El CEO de Delacon, Markus Dedl habló con All About Feed sobre la conexión con Millennials – los consumidores de hoy y los gastadores de mañana.
Superan a la Generación X y son mucho más influyentes que la generación del baby boom. Los Millennials, nacidos entre principios de los 80 y mediados de los 90, son el grupo más educado y culturalmente diverso de todas las generaciones, estrechamente relacionado con su entorno social y medioambiental se espera que constituyan aproximadamente la mitad de la fuerza de trabajo en 2020. Son los consumidores de hoy y serán los grandes gastadores del mañana. «Es este grupo de personas, altamente involucradas con lo que comen y cómo se produce, con el que necesitamos y queremos comunicarnos», dice el Sr. Dedl. Continúa: «Pensamos que hay una tremenda oportunidad de conectar con los milenios con una historia sobre el bienestar animal, las buenas prácticas de gestión y los ingredientes naturales de los piensos basados en plantas».
¿Por qué una empresa de aditivos se conectaría con los consumidores, mientras que su principal negocio es la industria de los piensos?
«Nosotros en Delacon afirmamos que somos pioneros en nuestro campo de experiencia. Estar a la vanguardia de la industria significa que tenemos que mirar más allá de las fronteras de los negocios diarios. Queremos tener una base de información que vaya mucho más allá de lo que se espera de nosotros para poder ayudar a nuestros clientes a ofrecer la mejor opción para sus clientes.»
¿Cómo resulta esto?
«Es esencial saber lo que hace que el mundo gire a nivel del consumidor. Sí, desarrollamos y fabricamos aditivos, nuestros clientes hacen piensos y sus clientes producen proteínas animales. Dicho esto, hay un gran potencial para interactuar con los consumidores y educarlos acerca de la forma en que atendemos sus necesidades de proteínas. Tenemos que ser honestos, la agricultura tiene un dilema hasta cierto punto en lo que se refiere a la confianza y la comunicación del consumidor. Queremos ser transparentes, para ello tenemos que comunicarnos y, sobre todo, tener una historia honesta que contar».
Me imagino que el concepto de fitogenética es un poco exagerado para el consumidor medio. ¿Cómo se puede salvar la brecha del conocimiento?
«Por supuesto que los fitogénicos no están en el radar del consumidor medio. Sin embargo, los fabricantes de alimentos milenarios se preocupan por el bienestar de los animales y el medio ambiente. Al seleccionar sus alimentos, buscan activamente propuestas de valor añadido como «criados con buenas prácticas de bienestar animal», «criados sin antibióticos» y «criados de forma que se reduzca el impacto medioambiental». Pueden relacionarse con el hecho de que criar y alimentar a los pollos con hierbas y extractos de plantas contribuye al «bienestar» general. Los beneficios de alimentar con fitogénicos, con el potencial de promover la salud intestinal, reducir las emisiones de amoníaco y ser un actor probado en la producción sin antibióticos, apoyan una narrativa convincente».
¿Qué aprendiste de la encuesta entre los comedores milenarios?
«En primer lugar, ‘cavan’ el concepto de los ingredientes de los alimentos a base de plantas. La encuesta mostró que nueve de cada diez milenios dicen que la carne y las aves de corral producidas con fitogénicos tendrían un impacto positivo en su elección de marca. En segundo lugar, hay una forma de comunicarse con ellos. Casi dos tercios de ellos miran de cerca las etiquetas de los alimentos, sugiriendo una oportunidad sin explotar para que las marcas de alimentos se diferencien con la poderosa historia de los fitogénicos».
¿Qué puedes hacer con los resultados?
«Dándose cuenta de que si los comedores milenarios supieran que los animales son alimentados con fitogénicos, el 62% de ellos se sentirían muy bien con su elección de alimentos y eso nos ayudaría a conectarnos con ellos. Este es un resultado del que podemos hablar con nuestros clientes, discutir estrategias de marketing y etiquetado de alimentos para diferenciar sus marcas de alimentos. Como se mencionó anteriormente, como pioneros, vemos como nuestro deber ayudar a los clientes desarrollando y proporcionando soluciones que funcionen. Para los propios productores, para los animales, para el medio ambiente y, por supuesto, para los consumidores».
Recientemente el Centro Europeo para el Control de Enfermedades emitió una declaración alarmante de que las bacterias resistentes a los antibióticos están aumentando. ¿Es la creciente conciencia útil para su negocio?
