El Acuerdo Verde de la Unión Europea afectará a todos los sectores de la economía de la UE, incluidos la agricultura y la alimentación del ganado. Se describe oficialmente como «una nueva estrategia de crecimiento que transformará la Unión en una economía moderna, eficiente en el uso de los recursos y competitiva, en la que no habrá emisiones netas de gases de efecto invernadero para 2050, el crecimiento económico estará desvinculado del uso de los recursos, y no se dejará atrás a ninguna persona ni ningún lugar».

El acuerdo está dirigiendo a la industria de los piensos de la UE a alcanzar muchos objetivos. Estos incluyen la producción de dietas con menores cantidades de proteína y fósforo (lo que resulta en una menor excreción de nitrógeno y fósforo) y el aumento del uso de ingredientes locales. También se desea el uso de proteínas alternativas «sostenibles», como las proteínas unicelulares y las basadas en insectos. Además, el Acuerdo Verde también tiene un objetivo legislado de un 25% de producción de alimentos orgánicos en la UE para 2030, lo que requerirá un aumento de la producción de alimentos orgánicos

Sin embargo, en un nuevo informe titulado Economic and Food Security Impacts of Agricultural Input Reduction Under the EU Green Deal’s ‘Farm to Fork’ and Biodiversity Strategies, el Servicio de Investigación Agrícola del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos sugiere que el Acuerdo reducirá tanto la producción agrícola de la UE como su competitividad en los mercados nacionales y de exportación

Respuesta de la FEFAC

En cuanto a la forma en que los miembros de la FEFAC (que representa a la industria europea de piensos compuestos y premezclas) se alinearán con el acuerdo reduciendo aún más la cantidad de proteína y fosfato en los piensos compuestos, el Secretario General de la FEFAC, Alexander Döring, explica que los esfuerzos a largo plazo se acelerarán

Las empresas de piensos también aumentarán el uso de la ciencia y la tecnología para ser más eficientes. Alltech señala «una gran cooperativa de fábricas de piensos en España», que ha consultado con Alltech y el Dr. Frank Mitloehner de la Universidad de California (Davis) sobre cómo podría mejorar la eficiencia de la producción. Esta fábrica de piensos utiliza ahora tecnologías como la tecnología digital InTouch IOT y Alltech E-CO2. El Oficial de Crecimiento de Alltech Europa, Robbie Walker, dice que «este enfoque los ha puesto por delante en el cumplimiento de los requisitos del Green Deal». También les ha proporcionado una propuesta de valor mejorada para la venta de sus productos a los consumidores que exigen un futuro más sostenible».

En cuanto a la forma en que los miembros de la FEFAC podrían aumentar el uso de ingredientes locales y proteínas alternativas «sostenibles», Döring dice que reconocen el potencial para aumentar la producción y la competitividad de las semillas oleaginosas y los cultivos proteicos de producción propia. Añade que las harinas de insectos, las proteínas animales procesadas (PAP) de aves de corral y cerdos, los ingredientes marinos, la levadura, las algas, etc. «pueden contribuir de forma valiosa a reducir aún más la dependencia de la UE de las proteínas vegetales importadas Hi-Pro (fuentes de proteínas que contienen entre un 30 y un 50% de proteínas)», pero la FEFAC insta a que se establezcan objetivos realistas y se aborden las compensaciones entre objetivos en competencia. Döring añade que el acceso al mercado de las proteínas vegetales importadas seguirá siendo crucial.

Sobre el tema del 25% de producción de alimentos orgánicos en la UE para el 2030, Döring dice que se entiende que es un objetivo apetecible. Añade que este objetivo sería más fácil de obtener en sectores como la acuicultura, la producción lechera y de huevos de mesa, pero «hay muchas más limitaciones económicas en sectores como la producción de pollos y cerdos»

La FEFAC también está «abogando» por un programa de «Nutrición Única» a nivel de la UE, que integre la ciencia nutricional de vanguardia en materia de nutrición vegetal, animal y humana «con el fin de estimular un enfoque holístico para definir indicadores específicos de sostenibilidad sectorial para mejorar la eficiencia de los nutrientes a lo largo de toda la cadena de producción agrícola y alimentaria».

El papel de los ingredientes de los insectos

La producción de insectos desempeña un papel importante para ayudar al sector de los piensos de la UE a alinearse con los parámetros de sostenibilidad del Acuerdo.

