Erik Visser ha sido director general del fabricante de aditivos alimentarios Nutriad durante 6 años. Bajo su liderazgo, Nutriad ha crecido hasta convertirse en un jugador seguro de sí mismo, que está activo en 80 países de todo el mundo. «No creo que haya un botón de encendido para apagarme.»

Los peces, más que el ganado, formaron el primer encuentro cercano de Erik Visser con la alimentación del planeta. Su abuelo era dueño de una empresa comercial de peces de agua dulce en una región al norte de Amsterdam, Holanda. Durante los fines de semana, sus padres ayudaban a procesar y limpiar el pescado que había sido capturado en el IJsselmeer, un lago que los holandeses reclamaron del mar. Así que allí estaba el joven Erik, pasando sus sábados y domingos rodeado de barriles llenos de anguilas.

Poco a poco, recuerda, la compañía comercial cambió de rumbo. Visser explica. «Fui testigo de cómo el negocio familiar iba lentamente cuesta abajo. A lo largo de los años, poco a poco los peces de agua dulce habían desaparecido del IJsselmeer. Así que la cartera de la empresa tuvo que ampliarse con peces de agua salada. Hoy en día sólo queda una subasta alrededor del lago – y la flota pesquera en general se ha reducido drásticamente.»

Varias décadas después, en 2017, el viajero Erik Visser es el director general de la empresa mundial de aditivos alimentarios Nutriad, con sede en Bélgica, y no tiene intención de irse pronto. Las experiencias de su infancia se reflejan en sus opiniones sobre la agricultura sostenible y explican su afición a la acuicultura.

¿Qué opina de la acuicultura?

Erik Visser: «Aqua sigue siendo un mundo fantástico de pioneros. Se han hecho enormes progresos en el desarrollo de la producción monogástrica en los últimos 20 o 30 años, pero la acuicultura, de hecho, acaba de empezar. El negocio está lleno de gente curiosa, son grandes fanáticos y muy motivados. Cuando recién me uní a Nutriad, la acuicultura era sólo un negocio secundario, era lo más raro, pero siempre creí en ella. No sólo nuestros productos se centran en soluciones para la salud y la nutrición de todas las especies, sino que también nuestros productos acaban yendo al mismo tipo de clientes: ¡los molinos de pienso!».

¿Qué explica su pasión por la agricultura?

«Tanto la cría de animales como la agricultura son industrias de negocios con los pies en la tierra, sin tonterías. Eso me viene bien; crecí con una actitud similar. Mi pasión va más allá de la agricultura, es una combinación de la agricultura y su gente. Lo puedes ver en la gente con la que tratamos: trabajan con animales vivos, aman a los animales, no lo llaman un día a las 4 de la tarde. Seguirán adelante, eso es sólo parte de su ADN. Ese mismo ADN se puede encontrar en la gente de mi empresa.»

¿Es tuyo también?

«Yo también tengo un enorme empuje y pasión; creo que sólo hay una manera de hacer este trabajo: con plena convicción y total dedicación. No creo que haya un botón de encendido para apagarme. En toda mi vida, nunca he rellenado una respuesta fuera de la oficina – ni siquiera sabría cómo hacerlo. Como estamos haciendo negocios en todo el mundo, simplemente significa que siempre alguien en algún lugar estará despierto».

¿Somos capaces de alimentar a más de 9.000 millones de personas en 2050?

«Sí. Creo que Nutriad puede ser parte de esa solución ayudando a producir de forma más sostenible. Sin embargo, no debemos hacernos la ilusión de que podemos hacerlo por nuestra cuenta. Se necesita un compromiso de toda la industria. La población mundial se duplicará en las próximas décadas, el aumento de la riqueza -aunque sea sólo marginalmente- acelerará la demanda de proteínas y, además, el cambio climático afectará a nuestra industria. Será un enorme desafío satisfacer esas demandas, y ese desafío es aún mayor si queremos lograrlo con más productos naturales u orgánicos y un menor uso de antibióticos. Creo que el sector es suficientemente innovador, pero se requiere mucha cooperación».

¿Eso también significa: comer menos carne?

«No creo que eso sea poco realista. Hoy en día ya hay muchos de los llamados ‘flexitarianos’ (vegetarianos a tiempo parcial, ed.).
Creo que es un desarrollo impulsado por el consumidor, como parte del proceso de poder seguir alimentando a una población mundial creciente. Además de la producción responsable y el uso responsable de los recursos, también debería haber algo como un «consumo responsable de proteínas». Ahí es donde se necesita más conciencia: aumentar la producción de manera sostenible, reducir el uso de antibióticos y permitir más bienestar animal implica un tipo diferente de fijación de precios para los consumidores, que debería beneficiar a toda la cadena de producción. Es simplemente esencial ser capaz de impulsar e implementar innovaciones».

¿Cómo ha cambiado Nutriad a lo largo de los años?

