Los piensos de alta calidad son necesarios para impulsar el crecimiento previsto de la acuicultura rusa. Para 2030, Rusia podría alcanzar a Estados Unidos en cuanto a producción de pescado de piscifactoría, aumentando su capacidad de las 200.000 toneladas actuales a casi 500.000 toneladas, según estimaciones del sindicato ruso de la industria pesquera VARPE

El Gobierno es optimista de cara al futuro

Los organismos gubernamentales son aún más optimistas. La agencia federal rusa de pesca Rosrybolovstvo prevé que, para 2030, la producción nacional podría alcanzar las 700.000 toneladas anuales. A largo plazo, el país puede aumentar su cuota de producción acuícola mundial de menos del 1% en 2020 al 10% o 15%, según estima Ilya Shestakov, director de Rosrybolovstvo

Rusia tiene todo lo necesario para convertirse en uno de los líderes mundiales en este sector.

El Gobierno prevé que los inversores privados inviertan 613.000 millones de rublos (8.000 millones de dólares) en la construcción de nuevas piscifactorías en Rusia y que gasten 118.000 millones de rublos (1.700 millones de dólares) en la puesta en marcha de nuevas capacidades de producción de alimentos acuícolas de aquí a 2030

Una quinta parte de las reservas mundiales de agua dulce

«Rusia tiene todo lo necesario para convertirse en uno de los líderes mundiales en este sector. Tenemos muchas masas de agua, sobre todo en el sur y en la parte central del país», dijo Shestakov, y añadió que Rusia posee una quinta parte de las reservas mundiales de agua dulce, más que cualquier otro país del mundo. Además, se calcula que el litoral ruso tiene 37.654 km de longitud, lo que es más que suficiente para impulsar la producción acuícola

La acuicultura rusa depende de las importaciones

En lo que respecta a la acuicultura, Rusia tiene actualmente el problema de depender en gran medida de las importaciones para casi todo: los reproductores, el equipo de cultivo y los piensos, según estipula el gobierno en un programa de desarrollo del sector adoptado en 2020. Los piscicultores coinciden en señalar que el mayor reto es conseguir piensos de buena calidad para los peces. Los piensos importados son caros y se han encarecido aún más en los últimos años debido a la depreciación del rublo ruso y a la inferior calidad de los piensos nacionales: «Sólo los piensos importados son buenos. Hay piensos nacionales, pero no los utilizamos», afirma Julia Vartemya, directora de una piscifactoría de truchas en la región de Leningrado

Impulsar la producción nacional de alimentos para peces

En 2020, el gobierno ruso fijó el objetivo de multiplicar casi por diez la producción nacional de piensos para peces durante la próxima década, hasta alcanzar las 525.000 toneladas. Se espera que esta cifra satisfaga la demanda interna y permita al país abandonar las importaciones, que actualmente proceden principalmente de China y la Unión Europea (UE)

Se cree que este objetivo es totalmente realista, ya que, en cierta medida, se basa en planes ya puestos en marcha. En Rusia ya hay varias fábricas de piensos nuevas centradas en los alimentos acuícolas. Por ejemplo, la empresa Rybnye Korma, con sede en Astrakhan, tiene previsto construir una nueva y moderna fábrica de piensos con una capacidad de 50.000 toneladas al año por 1.300 millones de rublos (20 millones de dólares). La empresa se centrará en los piensos para especies de peces valiosas, como el esturión, la trucha, el siluro y otras, y utilizará como materias primas harina de pescado, proteínas vegetales, plumas y harina de carne y huesos de pollo. Aunque la fábrica de piensos empleará tecnologías importadas, se espera que todas las materias primas sean de origen nacional

Calidad inconsistente de los piensos

El principal problema de los piensos rusos para peces es su escasa eficacia. Los piscicultores suelen quejarse de que, al utilizar piensos nacionales, se encuentran con altas tasas de mortalidad y un lento aumento de peso. Además, algunos productores rusos suministran piensos de calidad desigual, con un lote mejor que el siguiente. Esto hace que los productos rusos sean menos competitivos en el mercado, en comparación con los piensos para peces importados. Se espera que este problema sea resuelto por el Instituto Panruso de Investigación Pesquera y Oceanográfica VNIRO, que está trabajando con las empresas de piensos para mejorar sus formulaciones

Mejora de la calidad de los piensos domésticos

«Desarrollamos y probamos los piensos para peces utilizando nuevas fuentes de proteínas, y los resultados así obtenidos no son inferiores a los de los piensos importados en términos de tasas de crecimiento de los peces», declaró Roman Artyomov, jefe del departamento de piensos de VNIRO, a la publicación interna del organismo veterinario ruso Rosselhoznadzor. También se espera que el nuevo pienso garantice mejores costes para los acuicultores rusos. Se espera que sea entre un 20% y un 30% más barato que los piensos importados. En los últimos cinco años, el tipo de cambio del rublo ruso se ha multiplicado casi por dos debido a las sanciones internacionales y a las fluctuaciones de los precios en el mercado mundial del petróleo. Este repunte a la baja fue doloroso para las empresas que dependen de los piensos importados. Mientras que la industria avícola, porcina, láctea y bovina del país se autoabastece casi por completo de piensos en Rusia, en la acuicultura, hasta el 80% de los piensos siguen siendo importados

