El reto para la economía productora de alimentos en la próxima década será producir suficientes alimentos seguros y nutritivos para las generaciones futuras sin agotar los recursos ni destruir los ecosistemas de la Tierra. Aunque se calcula que en los países de la OCDE la demanda de fuentes de proteína animal disminuirá en dos tercios de aquí a 2050, esta tendencia no se aplica a las economías emergentes y a los países de renta más baja. Para poder alimentar a la población mundial en el futuro, es por tanto de suma importancia proteger el planeta y preservar el medio ambiente utilizando con prudencia sus limitados recursos, produciendo menos emisiones de gases de efecto invernadero y residuos, fomentando (o al menos estabilizando) la biodiversidad y evitando la deforestación.

Todos estos son argumentos de peso para promover la economía circular, que conducirá a una mayor eficiencia en la utilización de los recursos. Un reto crucial es el hecho de que los animales que rinden a altos niveles necesitan productos de alta calidad que también podrían utilizar los seres humanos, lo que a su vez aumenta la competencia entre piensos y alimentos. De hecho, en comparación con los piensos, el impacto de los aditivos para piensos derivados de plantas en la competencia entre piensos y alimentos es insignificante, pero sin embargo es bueno saber que hay una fuente de aditivos que no tiene un impacto negativo en la competencia entre piensos y alimentos, a la vez que combina otros aspectos de la sostenibilidad: los suplementos derivados de la madera. Éstos contribuyen a la producción ganadera sostenible a través de un mejor desarrollo intestinal, lo que permite una mejor absorción de nutrientes. En consecuencia, mejorará la conversión alimenticia de los animales y se obtendrán mayores rendimientos de producción.

El enfoque clásico

Como el suplemento derivado de la madera más popular, la lignocelulosa, si se produce a partir de madera fresca como subproducto de la industria maderera, puede actuar como modelo para la economía circular y el uso sostenible de los recursos. La lignocelulosa es madera procesada y contiene, dependiendo de la calidad del producto, madera de diferentes especies de árboles o una combinación de ellas o incluso diferentes partes del árbol (tronco y corteza). En general, se entiende que la lignocelulosa es una fuente de fibra alimentaria. Aunque históricamente se ha considerado un ingrediente antinutritivo, la fibra dietética, cuando se aplica de forma equilibrada, proporciona diversos efectos positivos en la nutrición de los monogástricos, como han demostrado los estudios científicos de los últimos años. De ahí que la visión escéptica de la inclusión de diferentes fuentes de fibra haya sido sustituida gradualmente por el interés en un suministro adecuado de fibra, y ahora sea cada vez más el centro de atención de los nutricionistas de animales. Hoy en día se acepta generalmente que una inclusión equilibrada de fibra contribuye directa e indirectamente a unas funciones intestinales saludables.

En este contexto, el criterio más importante es la calidad de la fibra suplementada. Una fuente de fibra altamente insoluble, pero de fermentación lenta, estimulará la motilidad y el desarrollo intestinal, permitiendo un uso eficiente del pienso. Estas propiedades se combinan en la llamada lignocelulosa «eubiótica». Ésta procede de la madera fresca, es puramente insoluble y actúa físicamente, optimizando su actividad peristáltica. Además, contiene una fracción fermentable, que se degrada microbianamente tras pasar por el intestino delgado y entrar en el ciego y/o el intestino posterior. Dentro de este proceso de fermentación, la formación de ácidos grasos volátiles provoca un descenso del pH intestinal, proporcionando un medio desfavorable para las bacterias patógenas, y puede ser utilizada directamente por los colonocitos como fuente de energía, permitiendo un mejor desarrollo intestinal. En consecuencia, las vellosidades intestinales se alargan considerablemente, lo que mejora la superficie de absorción intestinal y facilita la absorción de nutrientes y minerales.

La madera como fuente de bioactivos

Un valor adicional de la lignocelulosa eubiótica es la presencia de polifenoles derivados de la madera como moléculas bioactivas. Estas moléculas permiten que la lignocelulosa eubiótica actúe también como aditivo funcional, influyendo en el estado oxidativo y provocando efectos protectores intestinales.

Además de los productos lignocelulósicos clásicos, una selección adecuada de las fuentes de madera ha permitido desarrollar productos que pueden utilizarse en nutrición animal por su alto contenido en determinadas moléculas bioactivas. Uno de estos productos derivados de la madera (agromedROI, agromed Austria GmbH) se compone de una corteza que contiene lignanos específicos de la especie, conocidos por sus propiedades antiinflamatorias. Los lignanos son polifenoles naturales que se encuentran en muchas plantas, donde tienen efectos protectores. Para el uso de los lignanos de la madera en animales, se han descrito científicamente efectos antiinflamatorios y antioxidantes: reducen la expresión génica de diversas citoquinas proinflamatorias y se unen a los radicales libres, por lo que reducen la peroxidación lipídica y disminuyen la formación de radicales hidroxilo. La combinación de estos efectos atenúa los procesos inflamatorios, que son energéticamente exigentes: esto puede considerarse un ahorro de costes y, en consecuencia, la energía ahorrada se canalizará hacia el rendimiento, como se ha visto en un ensayo científico realizado en gallinas ponedoras de edad avanzada en Alemania.

Reflexionar sobre las capas que se utilizan durante más tiempo

Las ponedoras en la fase tardía de puesta muestran una disminución del rendimiento y de la calidad de los huevos, lo que está relacionado con el envejecimiento de los oviductos. La edad aumenta el estrés oxidativo, al tiempo que disminuye la eficacia del sistema de acción antioxidante, en estrecha relación con las respuestas inflamatorias crónicas en comparación con las ponedoras jóvenes. La adición de un suplemento derivado de la madera a la dieta de las gallinas ponedoras en una fase tardía de su ciclo de producción no provocó cambios en el peso corporal, mientras que la eficiencia alimentaria mejoró significativamente (en un 8,5%) en comparación con las aves del grupo de control(Tabla 1). Además, la inclusión del suplemento derivado de la madera mejoró el número de huevos y la masa de huevos de forma sensible a la dosis. Debido a los efectos positivos del suplemento derivado de la madera sobre el rendimiento de puesta, no es probable que la reducción del consumo de pienso se deba a una menor aceptación del mismo. La mejora del rendimiento de puesta y la tendencia hacia una mayor estabilidad de la cáscara de huevo sugieren que los suplementos derivados de la madera son parte de la solución para prolongar la vida productiva de las gallinas ponedoras en el futuro y, en consecuencia, esto contribuirá aún más a un uso prudente de los recursos.

Conclusión

Los aditivos para piensos, especialmente los derivados de la madera, tienen un enorme potencial para reducir el impacto ambiental de la producción ganadera. Su producción sostenible es una parte casi insignificante de la contribución a la conservación de los recursos, pero los aditivos derivados de la madera tienen el potencial de utilizar nuestros limitados recursos de forma más eficiente.