Las micotoxinas son metabolitos secundarios producidos por hongos como Aspergillus, Alternaria, Fusarium, Cladosporium, Claviceps y Penicillium en los cultivos mientras están en el campo, durante el transporte, la transformación o el almacenamiento. Se ha informado de la presencia de más de 400 micotoxinas en piensos e ingredientes de piensos, pero las más frecuentemente detectadas y preocupantes por afectar a la salud y la productividad de los animales son las aflatoxinas (AF); las fumonisinas (FB); el deoxinivalenol (DON); la zearalenona (ZEN); la toxina T-2 (T-2); y la ocratoxina A (OTA).

Coocurrencia de micotoxinas en los piensos

La coocurrencia de micotoxinas en los piensos se observa porque las diferentes materias primas para piensos suelen estar colonizadas por más de un hongo y, además, la mayoría de los hongos toxigénicos pueden producir varias micotoxinas simultáneamente. El cambio climático también provoca cambios en los factores abióticos y bióticos que contribuyen a la co-ocurrencia de micotoxinas al proporcionar condiciones ambientales que favorecen la proliferación fúngica y la producción de otras nuevas micotoxinas en diferentes materias primas agrícolas y en lugares de los que no se tenía constancia anteriormente. Además, los largos periodos de sequía debidos al cambio climático pueden hacer que las plantas sufran estrés y se vuelvan susceptibles a las enfermedades y a la invasión de plagas, a la infección por hongos y a las subsiguientes contaminaciones por diversas micotoxinas.

Es probable que se subestime la presencia conjunta de micotoxinas en las materias primas para piensos, ya que no se analizan todas las micotoxinas conocidas y, a veces, los métodos empleados no son capaces de detectar todas las micotoxinas presentes en las muestras. Algunos estudios de investigación han demostrado que las materias primas para piensos pueden estar co-contaminadas con 21 o más micotoxinas y más del 60% de las muestras de piensos recogidas en todo el mundo resultaron estar contaminadas por más de una micotoxina. Las fumonisinas, el DON y el ZEN coocurren con más frecuencia que otras mezclas de micotoxinas, ya que son producidas por la misma especie de hongo Fusarium (Figura 1).

Las aflatoxinas y los FB también se encuentran en los piensos, especialmente en el África subsahariana. Además de coocurrir con FBs, las AFs pueden coocurrir con ZEN y DON en materias primas para piensos. Además, se ha informado de la coocurrencia de AFs con FBs, ZEN y DON y también se ha observado la co-contaminación de materias primas para piensos por las cinco principales micotoxinas reguladas por la Unión Europea (UE) y la Comisión del Codex Alimentarius, incluyendo FBs, DON, ZEN, AFs y OTA(Figura 1).

Las micotoxinas olvidadas o modificadas también suelen coexistir con su compuesto de micotoxina original, pero rara vez se notifican durante los estudios sobre micotoxinas debido a la falta de normas y a la inadecuación de los métodos analíticos para detectarlas. La prevalencia de una determinada mezcla de micotoxinas depende, entre otros factores, de las condiciones climáticas y geográficas, así como de los productos agrícolas analizados.

