La agricultura -como muchas otras industrias- tiene la responsabilidad de contribuir a un planeta más sostenible. La reducción de las emisiones de carbono es una de las vías clave para lograrlo, como se ha vuelto a tratar recientemente en la Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático (COP26). Para poder cambiar los procesos y métodos, las empresas necesitan conocer el impacto de sus productos y acciones. Y aquí es donde entran en juego las herramientas de análisis/evaluación del ciclo de vida (ACV). Un ACV permite calcular las emisiones que se liberan a lo largo del ciclo de vida de un producto (es decir, desde la cuna hasta la tumba). Los piensos contribuyen en gran medida a las emisiones totales de la producción de alimentos de origen animal. Impulsados por la estrategia «de la granja al consumidor», recientemente aprobada por la UE, y por la misión asociada de reducir las emisiones de gases de efecto invernadero procedentes de la agricultura, no es de extrañar que un número cada vez mayor de empresas de piensos de la UE haya realizado -o tenga previsto realizar- un ACV de sus productos.

Análisis del ciclo de vida: Nuevo y complejo

El Global Feed LCA Institute (GFLI), fundado en 2019 como una organización sin ánimo de lucro, facilita a las empresas de piensos ofrecer una base de datos gratuita y de acceso público que contiene las emisiones de_CO2-eq y una amplia variedad de categorías de impacto de diferentes ingredientes de piensos. La base de datos contiene ahora 962 conjuntos de datos con 22 nuevos conjuntos de datos que se incluyen por separado en el sitio web de GFLI (se incluirán en la base de datos con la nueva actualización de la base de datos en el primer trimestre de 2022). Laura Nobel, coordinadora del proyecto en Agribusiness Service y colaboradora de GFLI, explica: «El ACV es un concepto relativamente nuevo y, además, extremadamente complejo. Esto se debe a que, para realizar un ACV, hay que tener en cuenta muchas consideraciones diferentes para llegar al cálculo final del ACV. ¿Dónde se traza la línea, qué emisiones indirectas se incluyen en el cálculo y cuántos datos se necesitan para ser representativos del sector y/o la región?»

Cumplimiento metodológico

GFLI utiliza una metodología basada en las directrices de la FAO-LEAP y alineada con el PEFCR Feed de la UE. La Comisión Europea ha propuesto el PEFCR Feed como una forma común de medir el rendimiento medioambiental. Las directrices de la FAO-LEAP representan un hito importante para la industria mundial de los piensos a fin de permitir la presentación de informes coherentes y transparentes sobre el rendimiento medioambiental. El GFLI implementó la metodología FAO/LEAP y ha establecido una relación de trabajo con el Comité Directivo de LEAP para garantizar el cumplimiento metodológico. Ambos son métodos de cálculo disponibles públicamente para la evaluación del ciclo de vida de los piensos, creados para garantizar una mayor uniformidad en la investigación del ACV. Junto con un equipo de expertos técnicos que discuten y revisan regularmente la metodología, el GFLI pretende convertirse en la referencia mundial para la industria de los piensos.

Estamos encantados de compartir nuestros conocimientos con más países y empresas de piensos en un futuro próximo para que GFLI sea realmente la referencia mundial en materia de ACV de piensos

2 métodos de evaluación

Cuando hablamos de alimentación animal, un ACV consiste en la producción primaria del cultivo, como el trigo o el maíz, y la transformación de ese (co)producto. «La base de datos GFLI contiene datos relativos a la producción primaria y a los ingredientes de los piensos transformados. Los pasos de procesamiento (molienda, mezcla, peletización, etc.) en la propia fábrica de piensos y el transporte desde el límite del sistema de la base de datos GFLI (que es la granja para los productos primarios y la planta de procesamiento para los productos procesados) hasta la fábrica de piensos son datos específicos de la empresa que los propios fabricantes de piensos deben incluir en el cálculo si quieren obtener una imagen total de la huella del ACV de sus piensos compuestos», explica Nobel. Los usuarios de la base de datos GFLI pueden descargarla gratuitamente desde el sitio web. «Recibimos muchas preguntas de las empresas de piensos sobre qué hoja y qué deberían mirar. La base de datos GFLI cuenta con dos métodos de evaluación de impacto: el ReCiPe, que fue el primer método formalizado de ACV, y el EF, que es el método alineado con el PEF de la UE. También se incluyen 3 opciones de asignación, en las que las emisiones se asignan al valor económico, al peso de la masa o a la energía bruta. El uso de uno u otro depende del usuario y de las decisiones tomadas en la industria sobre cuáles son las «mejores» opciones».

Efecto del suelo y del uso de la tierra

Dentro del ACV, también se tiene en cuenta el cambio de uso del suelo (la conversión de un pastizal permanente en tierra de cultivo o la deforestación de tierras para la producción de soja en la región del Amazonas en Brasil. El cambio en el uso de la tierra tiene un gran impacto y puede ser muy desfavorable para la huella del ACV de un producto. Nobel explica que el impacto de la producción de piensos depende de muchas cosas: la región en la que se producen, el tipo de suelo utilizado (algunos suelos como las turberas pueden emitir muchos gases de efecto invernadero cuando se dañan) y el clima.

Permanecer cerca del mercado

La comunidad GFLI cuenta actualmente con 11 empresas miembros (proveedores de piensos, empresas de aditivos para piensos, compradores y productores de piensos) y 7 asociaciones, de las cuales 5 son «miembros fundadores». La afiliación está abierta a cualquier persona de la industria de los piensos desde el lanzamiento de la base de datos en noviembre de 2020. Nobel: «Estamos muy agradecidos a las empresas que se han inscrito hasta ahora, ya que son importantes para propagar nuestra misión y visión. Nuestros miembros son también los que están en contacto directo con las principales partes interesadas de la cadena alimentaria (como los supermercados). Y todas estas partes interesadas tienen la sostenibilidad en su agenda. En los Países Bajos, por ejemplo, están surgiendo más iniciativas con la idea de etiquetar los productos alimentarios con su huella medioambiental. Sería estupendo que reconocieran a GFLI cuando se trata de etiquetar productos de origen animal y que utilizaran nuestra base de datos para las emisiones de los piensos dentro de su sistema de etiquetado. Contar con los miembros nos permite invertir en ser más conocidos y mejorar nuestra base de datos, por ejemplo, incluyendo más datos regionales».

Creciendo en todo el mundo

Nobel ve un interés creciente por el ACV en la industria de la alimentación animal: «Pero hasta ahora, la demanda se da sobre todo en la UE, que está muy influenciada por la normativa europea y las exigencias de reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero. Algunos países, como Gran Bretaña, los Países Bajos y Dinamarca, están a la cabeza si tenemos en cuenta la cantidad de contactos que tienen con nosotros y las descargas de bases de datos. El reto es conseguir más aceptación fuera de Europa y desarrollar el conocimiento en este tema relativamente nuevo a escala mundial. Estamos encantados de compartir nuestros conocimientos con más países y empresas de piensos en un futuro próximo para que GFLI sea realmente la referencia mundial en materia de ACV de piensos», concluye Nobel