Los cerdos tienen mucho potencial de crecimiento. Para estar a la altura, es importante entrenar las tripas de los animales prácticamente desde su nacimiento. Teniendo esto en cuenta, se instaló un programa de alimentación temprana con un sistema de dispensación automática en la granja de Bankers, en los Países Bajos.
Quizás no sea la anécdota más deliciosa para empezar, pero es una forma adecuada de empezar este artículo. Una cerda, acostada en su caja de lactancia, se eleva cuando la naturaleza la llama. Varios espectadores ven que los excrementos sólidos se desintegran lentamente tan pronto como llegan al suelo. Roel van der Bruggen es uno de ellos, y el fenómeno debe haberle inspirado. De repente salta a un corral vecino y empieza a curiosear en el suelo. No mucho después, se levanta, sosteniendo pequeños trozos de estiércol en su mano, de diferente composición, casi como un gato. Orgullosamente dice: «Verán, esto es lo que los lechones jóvenes y sanos pueden producir antes del destete. Estos son de buena composición y tienen un bonito color negro. Eso es una indicación de que su salud intestinal es muy buena».
Nueva granja, nuevas innovaciones
Esta pequeña anécdota tuvo lugar dentro de una nueva adición de la granja de Bankers, situada cerca de Deurne, en el sur de los Países Bajos. El propietario Wilfried Bankers, de 46 años de edad, en 2018 añadió un nuevo gran establo para cerdos a su granja de cerdos, ofreciendo espacio para 500 cerdas adicionales en sus instalaciones. El Sr. Bankers no economizó en innovaciones, sino que optó por un cierto lujo en la construcción, que costó 1,3 millones de euros en total. Dice: «Tengo otros 15 años para trabajar y lo que cuenta para mí es que yo y mi personal podamos trabajar aquí de la forma más agradable posible». Por lo tanto, el nuevo establo para cerdos está equipado con, por ejemplo, iluminación que reduce el polvo (Freshlight Agri), equipo de alimentación para partos (Nedap) y pisos de equilibrio (Nooyen). Sólo la parte genética viene del extranjero: con sus altos índices de prolificidad, el Sr. Bankers se sintió tentado a optar por las cerdas DanBred. Las cifras de rendimiento se han disparado, por tercer año consecutivo ha logrado más de 35 lechones por cerda al año, dice. La buena gestión es uno de los secretos, admite, para que funcione con las cerdas danesas. Se dice que los animales tienen la reputación de ser difíciles de manejar, pero no es así en la granja de Bankers. Por el contrario, a la entrada de cada cuarto de los cerdos, una y otra vez las cerdas y sus crías están tranquilas y a menudo duermen.
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Perfil La granja de los banqueros es una instalación de cultivo cerca de Deurne, en los Países Bajos. |
Entrenamiento de lechones
Una novedad – relacionada con la composición del estiércol descrita en el párrafo introductorio – no se encuentra todavía en toda su extensión en muchas otras granjas. El programa de nutrición de cerdos Opticare consiste en entrenar a los lechones jóvenes para que puedan comer alimentos sólidos a una edad temprana. El programa, diseñado por la empresa holandesa de asesoramiento nutricional Swinco (abreviatura de «empresa de nutrición porcina»), se ha ampliado recientemente y consiste en mucho más que en la nutrición animal.
Esencialmente, el sistema combina y mejora las tecnologías existentes en un programa que debería facilitar la vida tanto de los productores como de los cerdos. Tomemos por ejemplo la forma en que los lechones cumplen por primera vez el programa de alimentación: en tazas amarillas con un pezón. Conceptos similares han llegado antes al mercado, pero el diablo está en los detalles, como explica Roel van den Bruggen, gerente de cuentas de Swinco para cerdos: «Hemos tratado de eliminar las trampas del sistema de tazas». Por ejemplo, los tubos pueden atornillarse en las copas sólidas, lo que significa que la sustitución puede hacerse fácil y rápidamente. Además, el sistema de pezones se asegurará de que la leche nunca se desborde, por lo que no se desperdicia.