Efectos de las mezclas de micotoxinas en la salud animal

La evaluación de riesgos y la mayoría de los estudios toxicológicos suelen informar sobre los efectos tóxicos de una sola micotoxina y no de mezclas de micotoxinas. Sin embargo, las interacciones toxicológicas entre micotoxinas pueden dar lugar a toxicidades potenciadas en comparación con su toxicidad individual y, en algunos casos, esto puede hacer que las micotoxinas sean nocivas para los animales incluso a niveles bajos. El tipo de interacción entre micotoxinas observado varía en función de la dosis y las mezclas de micotoxinas a las que se expone el animal, la duración y la vía de exposición, el parámetro investigado, la especie, la edad, el sexo y el estado nutricional del animal. Pocos estudios toxicológicos realizados con mezclas de micotoxinas han informado de una peor salud y productividad de los animales que en el caso de una micotoxicosis única. Además, también se ha observado un aumento de la biotransferencia de micotoxinas de los piensos a los tejidos animales y a los alimentos de origen animal, como los huevos y la leche, cuando los animales están expuestos a mezclas de micotoxinas. Por ejemplo, las interacciones toxicológicas entre los AF y el ZEN o la OTA dieron lugar a una mayor acumulación de residuos de ZEN y OTA en los órganos de los pollos de engorde en comparación con los pollos alimentados con micotoxinas individuales. También se ha demostrado que la exposición a largo plazo a múltiples micotoxinas, incluso por debajo de los límites reglamentarios u orientativos de la UE, es perjudicial para la salud de los pollos. Las micotoxinas olvidadas o modificadas contribuyen aún más a aumentar la toxicidad en los animales cuando coocurren con su compuesto de micotoxina original debido a sus efectos toxicológicos individuales en los animales o a su probable reconversión en su compuesto de micotoxina original en el tracto gastrointestinal. Por lo tanto, es necesario seguir investigando los mecanismos de interacción de las distintas mezclas de micotoxinas para determinar sus efectos combinados en los animales y su biotransferencia a los alimentos de origen animal.

Normativa sobre mezclas de micotoxinas

Las normas sobre micotoxinas en todo el mundo se establecen principalmente sobre la base de la evaluación del riesgo de una sola micotoxina, aunque los estudios muestran toxicidades combinadas debidas a la exposición a múltiples micotoxinas. Los estudios preferidos sobre micotoxinas deberían incluir la detección simultánea de varias micotoxinas para proporcionar información suficiente sobre los riesgos asociados a las múltiples micotoxinas presentes en una materia prima para piensos. Además, los estudios toxicológicos con mezclas de micotoxinas son importantes durante la evaluación de riesgos para aclarar si es necesario tener en cuenta las mezclas de micotoxinas en las materias primas para piensos a la hora de establecer normas sobre micotoxinas.

Mitigación de micotoxinas en piensos co-contaminados

Se han empleado diversas estrategias durante las fases previas y posteriores a la cosecha para prevenir o reducir la acumulación de micotoxinas en las materias primas para piensos. Los métodos previos a la cosecha tienen como objetivo evitar la contaminación fúngica y, por tanto, la formación de micotoxinas; sin embargo, estos métodos no son totalmente eficaces, de ahí la necesidad de estrategias posteriores a la cosecha, incluida la descontaminación mediante el uso de detoxificadores de micotoxinas. Los detoxificadores actúan sobre las micotoxinas ya presentes en los piensos y que están siendo consumidas por un animal. El desarrollo de la mayoría de los métodos de mitigación de micotoxinas se centra en su eficacia frente a una única micotoxina. Sin embargo, la eficacia de un detoxificador de micotoxinas puede verse afectada por la presencia de otras micotoxinas en un pienso. Además, la mayoría de los detoxificadores de micotoxinas pueden no ser eficientes para mitigar la mayoría de las micotoxinas a menudo presentes en los piensos. Pocos estudios realizados han demostrado que los detoxificadores de micotoxinas multicomponentes compuestos por uno o más agentes aglutinantes y/o modificadores que son capaces de actuar sobre más de una micotoxina son más eficaces en el control de múltiples micotoxinas presentes en las materias primas para piensos. Por lo tanto, los estudios futuros deberían centrarse en tales detoxificadores de micotoxinas capaces de actuar sobre múltiples micotoxinas.

Se pueden solicitar referencias.

El Dr. Phillis Ochieng presentará una ponencia durante el Foro Mundial de Micotoxinas 2023 titulada «Desenredar la compleja red de aflatoxinas y fumonisinas utilizando bentonita y fumonisina esterasa como soluciones sostenibles para una producción avícola más segura en Kenia».