La temperatura y el tiempo de retención en el acondicionamiento pueden afectar la producción de alimento, la calidad de los pellets y, en consecuencia, el rendimiento de las aves. Por lo tanto, el acondicionamiento es una parte importante en el proceso de peletización.
El acondicionamiento del alimento es una parte importante del procesamiento de los alimentos. Cuando el alimento triturado pasa por el acondicionador, se expone a vapor de alta presión. Este vapor proporciona el calor y la humedad necesarios para la gelatinización del almidón, la adhesión de las partículas y la eliminación de los patógenos en el puré. La temperatura del vapor y el tiempo de retención en el acondicionador son dos factores importantes que pueden influir en la calidad de los pellets, definidos con el denominado índice de durabilidad de los pellets (PDI) y el nivel de dureza del pellet.
Efecto del tiempo de retención y del vapor
Estudios previos mostraron que la temperatura óptima para producir pellets de alta calidad es de 80°C, y el tiempo mínimo de retención en el acondicionador es de 30 segundos. En los acondicionadores con un alto tiempo de retención, la alimentación se somete a un proceso de acondicionamiento de tres a cuatro minutos para mejorar las características de adhesión del pellet. Un mayor tiempo de retención en el acondicionador provoca una mayor penetración de la humedad en las partículas del pienso, y puede obtenerse, por ejemplo, reduciendo el movimiento de los bateas. Un estudio de Attar y otros (2017) demostró que al aumentar el tiempo de retención de la dieta de la papilla en el acondicionador (con una temperatura constante) aumenta el PDI y la dureza. Briggs y otros (1999) encontraron que al aumentar el tiempo de retención (de 5 a 15 segundos) en el acondicionador y al ajustar el ángulo de los pedales se aumentaba el PDI de 42,2 a 72,2%. La temperatura del vapor también puede tener un gran efecto en la calidad de los pellets. Abdollahi y otros (2011) informaron que el acondicionamiento con vapor a 60, 75 y 90°C mejoró el PDI en un 490%, 508% y 541% y la dureza en un 226%, 275% y 433%, respectivamente, en comparación con el acondicionamiento en seco. Pero aunque el aumento de la temperatura en el acondicionador puede mejorar la calidad de los gránulos, también puede dar lugar a reacciones bioquímicas que, a su vez, pueden reducir la disponibilidad de nutrientes y afectar negativamente a los efectos beneficiosos de los gránulos. Winowiski (1985), por ejemplo, demostró que la adición de alta humedad o alta temperatura a la alimentación de la mezcla daba lugar a una menor calidad de los pellets y a una menor tasa de producción.
Reducir la carga microbiana y mejorar la FCR
La temperatura y el tiempo de retención en el acondicionamiento pueden afectar la producción de alimento, la calidad de los pellets y, en consecuencia, el rendimiento de las aves. La principal ventaja de alimentar con pellets a los animales de granja es la mejora del rendimiento de crecimiento mediante la ingesta de alimentos, la ganancia de peso y la relación de conversión alimentaria (FCR). Por ejemplo, las aves alimentadas con una dieta de pellets en comparación con las que reciben una dieta de puré consumen menos energía. Bedford y otros (2002) demostraron que el aumento de peso y la FCR disminuyen cuando aumenta la temperatura del acondicionador. Amirabdolahian y otros (2014) informaron de que los gránulos, producidos a 72ºC en comparación con los 82ºC, aumentaron significativamente la ingesta de alimentos en los pollos de engorde (1-49 días de edad). También demostraron que los pellets, acondicionados a menos de 82°C, mejoraron la FCR en los pollos de engorde. Los investigadores explican estos efectos como resultado de la ruptura de los enlaces de disulfuro durante el proceso de acondicionamiento, aumentando así la digestibilidad de los nutrientes en el intestino. Un efecto añadido es que el acondicionamiento a altas temperaturas (como 82°C) reduce la carga microbiana (patógenos) y puede por tanto mejorar la FCR. Attar y otros (2017) demostraron que el acondicionamiento del alimento con vapor a 70°C durante 2 ó 4 minutos podía mejorar numéricamente la FCR en pollos de engorde (24-45 días de edad). Llegaron a la conclusión de que la mejora de la FCR en los pollos de engorde podía deberse a la calidad física del alimento acondicionado en comparación con el no acondicionado, y se observó una mejora de la PDI y la dureza en los gránulos acondicionados. Abdollahi y otros (2011) informaron de que el alimento acondicionado con vapor a 60, 75 y 90ºC mejoró la ganancia de peso en los pollos de engorde en comparación con el acondicionamiento en seco. La mejora de la FCR en pollos de engorde alimentados con pienso acondicionado en comparación con el no acondicionado puede atribuirse a la gelatinización del almidón, la mejora de la digestibilidad de la energía y la reducción de los factores antinutricionales (como la tripsina) en el pienso.
Acondicionamiento del alimento antes del peletizado
El acondicionamiento de la masa de alimento puede aumentar la calidad del pellet. El proceso de acondicionamiento puede gelatinizar el almidón en los granos y hacer que la estructura cristalina del almidón esté disponible para las reacciones enzimáticas, lo que conduce a una mejor digestibilidad de los nutrientes a nivel animal. Los beneficios obtenidos del acondicionamiento del alimento antes de su peletización son de particular interés para las aves jóvenes (animales) que todavía tienen un sistema enzimático no desarrollado y, por lo tanto, necesitan nutrientes altamente digeribles.