Consumo de piensos extruidos

Según las estimaciones de Artyomov, la acuicultura nacional consume actualmente unas 320.000 toneladas de piensos al año, principalmente piensos extruidos para el salmón, el esturión y el pescado blanco y piensos granulados para las especies de carpa: «El consumo de piensos extruidos es de unas 90.000 toneladas, de las cuales unas 20.000 se producen en Rusia; el resto se importa», dijo Artyomov. Es probable que este equilibrio cambie gracias a los científicos rusos, que prometen proporcionar en breve a los productores rusos nuevas formulaciones de alta calidad

Formulaciones de piensos rentables y competitivas

«VNIRO ha creado un centro de pruebas multifuncional para los piensos producidos en Rusia. Y ahora el instituto dispone de formulaciones de piensos rentables y competitivas para la carpa, el esturión, el pescado blanco, la trucha y el salmón del Pacífico. En 2020, nuestros especialistas empezaron a desarrollar piensos para crustáceos, en particular para el cangrejo de río australiano de pinzas rojas y el camarón de baño», dijo Artyomov. Los científicos rusos también están probando actualmente la proteína de los insectos como componente de los piensos para peces, añadió, sin dar más detalles. Esto puede ser importante, ya que bastantes piscifactorías de Rusia siguen aplicando la práctica tradicional de alimentar a los peces sólo con grano, negándose a aceptar cualquier innovación: «La mayoría de las piscifactorías del sur de Rusia utilizan sólo trigo para alimentar a los peces debido a su bajo coste. Los piensos granulados y extruidos de alta eficacia se utilizan en menor medida debido a esta práctica desarrollada en la época soviética», afirma Roman Artemov.

Ampliación de la base de materias primas

La falta de una base diversificada de materias primas se cita a menudo como una de las principales razones que limitan el desarrollo de la industria rusa de alimentos acuícolas. Algunos productores siguen adhiriéndose a una dieta basada en el trigo, y a menudo muelen y mezclan los ingredientes de producción en las propias granjas. Esto es especialmente habitual en las explotaciones antiguas

Sin embargo, es probable que en los próximos años los piscicultores rusos dispongan de una mejor selección de materias primas. En los próximos años, las empresas pesqueras rusas pretenden establecer plantas de procesamiento de pescado con una capacidad global cercana al millón de toneladas de pescado al año. Si estos planes surten efecto, la industria rusa de piensos obtendrá 150.000 toneladas adicionales de carne de pescado y 120.000 toneladas de aceite de pescado al año. El Ministerio de Agricultura ruso espera que estos volúmenes se conviertan en la base del crecimiento de la industria pesquera nacional en los próximos años

El establecimiento de una industria de piensos para peces garantizará la cooperación entre los segmentos de la pesca y la acuicultura, con la posibilidad de que surjan nuevas explotaciones integradas verticalmente», dijo el gobierno en el programa de desarrollo de la industria.

^{Uso de la proteína de los insectos}

Mientras tanto, se espera que la primera producción industrial de proteínas de insectos se ponga en marcha en Rusia en los próximos años. En 2019, la empresa rusa Limkorm Pet Food reveló sus planes de establecer el primer complejo de producción del país para criar larvas de mosca soldado negra (BSFL) para la producción de alimentos para mascotas, con un coste de inversión de 1.850 millones de rublos (25 millones de dólares). En 2021, los mismos inversores declararon sus planes de lanzar la segunda empresa de producción Biopro. Al parecer, está previsto utilizar los insectos para producir, entre otras cosas, piensos para peces

El coste de la proteína de los insectos debe ser competitivo

Valery Afanasyev, presidente de la Unión Rusa de Productores de Piensos, afirmó que, dada la escasez de proteínas animales en Rusia, este tipo de proyectos son necesarios, pero todo se reduce al elevado coste de los productos finales. Afanasyev explicó que, si la harina BSFL resulta muy cara, como ahora, no habrá una fuerte demanda. Para hacerse popular, tiene que tener un precio similar al de la harina de carne y hueso. El establecimiento de nuevas capacidades de producción es sólo el primer paso para lograr la sustitución de las importaciones. Los funcionarios del gobierno advirtieron que hay que instar a los piscicultores a que se pasen a los piensos nacionales, lo que podría no ser una tarea fácil

«Es necesario adquirir experiencia en la producción y, por supuesto, en la comercialización lo antes posible, ya que es difícil convencer a los piscicultores nacionales de que abandonen los caros pero probados piensos importados», dijo Vasily Sokolov, subdirector de Rosrybolovstvo

Las sanciones estimulan los planes

Mientras tanto, los participantes en el mercado local advirtieron de que los piscicultores rusos deberían empezar a buscar el abastecimiento de alimentos acuícolas en el mercado nacional, ya que pronto podrían no tener una alternativa. En una reunión con los ministros de Asuntos Exteriores de la UE en abril de 2021, el ministro de Asuntos Exteriores de Ucrania, Dmytro Kuleba, dijo que había pedido un nuevo y duro paquete de sanciones, incluida la expulsión de los bancos rusos de la red de la Sociedad de Telecomunicaciones Financieras Interbancarias Mundiales (SWIFT). La petición de desconectar a Rusia de SWIFT parece cobrar más fuerza estos días. Si se aprueba, podría prohibir de hecho la entrada de alimentos para peces europeos en el mercado ruso, ya que el envío de pagos por las mercancías recibidas sería prácticamente imposible. La creciente amenaza de sanciones ha dado un impulso adicional a la sustitución de importaciones en varios segmentos de la economía rusa en 2021, y los piensos acuícolas pueden ser uno de ellos.