En el ensayo se utilizará Asparagopsis, un alga marina que se cultiva naturalmente en Australia y Nueva Zelandia, como alimento complementario para los rebaños de Tasmania durante la próxima temporada lechera.

La reducción de las emisiones de las vacas ha sido uno de los retos más difíciles para la industria lechera durante más de una década. En pruebas de laboratorio dirigidas por la organización de investigación australiana CSIRO, el alga ha demostrado el potencial de reducir las emisiones de las vacas en más de un 80%.

Las primeras pruebas muestran el potencial de estas emisiones para ser reducidas mediante la incorporación de algas naturales en la dieta de las vacas.

El gerente de sostenibilidad de Fonterra Australia, Jack Holden, dice que ayudar a los agricultores a producir leche de manera más sostenible es una prioridad para Fonterra. «Durante mucho tiempo, Fonterra ha sido consciente de la necesidad de soluciones para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero de las vacas», dice Holden. «Tenemos una línea de investigación y desarrollo muy activa que ha estado invirtiendo en soluciones durante algunos años»

Los clientes preguntan cada vez más a Fonterra sobre su huella ambiental.

Holden enfatiza que la mayoría de las emisiones de las granjas lecheras provienen del metano que las vacas producen al digerir su alimento. «Las primeras pruebas muestran el potencial de estas emisiones para ser reducidas mediante la incorporación de algas naturales en la dieta de las vacas, por lo que estamos interesados en ver si los resultados de estas pruebas pueden ser replicados en los rebaños lecheros a escala», dice.

Ser parte de la conversación mundial sobre el clima

Fonterra se enteró de la labor que el CSIRO realizó sobre la asparagopsis a través de la plataforma de la Iniciativa para la Agricultura Sostenible (SAI). «Vimos la necesidad de pasar de la pequeña escala experimental a la gran escala comercial aquí», explica Holden. «Y pensamos que podríamos ser capaces de jugar un papel en eso.»

Los clientes preguntan cada vez más a Fonterra sobre su huella ambiental, señala Holden. «Así que nos ayuda en nuestras conversaciones con los clientes», dice. «Y es de gran interés para la comunidad en general. Hay una discusión mundial sobre el clima y nosotros somos parte de ella. Esperamos poder hacerlo comercialmente viable, seguro y llevarlo a escala.»

Holden dice que el ensayo con la asparagopsis también podría mostrar un aumento de la productividad. «Por lo tanto, si el uso de esta alga demuestra ser rentable para los agricultores y reduce de manera eficaz y segura las emisiones de metano, y puede añadirse fácilmente al pienso, esto funcionará y conseguirá una amplia adopción», espera. «Se convertirá en parte de la práctica agrícola normal para la industria lechera»

El uso de las algas marinas tiene que ser rentable

Holden añade que los agricultores tienen que beneficiarse comercialmente del uso de la espárragosis. «Si podemos, encontraremos la manera de integrarla en un sistema comercial de lácteos sin ningún costo de red. Pero es bastante pronto. Seguimos confiando en la investigación de otras personas. Así que ahora tenemos que hacer este trabajo nosotros mismos en las granjas comerciales en un sistema lácteo normal.»

El juicio comenzará con una granja. «Pero si obtenemos la luz verde en los resultados de esa granja, iremos rápidamente a más granjas. Si hay algún problema o si hay incertidumbre sobre ciertos aspectos, iremos más despacio hasta que resolvamos lo que tendremos que hacer para resolver estos problemas. No hay un horario fijo»

«Las emisiones de metano son la mayor parte de nuestra huella. Tenemos que jugar nuestro papel en la búsqueda de soluciones» Según Fonterra, la huella de carbono del suministro de leche en las granjas de Nueva Zelanda y Australia ya es menos de un tercio del promedio mundial y hasta un 30% menor que las huellas de gases de efecto invernadero de la producción de leche de Europa y América del Norte.

Asegurando que hay suficientes algas para el juicio

Fonterra tiene la intención de iniciar las pruebas en la actual temporada lechera (2020-2021). «Si todo va bien, empezaremos dentro de unas semanas», dice Holden. «Tenemos que asegurarnos de que haya suficiente disponibilidad de algas. Estamos esperanzados. Todavía hay algunas barreras que superar, pero sabemos que tendremos que buscar muchas soluciones y esta es una en la que trabajaremos»

En el Centro de Investigación y Desarrollo de Palmerston North de Fonterra, en Nueva Zelandia, Mark Piper y su equipo están estudiando el potencial de otras formas naturales de reducir la producción de metano de las vacas. «Tenemos una de las mayores colecciones de cultivos lácteos del mundo a la que recurrir», Sr. Piper. «Estamos usando algunos de estos cultivos para crear nuevas fermentaciones que llamamos Kowbucha, que podrían potencialmente apagar los malos bichos que crean el metano en las vacas»

Fonterra dice que su objetivo es mantenerse por delante del «resto del mundo». «Para asegurar que Fonterra siga teniendo una de las huellas de gases de efecto invernadero para la producción de leche, si no la más baja del mundo.»