El sector de los piensos y las materias primas en Canadá es muy complejo. Hay varias empresas que solo operan en las distintas provincias, mientras que unas pocas cooperativas operan en las 10 provincias, entre ellas COOP Canada.

Muchos de los agricultores de las 3 grandes provincias de las praderas (Alberta, Saskatchewan y Manitoba) son responsables de la mezcla de piensos para sus propios animales, del mismo modo que los productores de plantas son en gran medida responsables de la comercialización y venta de sus productos cerealeros. Por eso se ven por todas partes en las granjas muchos silos grandes o pequeños para almacenar la cosecha hasta el momento en que los precios sean más favorables para el agricultor individual.

Cargill – Gran actor en la producción canadiense de piensos

En Canadá hay unos 600 productores de piensos, de los cuales aproximadamente 80 están en Alberta. Uno de los grandes actores del mercado de los cereales secundarios en Canadá es la empresa estadounidense Cargill, uno de los mayores grupos agrícolas del mundo, que no solo tiene en su programa los cereales secundarios y los piensos. La empresa tiene 13 fábricas de piensos en Canadá, 2 de ellas en Alberta, y su volumen de negocios en 2021 fue de aproximadamente 12 060 millones de euros en Canadá. La producción de piensos y sus ventas constituyen una parte menor de este gran volumen de negocios, ya que las empresas participan en muchas otras actividades dentro del ámbito de la alimentación, el transporte y la logística. En Norteamérica -es decir, EE.UU. y Canadá- la empresa cuenta con 200 sociedades, en las que compra y vende servicios que incluyen productos bastos, así como una amplia gama de otras actividades en el sector alimentario. Cargill comercializa y exporta desde Canadá una amplia gama de cereales y semillas oleaginosas, como trigo, cebada, trigo duro, colza, avena, centeno, lino, soja y guisantes. La empresa tiene su sede en Manitoba, en la capital, Winnipeg. Desde aquí está cerca de los grandes clientes agrícolas de los tres estados de las praderas: Manitoba, Saskatchewan y Alberta. Cargill explota 2 fábricas de aceite de colza en Claveti (Saskatchewan) y una instalación en Camrose (Alberta). La primera mencionada es una de las mayores almazaras de Norteamérica. En conjunto, estas fábricas o plantas producen aceites de colza regulares y especiales y harina de colza tanto para los mercados nacionales de Canadá y Estados Unidos como para los mercados mundiales, así como tortas de colza para alimentación animal.

Agricultores de instalaciones propias de mezcla de piensos

Toda la industria de piensos de Canadá, y de Alberta en particular, se basa en el hecho de que los propios productores de animales disponen de grandes superficies donde cultivan los piensos para el ganado porcino o vacuno. Esto significa, por ejemplo, que el 58% de los aproximadamente 850 productores de porcino de Alberta disponen de instalaciones de mezcla de piensos en sus granjas. La cebada, el trigo, el maíz, la soja y los guisantes suelen cultivarse para producir los piensos destinados a los cerdos. Estos ingredientes se incluyen en los forrajes para los cerdos de abasto, mientras que las mezclas de vitaminas y minerales y los piensos para cerdas se compran a las empresas de piensos.

Pastoreo

En cuanto a los ganaderos lecheros, de los que hay unos 500 en Alberta, se calcula que aproximadamente la mitad dejan pastar a las vacas lecheras al aire libre durante los 4 meses de verano del año, mientras que el resto del año las alimentan en el interior.

Ensilado

Los productores de leche también tienen grandes extensiones donde cultivan forraje y lo mezclan. El producto más importante es el ensilado de cebada, guisantes y maíz, mientras que para el heno cultivan alfalfa. El ensilado suele almacenarse en grandes plantas de hormigón, cubiertas con láminas de plástico

Cebaderos

La mayor producción de piensos tiene lugar en los aproximadamente 12.000 productores de vacuno de carne de Alberta, que producen anualmente algo menos de 5 millones de cabezas de vacuno para sacrificio. Esto corresponde al 67% de la producción total del país.

