Cuando se trata de la calidad de los piensos, los pequeños detalles son los que más pueden influir, para bien o para mal. Si bien el perfil nutricional y el tipo de ingredientes utilizados son muy importantes para la salud del rebaño lechero, la calidad y la limpieza del pienso pueden convertir incluso la mejor de las raciones en una inadecuada o incluso en un peligro para la vida. Uno de los primeros problemas relacionados con la calidad es la presencia de micotoxinas o ciertos tipos de hongos (como el moho) que producen toxinas dañinas.

Puede ser increíblemente fácil pasar por alto el mantenimiento rutinario y las inspecciones relacionadas con la alimentación y el almacenamiento, especialmente en áreas como los depósitos de grano, los silos, los cobertizos de productos básicos, los vagones mezcladores y más. Sin embargo, la contaminación, incluso en una de estas áreas, puede ser un caldo de cultivo para mohos y hongos que pueden afectar a todo un lote de piensos. E incluso cuando no es peligroso para la salud, la mala calidad de los piensos puede tener un impacto negativo en el rendimiento de un rebaño.

Exploración de las micotoxinas

Múltiples tipos de hongos producen micotoxinas que pueden estar presentes en una amplia variedad de forrajes e ingredientes de piensos. Esto incluye pastos, ensilados, granos de cereales y forrajes, maíz, heno, paja, piensos comerciales y más. La humedad, junto con un almacenamiento y una manipulación inadecuados, son las causas más comunes de la aparición de hongos

«Normalmente, los factores de estrés ambiental, como las sequías y los daños causados por los insectos, (también) predisponen a las plantas a la proliferación de mohos y a la producción de micotoxinas», afirma Luiz Ferraretto, nutricionista de rumiantes y profesor adjunto de la Universidad de Wisconsin-Madison. Según el Beef Cattle Research Council, los niveles de riesgo son elevados cuando la humedad y las temperaturas ambientales son más altas en la fase de floración de los cultivos. Lo mismo ocurre con las condiciones de almacenamiento con niveles de humedad fuera de los rangos prescritos para piensos e ingredientes específicos.

Los hongos y el moho no son exactamente tóxicos para el ganado en sí mismos. Más bien son las micotoxinas que producen los organismos como mecanismo de defensa las que causan el daño.

Efectos de las micotoxinas en el ganado lechero

La presencia de micotoxinas puede tener numerosos efectos en un individuo o grupo de animales. Entre ellos se encuentran los efectos secundarios más evidentes, como la disminución de la ingesta de alimentos, los problemas intestinales, las ineficiencias nutricionales y la pérdida o el aumento de peso inexplicables. También se sabe que causan problemas en otras funciones corporales, como los sistemas reproductivo, inmunitario y respiratorio.

Las vacas lecheras expuestas a micotoxinas en niveles suficientes pueden tener dificultades para quedarse embarazadas o tener terneros con problemas de salud o, en niveles suficientemente altos, tener abortos.

En un artículo para la University of Kentucky Dairy Extension Resources, las expertas Michelle Arnold y Cynthia Gaskill advierten que un tipo específico de micotoxinas, las aflatoxinas, son especialmente peligrosas para los animales lecheros. Esta categoría es una potente toxina hepática, un inmunosupresor, un mutágeno y un carcinógeno. En algunas regiones, el gobierno y los departamentos de salud regulan las concentraciones de estas toxinas que pueden encontrarse en la leche líquida

Los animales lactantes expuestos a las aflatoxinas también pueden disminuir su producción de leche. Robert Van Saun, veterinario de extensión de Penn State, explica que la pérdida de leche suele ser un efecto secundario -no por la toxina en sí- debido a la disminución del consumo de alimento. Sin embargo, ciertos contaminantes pueden pasar a la leche y afectar posteriormente a los terneros que la consumen. Otros síntomas pueden ser un aumento de la cetosis, acetonemia, diarrea y desplazamiento del abomaso.

Estrategias para eliminar las micotoxinas

El almacenamiento adecuado de los piensos es uno de los elementos más importantes para minimizar el potencial de contaminación por micotoxinas

«El problema más común durante el almacenamiento de los piensos secos es la combinación de calor y humedad, ya que los mohos pueden proliferar cuando la humedad es del 15% o más y la temperatura superior a 50 °F», explica Ferraretto. «En el caso del ensilado, que está húmedo y probablemente es lo suficientemente cálido para la proliferación de mohos, el principal problema es la presencia de oxígeno».

Añade que cualquier práctica inadecuada de gestión de los piensos que provoque un exceso de oxígeno atrapado en el silo tras el sellado también aumenta la susceptibilidad a la producción de moho y micotoxinas.

«Tras la apertura del ensilaje», continúa Ferraretto, «alimentar con suficiente pienso para hacer frente a la penetración de aire en el silo también es clave para evitar la proliferación de levaduras y mohos y el deterioro del ensilaje.»

Además de evitar el exceso de humedad en el momento de la cosecha, también se recomienda limpiar y mantener las unidades de almacenamiento y los comederos de forma rutinaria. Los piensos y los ingredientes también deben ser revisados para detectar cualquier signo de calentamiento, moho y deterioro general antes y durante la alimentación.

«Eliminar el ensilado visualmente sucio es una práctica de gestión clave para evitar problemas con las micotoxinas», dice Ferraretto, «pero a veces se pueden encontrar micotoxinas en el ensilado de aspecto «limpio». Se aconseja analizar el ensilaje elaborado a partir de plantas estresadas (es decir, sequías, alta incidencia de enfermedades o daños por insectos) en busca de micotoxinas.»

Los últimos métodos de detección

«El diagnóstico de las micotoxinas es muy complicado», dice Van Saun. «Es difícil medirlas en los tejidos corporales, con la excepción de las aflatoxinas en la leche».

Sin embargo, señala que pueden producirse algunas lesiones patológicas en tejidos específicos (como el cerebro, el hígado y el riñón) que pueden indicar un problema de micotoxinas.

«Encontrar concentraciones elevadas de micotoxinas en los piensos es altamente sugerente de la causa subyacente», dice, «pero esto es a menudo difícil debido a la naturaleza esporádica de las micotoxinas en los piensos».

En su artículo, Arnold y Gadkill señalan que la identificación del tipo específico de moho puede permitir el análisis de posibles contaminantes, pero no puede identificar el tipo específico de micotoxina. Los dos tipos principales de pruebas de micotoxinas que existen en el mercado son las pruebas rápidas y las cualitativas. Pueden adquirirse en laboratorios comerciales y públicos especializados en pruebas veterinarias y de piensos. Por lo general, las utilizan los veterinarios y los procesadores de piensos, pero pueden adquirirse para su uso en la explotación si se considera necesario

Incluso con las mejores precauciones, la amenaza de contaminación por micotoxinas sigue existiendo. Sin embargo, las granjas que son proactivas a la hora de mantener la integridad y la frescura de los piensos pueden estar seguras de que es muy poco probable que se convierta en un problema generalizado.

Se pueden solicitar referencias.