Diversos procesos y condiciones que se producen durante la fabricación de piensos pueden afectar negativamente a la calidad de los piensos y a la economía de los productores, por lo que las mezclas de ácidos orgánicos son una herramienta útil para apoyar la eficiencia de la fabricación de piensos, optimizar la integridad de los piensos y apoyar la higiene de los mismos

¿Qué riesgos pueden ayudar a gestionar las mezclas de ácidos orgánicos y cómo puede extenderse su utilidad más allá de la fábrica de piensos?

A continuación, el Dr. Prince Nanda, Director Global de Productos de Trouw Nutrition, aborda 8 preguntas sobre el procesamiento de los alimentos y los enfoques para apoyar el control de la humedad y minimizar la pérdida de producción.

¿Cómo pueden los ácidos orgánicos ayudar a minimizar las pérdidas que pueden ocurrir durante la producción de alimentos?

La fricción durante la molienda en el proceso de fabricación genera calor que conduce a la pérdida de humedad. El resultado puede ser la pérdida de peso del alimento producido y un pellet no óptimo. Una solución hidratante compuesta de agua mezclada con mezclas de surfactantes y ácidos orgánicos introducidos en el proceso de mezcla puede mejorar las propiedades de humectación y absorción del alimento. Como la humedad se distribuye más uniformemente en todos los ingredientes, los principios de la tensión superficial apoyan una mejor unión y cocción en el acondicionador. Las capacidades de unión del surfactante también optimizan la gelatinización del almidón y reducen la pérdida de humedad del alimento

¿Cuán eficaces son las diversas medidas utilizadas para reducir la pérdida de humedad durante la producción de alimentos?

El vapor, el agua añadida y el uso de soluciones hidratantes son 3 enfoques para reducir la pérdida de humedad durante la producción de alimentos. Las prácticas de producción de alimentos que utilizan sólo vapor durante el acondicionamiento generalmente resultan en una pérdida de humedad del 1% a medida que los ingredientes del alimento pasan por el proceso de fabricación. Cuando se añade una concentración del 1,5% de agua en el mezclador, la pérdida de humedad se reduce en un 0,5%. La adición de un emulsionante con un 1,5% de agua añadida puede resultar en un punto de equilibrio en el que se recupera la humedad perdida. Aumentar la cantidad de agua añadida al 3% de agua junto con un emulsionante puede incluso apoyar un proceso de ganancia de humedad, especialmente en ambientes secos

¿Cuál es la implicación económica para las fábricas de piensos?

La optimización de la eficiencia de las fábricas de piensos puede aumentar no sólo los niveles de humedad de los piensos, sino también la economía de las fábricas de piensos. En el cuadro 1 se ofrece un ejemplo práctico basado en una instalación que produce 36.000 toneladas de piensos al año. La tabla asume un beneficio de aumento de la humedad del 1%, un resultado bastante típico. Sobre la base de este beneficio de levantamiento medio, la producción y la ventaja económica asciende a 360 toneladas de peso adicional del pienso, lo que equivale a 90.000 euros.

Tabla 1 – Efecto de la optimización de la humedad durante la producción de alimentos.

¿Cómo afecta la adición de humedad a la eficiencia de la producción?

El rendimiento se refiere a la cantidad de alimento que se procesa por hora. Se ha demostrado que la optimización del control de la humedad mejora el rendimiento. Según el análisis de Trouw Nutrition, el rendimiento de la peletizadora puede mejorar alrededor de un 10% si se mejora el control de la humedad. Una vez más, debido a que el surfactante asegura una distribución uniforme de los ácidos orgánicos y el agua, la conductividad del calor se mejora y conduce a una mejor cocción durante el proceso de acondicionamiento del alimento. La mejor cocción da como resultado un mayor nivel de gelatinización del almidón, lo que reduce la fricción en el peletizador, permitiendo que el equipo mejore la eficiencia de la producción. Una vez más, utilizando un ejemplo de una fábrica de piensos que produce 36.000 toneladas anuales, un aumento del 10% en el rendimiento equivale a unas 3.600 toneladas de producto adicional en la misma cantidad de tiempo

¿Cómo apoyan los surfactantes y los ácidos orgánicos la postproducción de la calidad de los alimentos?