Una forma en que la producción de insectos es sostenible es en el alimento que los propios insectos consumen. Los insectos en la UE se alimentan actualmente de una mezcla de subproductos y coproductos de las industrias agroalimentarias,

informa Constantin Muraru, gerente de comunicaciones de la Plataforma Internacional de Insectos para la Alimentación y los Piensos (IPIFF), que representa los intereses del sector de la producción de insectos. También se alimentan recursos que actualmente no se destinan al consumo humano (los llamados «antiguos alimentos»)

«Los subproductos mencionados anteriormente también pueden incluir los derivados de las cadenas de suministro de cereales, almidón, frutas y verduras (por ejemplo, salvado, granos de destilería, frutas y verduras no vendidas, incluidas las cáscaras), así como los productos derivados del proceso de fabricación de alimentos (distintos de los productos finales)», explica Muraru. «Entre los antiguos alimentos más utilizados en la cría de insectos, podemos destacar los productos no utilizados de los productores locales de alimentos, como los productos de panadería, o los productos de los supermercados que no se venden por razones técnicas o logísticas»

De cara al futuro, el IPIFF espera que esto aumente, con sus miembros comprometidos a hacer «una contribución más audaz» al objetivo de la UE de reducir a la mitad los residuos de alimentos para 2030. «Para ello, uno de los principales objetivos es facilitar que se eviten los residuos de alimentos -reorientando los productos destinados al consumo humano (que no tendrían otro uso y que, de otro modo, se desecharían)- a las granjas de insectos», dice Muraru, y añade: «Desde el punto de vista normativo, un paso necesario es la autorización de los antiguos alimentos que contienen carne y pescado. A este respecto, el IPIFF colabora con la Comisión Europea para diversificar la lista de sustratos permitidos para las actividades de cría de insectos»

En términos de cuánto se expandirá el uso de la proteína de insecto en la alimentación, debemos mirar dónde están las cosas actualmente. En la actualidad, la PAP de insectos sólo puede utilizarse en los piensos para acuicultura y en los alimentos para animales domésticos, pero el IPIFF espera que los cambios reglamentarios realizados en 2017 por la Comisión Europea (CE) aporten pronto claridad normativa, fomentando la inversión en el sector de los insectos y promoviendo su ampliación

Sin embargo, aunque se están «construyendo actualmente granjas de insectos en todo el continente», dice Mararu, «se necesitarían un par de años para que alcancen su máxima capacidad de producción – entregando ingredientes de alta calidad para el sector de la acuicultura – pero también para los mercados de alimentos para aves de corral y cerdos». Los futuros avances legislativos (por ejemplo, la autorización de nuevos sustratos como los antiguos alimentos que contenían carne y pescado, la elaboración de normas orgánicas para la cría de insectos) contribuirían considerablemente a aumentar la demanda de insectos y sus productos derivados»

La producción de proteínas de insectos también es, por supuesto, sostenible, no sólo porque es eficiente y utiliza los subproductos de la industria alimentaria, sino porque es local y tiene un potencial significativo para desplazar algunas importaciones

El IPIFF señala que en el «Balance de proteínas UE+Reino Unido» publicado por la CE en junio de 2020, el 78% de las proteínas de los piensos de la UE se originan en la UE, pero sólo el 26% de los ingredientes de los piensos Hi-Pro se originan allí. El IPIFF cree que, en línea con la creciente demanda de alimentos producidos en la UE, la producción de insectos puede aumentar la producción en la UE de fuentes Hi-Pro y Super-Pro (>50% de contenido de proteínas)

El panorama general

En general, la FEFAC considera los objetivos del Green Deal «como un estímulo que ofrece oportunidades al sector de los piensos para reposicionar las soluciones de nutrición animal como un vector clave para impulsar la innovación en apoyo del desarrollo sostenible de los sistemas ganaderos», dice Döring

«El FEFAC, junto con sus organizaciones hermanas de los Estados Unidos, el Brasil y otras regiones del mundo, ha invertido mucho en nuevas herramientas de evaluación del impacto ambiental (PEFCR Feed) para las que la FAO y las bases de datos de la UE y del Global Feed LCA (GFLI) desarrollaron y evaluaron la metodología».

Esto permitirá a la industria de los piensos de la UE, a los ganaderos, a la cadena de suministro y a otros asociados «demostrar que los sistemas de piensos eficaces y de base científica pueden contribuir de manera significativa a reducir las cargas ambientales de la producción de piensos y de ganado».

Sin embargo, Döring añade que la FEFAC aboga por «un enfoque equilibrado, invitando a la Comisión de la UE a abordar los dilemas y equilibrios inherentes a los objetivos del Green Deal que compiten entre sí, mediante la elaboración de indicadores sectoriales más significativos… Este enfoque reflejaría el ‘ADN’ de la UE y de la industria mundial de piensos, como campeones de la eficiencia de los recursos de la cadena alimentaria, mediante la conversión de los coproductos y los piensos comestibles no humanos en fuentes de proteínas animales de alto valor»