Incluso con las incertidumbres pendientes para los agricultores sudafricanos, la mayoría de ellos siguen arando haciendo planes para el futuro.
Ese sentimiento también se aplica a Sarel Haasbroek que no sólo opera una granja de cultivo, sino también una unidad de almacenamiento de granos, un concesionario de maquinaria de labranza y encima de eso una granja de cerdos y vacas. La filosofía de Sarel es que es mejor no tener «todos los huevos en la misma cesta» y por eso tiene varios sectores en su modelo de negocio, y tiene planes para añadir más.
Más tiempo en la oficina que en los campos
Con base en el área de Carletonville en Gauteng, la granja de cereales de Sarel se extiende a 650 hectáreas de tierra de regadío y otras 2.500 hectáreas de tierra de secano en las que se cultiva principalmente maíz, trigo de invierno, remolacha azucarera, guisantes blancos, soja y patatas para patatas fritas. Incluso con un calendario tan agitado, todavía hay espacio para aumentar las actividades agrícolas en la granja de Sarel. «También tenemos ganado productor de destetes para los corrales de engorde», dice Sarel. «Y tengo planes de introducir 2.000 cerdas en la granja, ya que también tengo mucha experiencia en ese sector. También soy el director general de Terratill, que es el importador oficial de nuevos equipos de labranza Horsch de Alemania a Sudáfrica y soy miembro ejecutivo de Grain SA», dice. Como se puede imaginar con todas estas empresas, Sarel es un hombre muy ocupado, especialmente en la granja de cereales. Es aquí donde Sarel pasa la mayor parte de su tiempo en la oficina y en el campo.
El uso de técnicas de agricultura de precisión
El rendimiento de los granos en las tierras de regadío puede alcanzar de 12 a 15 toneladas por hectárea y en las tierras de secano se puede lograr un rendimiento algo menor de seis toneladas. Un promedio de cinco años consecutivos ronda las cinco toneladas por hectárea.
«Nuestro objetivo es vender la mayor parte de nuestro grano en los mercados al contado», dice. Sin embargo, operamos una instalación de almacenamiento de granos para nosotros y para los agricultores externos que alquilan el espacio. Con esto podemos guardar el grano hasta que los precios mejoren. Hay una capacidad total para almacenar 27.000 toneladas de grano allí en total.» La agricultura de precisión está despegando en Sudáfrica, por lo que la gama de maquinaria Horsch de Sarel tiene siempre una gran demanda. «Somos los importadores y distribuidores de la gama de maquinaria Horsch en toda Sudáfrica», afirma Sarel. «En nuestra propia granja utilizamos la cartografía de rendimiento para asegurarnos de que la tierra recibe exactamente lo que necesita, dondequiera que lo necesite. De hecho, hay una mayor precisión con el GPS y la maquinaria agrícola de precisión tiene una gran demanda aquí. Horsch es una marca conocida y de buena reputación aquí en Sudáfrica y nuestros clientes son principalmente agricultores. No hay tantos contratistas en esta región para comprar maquinaria», dice.
El problema de la sequía y el granizo
Al considerar los mayores desafíos para el cultivo de granos en Sudáfrica, Sarel admite que el clima es el primero de la lista. La disponibilidad de agua es siempre una preocupación para los agricultores de Sudáfrica y es algo que Sarel vigila de cerca mientras utiliza 84 pivotes. «La sequía es nuestro mayor temor», añade. «Hemos tenido tres años difíciles de mala sequía y eso afecta mucho a la temporada de cultivo. También el granizo es un gran problema en esta región. Podemos asegurarnos de ello, pero eso no salva la cosecha. Este año hemos tenido que replantar algunas zonas que se vieron afectadas por el clima y eso deja atrás a la nueva cosecha», dijo.
Los precios de los cereales fluctúan en Sudáfrica con bastante frecuencia, de ahí que Sarel también opere la instalación de almacenamiento. La plantación normalmente comenzaría a finales de septiembre y terminaría a principios de noviembre. La cosecha comenzaría posteriormente a finales de abril y se extendería hasta finales de agosto. «El trigo se vendería normalmente a un precio medio de 4.500 rands (235 libras esterlinas, US$ 311) por tonelada y los frijoles hasta 14.000 rands (731 libras esterlinas, US$ 968) por tonelada, pero los mercados son muy volátiles», afirma.
El redondeo es una herramienta vital
El uso de pulverizadores de pre-emergencia es también una parte importante del programa de cultivo de Sarel y, aunque toda la controversia sobre el uso de los sonajeros Roundup en Europa, Sarel dice que es muy necesario. «El Roundup es una herramienta vital para nosotros en el cultivo de cereales», dice. «Lo utilizamos junto con otros productos químicos de Syngenta también. «En Sudáfrica hemos usado cultivos transgénicos durante los últimos 15 años. El alojamiento (la flexión de los tallos cerca del nivel del suelo de los cultivos de cereales, lo que hace que sean muy difíciles de cosechar), no es un problema aquí como tal. El uso de cultivos GM hace que los cereales sean más fáciles de manejar desde el punto de vista de los pesticidas y del control de insectos. Creo que son muy beneficiosos para los pequeños agricultores por su resistencia a las enfermedades, los insectos y, de hecho, a la sequía», añade. «Es una verdadera ventaja cuando los cultivos son resistentes al glifosato porque cuando lo rociamos, se elimina todo lo que no queremos en el cultivo», concluye.