Pastoreo

El ganado vacuno pasta durante los meses de verano y se traslada de una zona de pastoreo a otra. Es lo que se denomina pastoreo rotativo. El resto del año, el ganado se engorda en los llamados cebaderos, donde el alimento principal es el ensilado (cultivos de hierba fermentada). Muchos de los grandes productores de carne de vacuno tienen rebaños de hasta 20.000 animales, por lo que cultivan grandes extensiones de cebada, trigo, maíz y guisantes junto a las zonas de pastoreo, que mezclan en su propia planta mezcladora de piensos y en grandes pacas de ensilado. Las mezclas de vitaminas y minerales se compran a las empresas de piensos.

Maíz y cebada para un crecimiento más rápido

En los últimos 4 o 5 meses antes de que el ganado vacuno sea enviado al matadero, se le alimenta con maíz o cebada. Esta alimentación supone un crecimiento más rápido y aumenta la calidad de la carne, que se vuelve más entreverada, afirma la organización Canadian Beef. Según la organización, la carne de vacuno alimentada con hierba es más magra que la alimentada con cereales. Ambos tipos de carne aportan nutrientes como hierro, zinc, vitaminas del grupo B, calcio y potasio, así como pequeñas cantidades de ácidos grasos omega-3, y ambos contienen la misma cantidad de colesterol.

Impacto medioambiental positivo

Canadian Beef ha investigado las repercusiones medioambientales de la producción de carne de vacuno. Según los estudios, parece que el pastoreo de ganado vacuno en las praderas ayuda a preservar los pastizales naturales de Canadá. Las praderas ayudan a mantener las cuencas hidrográficas, secuestran carbono, evitan la erosión, favorecen la biodiversidad y, al mismo tiempo, aseguran el hábitat de diversas especies. Los estudios también han demostrado que el ganado alimentado con productos derivados de los cereales tiene una huella de_CO2 inferior a la del ganado alimentado exclusivamente con productos derivados de los pastos. El ganado alimentado con hierba suele sacrificarse entre los 20 y los 24 meses de edad y con un peso aproximado de 500 a 700 kg, mientras que el ganado alimentado con cereales se sacrifica sólo entre los 14 y los 18 meses y con un peso aproximado de 700 a 750 kg.

Cooperativas

Se calcula que sólo un tercio de los aproximadamente 190.000 agricultores canadienses son miembros de una cooperativa. Entre ellas se encuentra la cooperativa de ámbito nacional COOP Canada, que no sólo se dedica al comercio al por mayor con los agricultores, sino que también cuenta con un gran número de tiendas minoristas en las que los consumidores pueden hacerse socios. En estas tiendas se venden alimentos y otros artículos de primera necesidad para el hogar. La empresa se constituyó en 1909 en la provincia de Columbia Británica.

United Farmers of Alberta (UFA) opera en la provincia de Alberta. Es una cooperativa de productos básicos formada por agricultores de Alberta en 1909, e inicialmente como partido político. Inicialmente fue un grupo de presión gubernamental tras la fusión de la Asociación de Agricultores de Alberta y la sección de Alberta de la Sociedad Canadiense para la Equidad.

Desde 1935, exclusivamente el comercio mayorista

A lo largo de los años, la cooperativa ha desempeñado diversas funciones, concretamente, como se ha mencionado en primer lugar, como partido político hasta 1935. Pero desde 1935, UFA ha funcionado principalmente como una empresa cooperativa de comestibles con sede en Calgary y con aproximadamente 40 tiendas minoristas repartidas por toda la provincia y con algunas sucursales en la provincia vecina de Saskatchewan. La primera tienda minorista de la empresa se abrió en 1954 en Calgary y la segunda en 1957 en Edmonton, la capital provincial.

Más de 120.000 afiliados

En aquella época, las actividades comerciales de la empresa incluían, entre otras cosas, la venta de mezclas de vitaminas y minerales para piensos a productores de animales y propietarios de caballos. También se vende comida para animales de compañía. Además, la empresa vende y compra materias primas en general para los agricultores (cereales, colza, guisantes, habas, semillas, forrajes, pulverizadores, abonos), así como herramientas de diversos tipos, materiales de construcción, todo para el jardín, máquinas de diversos tipos, vallas de acero para las explotaciones ganaderas, alambre de espino, grandes silos (capacidad de 5000-15000 toneladas) todo el equipamiento para caballos, animales de compañía, etc.

La Cooperativa cuenta con más de 120.000 socios. Esto significa que no es necesario ser agricultor para hacerse socio. Basta con comprar en una de las tiendas para hacerse socio. La mayoría de los socios viven en Alberta. El volumen de negocio supera los 1.470 millones de euros.