«Nutriad» solía ser una empresa técnica, siempre queríamos asegurarnos de que todo fuera 100% perfecto. Había una fuerte sensación de que mientras pudiéramos proporcionar el nivel adecuado de apoyo técnico, los clientes comprarían automáticamente. Sin embargo, tener la razón técnicamente no siempre conduce a soluciones prácticas. Lo que he estado enfatizando es cómo usar mejor nuestro conocimiento y convertirlo en una aplicación viable para los clientes.

«También era importante que la marca Nutriad inspirara más confianza, compartiéramos información y fuera más visible. No sólo es importante para los clientes, sino también para los empleados. Queremos contratar a los mejores profesionales. No sólo los entrevistamos, sino que también necesitan hacernos preguntas e investigar sobre nosotros para determinar si les gustaría trabajar con nosotros o no. Crear un equipo con un compromiso común es fundamental para lo que queremos lograr: tomar el liderazgo en el mercado de los aditivos para piensos».

¿Cómo describiría Nutriad hoy en día?

«Somos lo suficientemente grandes para cubrir el mundo, pero somos lo suficientemente pequeños para preocuparnos – creo que eso lo resume muy bien. Nos aseguramos de seguir estando muy cerca de nuestros clientes, todavía tenemos el tamaño para poder hacerlo. Eventualmente nos haremos más grandes en una batalla de consolidación que sin duda vendrá en el futuro, pero incluso para entonces este sería uno de los activos principales que nos gustaría mantener. Sólo nos gustaría poder encontrarnos fácilmente dentro de la empresa – y también nos gustaría seguir siendo fácilmente accesibles para los clientes».

¿Qué papel jugará Nutriad en esa batalla de consolidación?

«En el mercado hay una consolidación vertical y horizontal. En la integración vertical, veo un conflicto potencial, cuando los premezcladores y las fábricas de piensos adquieren empresas de aditivos para piensos o al revés. Significaría que nos convertiríamos tanto en proveedores como en competidores de nuestros propios clientes. Al mirar a Nutriad diría que apuntaríamos a la integración horizontal. Eso significa integrar otros tipos de aditivos para piensos. Hay muchas empresas nuevas que trabajan en desarrollos interesantes pero que no tienen acceso al mercado. Podríamos hacer un buen ajuste».

¿Podemos esperar una absorción en los próximos años?

«A medio plazo diría que sí – en cuatro o cinco años.»

¿Qué tipo de oportunidades de consolidación se le ocurren?

«Por ahora es sólo una especulación, pero podría ser una adquisición específica de una especie – en este momento estamos empezando a desarrollar nuestra cuota de mercado en los rumiantes. Así que desde esa perspectiva los rumiantes serían interesantes. También podría ser una oportunidad para fortalecer nuestra posición en ciertos países y entonces pienso que Asia-Pacífico viene a la mente como un mercado de crecimiento interesante. En tercer lugar, podría ser para seguir desarrollando nuestros grupos de productos existentes, acelerando el acceso a los numerosos avances en materia de salud y nutrición para los animales jóvenes. Las oportunidades son infinitas y dependerá de lo que haya disponible en el mercado así como de los presupuestos lo que
podamos hacer».

¿Qué opina del mercado estadounidense ahora que los antibióticos están saliendo?

«Este mercado está creciendo. A partir de enero de 2017, ha entrado en vigor una nueva Directiva de Alimentos para Veterinarios que hace que los veterinarios se enfrenten a normas más estrictas con respecto a los antibióticos. No creo que los antibióticos desaparezcan completamente; se trata de reducir el uso excesivo y disminuir la ingesta de antibióticos. Nuestros butiratos, botánicos y ácidos orgánicos están bien en los Estados Unidos. En el pasado los productores debatían sobre el uso de un solo aditivo para piensos, ahora se nos pide que consideremos qué combinaciones de aditivos funcionarían mejor para ellos.

«No sabemos si la administración Trump cambiará algunas de las regulaciones. Sin embargo, mucho dependerá de los consumidores. El viento político decidirá, como mucho, cómo se traducirán finalmente las cosas en reglas formales. No se puede detener el impulso de los consumidores, creo que será un factor mucho más importante que la legislación».

Más información sobre Nutriad

Nutriad, con sede en Dendermonde, Bélgica, se origina en el grupo de empresas belgas Inve. El fabricante de aditivos para piensos divide su cartera en paladares, potenciadores del rendimiento digestivo, productos para el tratamiento de micotoxinas e ingredientes funcionales y de conservación. Los principales productos incluyen soluciones de micotoxinas, saborizantes y butiratos. Aproximadamente el 70% de los productos de la empresa se utilizan en piensos monogástricos, alrededor del 15% en acuicultura, el 10% en rumiantes y el resto en piensos para diversas especies, desde conejos a caballos y avestruces hasta camellos. En términos de volumen de negocios, alrededor del 40% de sus productos se venden en Europa, el 25% en América del Norte, el 20% en Asia y el 15% en América Latina. La empresa vende en más de 80 países de todo el mundo y tiene oficinas en varios países europeos, así como en los EE.UU., China, México y Brasil. Los productos se fabrican en Bélgica, España, Reino Unido, China y los Estados Unidos.

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