En un nuevo estudio los investigadores han investigado el potencial de promoción de la salud de la mosca soldado negra (BSF) como ingrediente en la alimentación animal. Parece que los derivados de la proteína BSF contienen péptidos de bajo peso molecular que son conocidos por su efecto antioxidante. Por ello, la inclusión de los derivados de la BSF en, por ejemplo, alimentos para mascotas y alimentos acuáticos, podría promover la salud animal

Estudiar la actividad antioxidante

El estudio fue llevado a cabo por la Universidad de Lieja en Bélgica junto con la compañía de insectos Protix. El Dr. Aman Paul, director de I+D de productos de Protix, explica que este estudio difiere de las investigaciones anteriores por el distintivo método de investigación utilizado: «Los estudios anteriores se basaban principalmente en un enfoque clásico de búsqueda de radicales moleculares. Durante este estudio, por primera vez, utilizamos enzimas y células originadas en el cuerpo del animal para investigar la actividad antioxidante de los derivados de la proteína de la mosca soldado negra (BSF)»

El estudio se llevó a cabo en el Centro de Oxígeno, Investigación y Desarrollo (parte del CIRM, Universidad de Lieja, Bélgica). Una de las materias primas (PureeX) utilizada en este estudio ya ha estado en el mercado durante varios años. El PureeX es también la materia prima utilizada para producir la harina de proteína de insecto (ProteinX). Según el Dr. Paul, los estudios anteriores se basaron en materias primas fabricadas en un laboratorio y esta fue la primera vez que se estudió la actividad antioxidante en muestras (es decir, derivados de la proteína) producidas en fábricas

Potencial antioxidante: 3 parámetros

Los investigadores midieron el potencial antioxidante de la BSF observando 3 parámetros: actividad de búsqueda de radicales, modulación de la respuesta de los neutrófilos y modulación de la respuesta de la mieloperoxidasa (MPO). Aman Paul explica qué significan estos parámetros y cómo representan el potencial antioxidante

1. La actividad de búsqueda de radicales representa la capacidad de un producto para estabilizar moléculas como el DPPH y el ABTS, ya sea por transferencia de átomos de hidrógeno o de un solo electrón. Tanto el ensayo DPPH como el ABTS se utilizan comúnmente en la industria alimentaria y de piensos para medir el potencial antioxidante de los ingredientes. La mayoría de los estudios anteriores utilizaron este enfoque.
2. Los neutrófilos son glóbulos blancos que son responsables de la defensa primaria contra los patógenos. La defensa mediada por los neutrófilos se produce a través de:
   1) la fagocitosis;
   2) la degranulación (liberación de enzimas y péptidos antimicrobianos, por ejemplo, mieloperoxidasa y lactoferrina); y/o
   3) la liberación de la trampa extracelular de los neutrófilos.
   Algunos de estos procesos dan lugar a la producción de especies reactivas de oxígeno (ROS) como los aniones superóxido, los radicales hidroxilo, etc. (que son responsables de la inactivación de los patógenos). Estas moléculas son cruciales para los mecanismos de defensa del huésped en el animal. Sin embargo, el exceso de ROS generado durante la defensa del huésped puede reaccionar con las enzimas, proteínas, lípidos, etc., de las células del cuerpo y dar lugar al desarrollo de diversas condiciones de salud (por ejemplo, para el envejecimiento celular, el cáncer, etc.). Los ensayos sobre los neutrófilos realizados durante este estudio evaluaron el potencial de las muestras para eliminar los ROS producidos como resultado de la actividad de los neutrófilos.
3. La enzima mieloperoxidasa liberada durante la respuesta de los neutrófilos puede producir ácido hipocloroso a partir de peróxido de hidrógeno e iones de cloruro. Además, esta enzima es capaz de oxidar la tirosina en radicales libres tirosílicos. Ambos productos de la oxidación de la mieloperoxidasa (ácido hipocloroso y radicales libres del tirosil) son cruciales para la inactivación de los patógenos. Además, la interacción repetitiva de estas moléculas con las células animales puede causar daños inflamatorios. Durante este estudio se realizaron dos ensayos de mieloperoxidasa (ensayo clásico y ensayo SIEFED). Estos ensayos miden la capacidad de las muestras para estabilizar el ROS producido como resultado de la actividad de la mieloperoxidasa y/o inactivar la forma activa de la enzima mieloperoxidasa.

Resultado del estudio

En el estudio, los investigadores utilizaron la harina de pollo y la harina de pescado como puntos de referencia industriales, ya que ambas se utilizan con frecuencia en la alimentación de animales domésticos y en la alimentación acuática. Los resultados del estudio muestran que la harina de pollo y la harina de pescado son ineficaces para suprimir el daño oxidativo resultante de las respuestas de los neutrófilos y la mieloperoxidasa. Aman Paul: «Además, estos ingredientes incluso muestran actividad pro-oxidante en algunos modelos examinados durante nuestro estudio. Los resultados del estudio indican que los derivados de la proteína BSF podrían incluirse potencialmente en los alimentos para animales domésticos y en las formulaciones de piensos para acuicultura como ingredientes que promueven la salud

Beneficios para la salud de los animales

Según el investigador, los derivados de la proteína BSF podrían promover la salud de las mascotas y los peces: «El envejecimiento es uno de los mayores desafíos en perros y gatos. El envejecimiento puede acelerar el daño de los radicales libres en el cuerpo de una mascota, lo que podría conducir a una amplia gama de trastornos de salud (por ejemplo, el mal funcionamiento del aparato locomotor). Parece que los derivados de la proteína BSF podrían ayudar a suprimir el daño de los radicales libres en el cuerpo de una mascota. Por otra parte, los organismos de acuicultura corren un riesgo constante de invasiones de bacterias patógenas, lo que puede dar lugar al desarrollo de diversos trastornos de la salud, como la reducción de la inmunidad, el envejecimiento, etc. Nuestras investigaciones indican que los derivados de la proteína BSF podrían reducir el daño oxidativo que se produce como resultado de las invasiones patógenas y mejorar la salud inmunológica de los peces». En Europa, la inclusión de proteínas de insectos en los alimentos para mascotas y en los alimentos para peces es legal y ha recibido una rápida atención. Aman Paul escribe que las proteínas de insectos son particularmente adecuadas para la alimentación de animales jóvenes, ya que éstos crecen rápidamente y están desarrollando su sistema inmunológico: «Esta investigación proporciona pruebas concretas a nivel molecular en condiciones de tiempo real.