente los nutrientes, promover un sistema inmunitario fuerte, proteger la integridad de la estructura intestinal y preservar la microflora. Estos principios clave también se aplican a las especies monogástricas como el cerdo. Un intestino permeable (o un tracto gastrointestinal comprometido) aumenta el riesgo de interferencia de patógenos y también reduce la absorción de nutrientes. Esto puede ser causado por una variedad de enfermedades bacterianas y virales
Preparar a los jóvenes para el éxito
Los animales jóvenes no son una excepción en lo que respecta a la salud intestinal. Al nacer, los animales nacen con un sistema inmunitario débil. Necesitan consumir la primera leche, o calostro, de su madre para reforzar su inmunidad. El calostro es rico en anticuerpos, que se absorben a través de los orificios del intestino delgado y son esenciales para poner en marcha el sistema inmunitario. La Dra. Shelby Roberts, investigadora en vacuno de carne de Alltech, afirma en su blog Una estrategia ganadora para la salud intestinal de los terneros: «Los terneros que tengan un sistema inmunitario desarrollado y un tracto gastrointestinal sano podrán utilizar mejor los nutrientes y alcanzar su potencial genético».»Además de garantizar la recepción de calostro en las primeras horas de vida, los ganaderos también pueden favorecer un desarrollo digestivo sano manteniendo un entorno saludable con un mínimo de contagios, adoptando un protocolo de vacunación rutinario y administrando probióticos y prebióticos en momentos de dificultad.
Prevención de problemas intestinales
La prevención empieza por comprender los diversos factores que influyen en la salud intestinal o están asociados a ella. Esto incluye la dieta, la digestión y la absorción, el bienestar y la inmunidad efectiva. La dieta desempeña un papel fundamental porque proporciona los nutrientes y aditivos que entran en el sistema digestivo y pueden alterarlo, para bien o para mal. Esto implica el papel de digestión y absorción necesario para que funcionen en el organismo. Sin embargo, si la inmunidad se ve comprometida, la eficacia de estas dos funciones puede verse afectada. Unas buenas prácticas ganaderas y de bienestar animal, como la prevención y gestión de enfermedades, pueden contribuir a reforzar la inmunidad. El veterinario Russ Daly, de la Extensión Universitaria del Estado de Dakota del Sur, señala en su boletín Keeping the Dairy Cow Healthy Means Keeping Her Gut Healthy (Mantener sana a la vaca lechera significa mantener sano su intestino) que algunas formas clave de gestionar y fomentar un intestino sano incluyen la prevención de la deshidratación, el fomento de los probióticos (bacterias intestinales beneficiosas) y el uso de prebióticos en los aditivos alimentarios. Una forma de mantener o aumentar la microflora es utilizar productos microbianos de alimentación directa. Estos tipos de productos pueden ser especialmente útiles cuando se utilizan justo después del destete. Otra forma de ayudar a mantener un entorno intestinal positivo es el uso de ácidos grasos volátiles (AGV), que pueden aumentar la resistencia patógena al reducir el pH intestinal. También son una fuente de energía de la que dependen los tejidos intestinales, afirma Mark Whitney, antiguo profesor de extensión de la Universidad Estatal de Minnesota, en su artículo Good Gut Health Can Help Prevent Disease in Swine. Un intestino que funcione correctamente beneficia mucho más que la absorción óptima de la digestión. También proporciona una barrera contra patógenos injustificados. La población bacteriana sana, según Daly, se mantendrá estable y ayudará al sistema inmunitario a tener la respuesta adecuada cuando un patógeno intente invadir. Ser proactivo es mucho mejor que ser reactivo. No sólo ahorra tiempo, sino que garantiza la comercialización de animales sanos y completos o la cría de animales de alta producción. Antes, los antibióticos se utilizaban mucho en ganadería para ayudar a mantener a los animales libres de enfermedades y a que crecieran más. Como sustituto de los antibióticos, países como Estados Unidos empezaron a utilizar probióticos, prebióticos, postbióticos, aditivos para piensos y enzimas alimentarias, señala una publicación de la Universidad de Delaware titulada Livestock Gut Health. Todos estos sustitutos han demostrado repetidamente sus beneficios para mantener un microbioma sano. Además de la rentabilidad, una buena nutrición debe centrarse en mantener el intestino de los animales sano y funcional durante toda su vida. De este modo se mejora el bienestar de los animales y su rendimiento.
