Más de 100 vacas lecheras en Nueva Zelanda tuvieron que ser sacrificadas porque habían digerido un hongo de su suministro de alimento.
Las vacas sufrían de toxicidad por cornezuelo en las regiones de Southland y Otago después de un verano seco y un otoño húmedo, condiciones ideales para que el hongo se propagara.
Los compuestos tóxicos afectan a la salud de las vacas
El cornezuelo es un hongo natural que se encuentra más comúnmente en granos y pastos. En los casos más graves puede provocar gangrena y la muerte después de entrar en la sangre de personas o animales. El hongo del cornezuelo crece en las cabezas de las semillas de los cereales y las hierbas, siendo el centeno el más afectado, pero el trigo, la cebada y la avena también son objetivos del mismo.
Todos los animales son susceptibles al cornezuelo pero el ganado es a menudo el más afectado. El hongo produce compuestos tóxicos llamados alcaloides del cornezuelo que son vaso-activos causando una severa vasoconstricción de las pequeñas arterias.
Se ha visto que algunos bovinos que sufren del hongo pierden las puntas de las orejas y la cola, pero también pueden verse afectados los pies y las piernas. En los casos más graves, los animales pueden perder las pezuñas, pero en la mayoría de los casos el hongo causa cojera e hinchazón de las pezuñas y las articulaciones del corvejón. El ganado comúnmente desarrollará un pelaje de pelo áspero, perderá peso y tendrá largos períodos de tiempo de pie en el agua o a la sombra si está disponible.
]Las micotoxinas pueden tener un enorme efecto en la salud y la productividad del ganado
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Verano seco y otoño húmedo
Inicialmente se notificaron cuatro casos de toxicidad del cornezuelo en Southland y South Otago que habían afectado a un gran número de vacas, según el veterinario de VetSouth Winton Hayden Dore.
El veterinario dijo que las condiciones de verano seco y otoño húmedo contribuyeron a la aparición del hongo en la región, y que muchos de los casos que había visto afectaban a las extremidades posteriores de las vacas. «Con el tiempo, efectivamente causa que una o más de las extremidades se gangrenenen», dijo el Sr. Dore. «Los signos de toxicidad del cornezuelo generalmente comenzaban con un desinterés por la alimentación, antes de pasar a la cojera en las extremidades, que se presentaba de manera similar a la podredumbre de las patas, pero sin la separación de los dedos. «Una vez que las extremidades se enfrían por falta de suministro de sangre, pasaría aproximadamente una semana antes de que las extremidades comenzaran a caerse», añadió. Un rebaño con 900 vacas lecheras tenía alrededor de 130 vacas infectadas por el hongo venenoso y posteriormente 61 de ellas fueron sacrificadas.
Otro rebaño con 400 vacas vio cómo 41 de ellas eran sacrificadas después de que 56 fueran encontradas infectadas.
Aunque el hongo existe desde hace miles de años, es más activo cuando las condiciones ambientales son las adecuadas, lo que en Nueva Zelanda ha hecho que se extienda rápidamente.
Algunos animales pueden recuperarse de la infección, pero una vez que las extremidades se enfrían, la recuperación no es posible.
Prevención de la propagación de esporas
Las esporas de cornezuelo se propagan por el viento y para prevenir el ergotismo, es clave evitar que el hongo crezca, evitando así la formación de toxinas. El ray-grass infectado con el cornezuelo puede identificarse por la presencia de cuerpos de cornezuelo que son estructuras largas de color púrpura a negro en el lugar donde deberían estar las semillas. Se aconseja a los agricultores que encuentran estas esporas en su suministro de alimentos que lo entierren a más de cuatro centímetros de profundidad en el suelo, lo que suprime las esporas y evita que se propaguen. En el mercado existen algunas pruebas para comprobar la presencia de alcaloides del cornezuelo en ciertas materias primas, y un granjero también puede optar por utilizar un aglutinante de micotoxinas en la alimentación de los animales.