«Los consumidores y los legisladores exigen que la industria ganadera sepa que su producción es sólida, utilizando sólo las cantidades mínimas de medicamentos. Apoyar la salud e integridad de los intestinos de los animales con aditivos fitogénicos para piensos ayuda sin duda a alcanzar este objetivo. Dicho esto, la bala de plata que puede reemplazar todos los antibióticos no viene de nosotros. Somos lo suficientemente realistas como para ver que sólo somos una parte de la solución sin antibióticos. Vemos algunas buenas combinaciones entre los fitogénicos y por ejemplo los MCFA esterificados, pero sólo funcionan bien cuando entendemos bien los problemas que enfrentan los animales».
¿Son los fitogénicos lo más importante cuando se trata de eliminar los antibióticos?
«La eliminación gradual de los antibióticos en los piensos ha acelerado ciertamente nuestro negocio hasta cierto punto. Especialmente en los Estados Unidos. Pero también vendemos nuestros productos en países donde los antibióticos aún están permitidos. Dicho esto, muchos saben que hay una fecha de caducidad de los antibióticos en los alimentos y están buscando activamente alternativas. Tenemos que resolver los problemas, pero no todos en un día. Es como conducir un coche eléctrico, no salvaré el planeta haciéndolo, pero es mi contribución a salvar el planeta lo que me hace sentir bien. Y esa es la razón última por la que la gente hace cosas.»
Sello de aprobación
El desarrollo y la producción de un aditivo para piensos que realmente marque la diferencia es un desafío para cualquier empresa. Por otra parte, parece casi sencillo en comparación con convencer a la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (AESA) y a la Comisión Europea. Apenas el mes pasado, después de un procedimiento de seis años, la Comisión Europea publicó la autorización del aditivo para alimentación de aves de corral de Delacon, Biostrong 510 EC, como aditivo zootécnico, dándole la tan buscada aprobación. Se ha confirmado la seguridad y eficacia del producto para su uso en pollos y especies menores de aves, tanto para el engorde como para la cría de ponedoras. La categoría de los aditivos zootécnicos se considera el estándar de oro científico en la industria de los aditivos para piensos.
Es el segundo hito de la empresa después de la aprobación del aditivo para piensos de lechones Fresta F en 2012. Este producto más o menos allanó el camino para Biostrong, sin embargo, el procedimiento fue aún difícil debido a la composición del producto. Conseguir que un único compuesto sea aprobado por la Comisión Europea es bastante sencillo. El aditivo Delacon está lejos de ser un compuesto único. Consiste en una preparación de aceites esenciales parcialmente microencapsulados de tomillo y anís estrellado, mezclados con hierbas y especias secas. Y su eficacia se basa en parte en el uso de los efectos sinérgicos de las sustancias activas. Esto puede medirse en ensayos con animales, observando el rendimiento y la conversión de los alimentos y, al hacerlo, sustituyendo la creencia por el conocimiento científico. Sin embargo, fue necesario un gran esfuerzo para documentar y explicar a los organismos reguladores de la UE.
De los productos químicos a los botánicos
Puede sonar extraño, pero la idea de usar compuestos de origen vegetal para los aditivos de los piensos en Delacon, comenzó en la industria química. Fue en la empresa estatal austriaca Chemie Linz donde Helmut Dedl hizo una carrera en el departamento de innovaciones. Cuando la compañía se dividió y privatizó, Dedl padre comenzó su propio negocio y fundó Delacon en 1988.
Empezó a mezclar productos botánicos en un garaje y pronto se dio cuenta de que había un gran potencial en las sustancias de origen vegetal, especialmente como herramienta de apoyo para reemplazar los antibióticos promotores del crecimiento. Su visión se materializó y obtuvo tracción en los años siguientes. Junto con nutricionistas y técnicos Helmut Dedl aprendió cada vez más sobre cómo funcionan e interactúan los botánicos entre sí. Inventó el término «aditivos fitogénicos para piensos» como un nuevo grupo de aditivos y desarrolló su negocio, antes de ceder la gestión a su hijo Markus Dedl en 2010. Desde entonces, la compañía ha mostrado un fuerte crecimiento y el desarrollo de nuevos productos en un momento en que la reducción de los antibióticos y el rendimiento de los animales están en la cima de las mentes de todo el mundo. Más del 1% de todos los piensos compuestos del mundo se hacen con aditivos Delacon, el equivalente a la cuota de Starbucks en el mercado mundial del café.