Las mezclas tamponadas de ácidos orgánicos pueden ayudar a salvaguardar los riesgos microbiológicos después de que el pienso salga de la fábrica y proteger contra el riesgo de recontaminación a lo largo de la cadena de distribución. La amortiguación de los ácidos orgánicos es esencial para reducir la evaporación y prolongar la eficacia de la solución. Como potenciadores de la higiene, los ácidos orgánicos también proporcionan una buena alternativa al formaldehído, que ha estado prohibido en la UE durante varios años

Estos beneficios han sido confirmados en varios estudios de vida útil. Por ejemplo, en un estudio en el que se comparó una mezcla sinérgica de ácidos orgánicos y un surfactante (líquido Fylax Forte-HC) con el formaldehído, se comprobó que la mezcla ofrecía una vida útil tres veces superior a la del formaldehído. Y aunque el formaldehído es un compuesto potente y agresivo en los entornos en los que su uso todavía está permitido, se evapora rápidamente. En estudios donde sólo se usó agua – sin ningún tipo de potenciador de la higiene, la vida útil de los alimentos se redujo en un 33%. La adición del surfactante y una mezcla de ácido orgánico amortiguado mejoró la vida útil en un 13%. (Figura 1)

¿Cómo se evalúa el estado microbiológico de los piensos?

La medición del riesgo es un paso importante para salvaguardar la seguridad de los alimentos. La medición de la unidad de formación de colonias (UFC) de los piensos, las pruebas de estrés y la medición del dióxido de carbono en las muestras de los piensos son 3 medidas que se utilizan para evaluar la carga microbiológica de los piensos. Cada uno de estos métodos tiene sus puntos fuertes y sus puntos débiles.

La medición de la UFC es el enfoque más preciso y fiable. Sin embargo, como este método requiere un análisis múltiple, no es necesariamente práctico o eficiente.

Una prueba de tensión es muy práctica para comparar la eficacia de diferentes productos a la hora de medir la carga microbiológica. Sin embargo, las pruebas de esfuerzo actúan como una herramienta de predicción y no pueden utilizarse para comparar productos en diferentes períodos de tiempo. Esas pruebas no exponen las muestras a los entornos de estrés sostenido que se observan en un estudio típico en el que las muestras pueden estar expuestas a temperaturas de 30ºC durante períodos prolongados

Por último, aunque la medición de los niveles de dióxido de carbono en muestras de piensos puede dar una idea del crecimiento de los contaminantes a lo largo de un período de tiempo, este enfoque no considera la fuente del dióxido de carbono en los piensos. Por ejemplo, como la levadura puede generar dióxido de carbono, puede ser difícil determinar si el dióxido de carbono de las muestras de piensos procede de la levadura o de mohos nocivos.

¿Cómo afecta a la sostenibilidad la optimización del perfil de humedad en los piensos?

La reducción de la fricción durante la producción contribuye a reducir el consumo de energía. En la fabricación de piensos, el peletizador representa el 57% de la energía consumida. La adición de un surfactante reduce la fricción y, por tanto, la energía necesaria para que la matriz aplaste las partículas del pelleteador

Una vez más, utilizando el ejemplo de una instalación de producción de 36.000 toneladas, una reducción del 10% de la energía lograda mediante la optimización de la gestión de la humedad, equivaldría a 7,2K euros anuales de ahorro de costes de energía

En términos de recursos ambientales, ese ahorro equivale a las emisiones de dióxido de carbono resultantes de 6 automóviles menos conducidos anualmente o el dióxido de carbono consumido por 33 acres de bosques en un año.

¿Cómo afecta el control de la humedad en los piensos al rendimiento de los animales?

El Índice de Durabilidad de los Pellets (PDI) es uno de los medios más universales para evaluar la calidad de los pellets. El PDI es una evaluación del porcentaje de pellets que conservan su integridad estructural hasta que llegan a los alimentadores. Los análisis de manejo de la humedad del proceso realizados por Trouw Nutrition muestran cerca de un 5% de mejora en la calidad de los pellets cuando se optimiza la humedad. La mejora se atribuye a una mejor penetración del vapor, lo que conduce a una mejor gelatinización del almidón y a una «pegajosidad» general que une las diversas partículas de alimento, elevando el PDI

Figura 2 – Efecto de la calidad de los pellets en el rendimiento de las aves de corral.

En general, un PDI más alto significa que un animal tiene un mayor período de descanso, ya que debe gastar menos energía consumiendo los pellets o recogiendo partículas más pequeñas. Esto ayuda al animal a conservar la energía y el valor calórico del alimento es mayor en comparación con los alimentos que requieren un mayor nivel de energía para digerir. Desde el punto de vista del rendimiento de los animales, la figura 2 muestra los resultados de las investigaciones que indican que el peso vivo de los pollos de engorde mejoró cuando las aves fueron alimentadas con pellets completos, en lugar del 100% de finos o una mezcla 50/50 de finos y partículas completas. Del mismo modo, la investigación muestra que la proporción de conversión de alimentos es menor cuando se utiliza el 100% de pellets.

Desde una perspectiva económica, la investigación publicada por la Asociación de Ciencia Avícola*) sugiere que una mejora del 10% en la IDP resulta en una mejora de 4 puntos en la FCR.