Sistema de dispensación automática
A través de un sistema de dispensación automática, las tazas están conectadas a una cocina central, donde la leche artificial se mezcla automáticamente, usando leche en polvo y agua. La mezcla se elabora a 55ºC, se enfría a 30ºC, y luego se envía al circuito a través de las diez salas de lactancia. Todo lo que no se consuma volverá a la cocina y podrá calentarse de nuevo a través de un intercambiador de calor y redistribuirse. El elemento central de la cocina es el dispensador, ya que este modelo mezcla 1 litro en el momento – de nuevo de forma totalmente automática, sólo el circuito exige un recambio. De esta manera siempre habrá cantidades frescas de leche, en cantidades consistentes, listas para ser consumidas en cualquier momento del día. Lo único que tienen que hacer los granjeros o cuidadores es llenar el depósito de leche en polvo de vez en cuando. El sistema se encargará del resto. Con tres botones, para iniciar, llenar y limpiar, todo el concepto puede ser manejado – todo fácil de aprender.
Contexto y beneficios de las tazas
El desarrollo del novedoso sistema de copas con dispensadores automáticos debe considerarse en el contexto de una reducción del conjunto de herramientas de gestión que tienen los ganaderos europeos para hacer pasar a sus lechones por el destete. Durante mucho tiempo, se añadieron antibióticos promotores del crecimiento (AGP), zinc o cobre a la nutrición de los animales jóvenes para evitar los efectos secundarios negativos durante el destete. En la UE, los AGP han estado prohibidos durante una década, lo mismo ocurrirá con el uso terapéutico del óxido de zinc en toda la UE para 2022 y también se están reduciendo los niveles de cobre.
El Sr. Van der Bruggen dice: «Esencialmente, la formación consiste en acostumbrar al intestino a la proteína de origen vegetal, es decir, al alimento para cerdos. Originalmente, un lechón recibirá proteína de origen animal, es decir, leche». Para ello, la empresa introdujo hace varios años un alimento de tres fases (disponible en forma líquida y sólida) durante la lactancia, con ingredientes que cambian gradualmente a medida que los cerdos envejecen. Con el entrenamiento, a partir del segundo día, las tripas de los cerdos se preparan mejor para lo que vendrá más tarde en la vida, dice, y eso permite al cerdo expresar plenamente su potencial genético. Según el Sr. Van der Bruggen, esta filosofía da sus frutos en varios momentos de la vida de un cerdo. Dice: «Al destete, los lechones serán 400 g más pesados; y a los 26-27 kg la diferencia es de 1,2 kg más». Otros beneficios adicionales, según el Sr. Van der Bruggen, son que los cerdos crecen más uniformemente y que el sistema ayudará a aumentar el número de cerdos destetados. En general, los criadores de cerdos cosechan el beneficio de enviar más cerdos de manera más uniforme al matadero a una edad más temprana o con un peso más pesado. En un cálculo hipotético que involucra una granja con aproximadamente 30.000 lechones producidos/año, el beneficio usando el enfoque Opticare podría ser de alrededor de 30.000 euros, con detalles que varían de una granja a otra.
En la práctica, en la granja de Bankers
En la práctica en la granja, los lechones normalmente beberán primero con la cerda. Si un lechón después de una sesión de bebida todavía tiene hambre, puede pasar a una de las copas, que siempre se encuentra cerca de la cabeza de la cerda (para mantener una estrecha conexión con la madre) y el nido de lechones calentado. El resultado, como se puede leer en el párrafo introductorio, es que los lechones pueden digerir bien los alimentos de origen vegetal ya antes del destete. En la granja de Bankers, la alimentación en taza tiene una ventaja adicional: ayuda a crear cerdas de cría dentro del propio grupo de edad. Para crear cerdas de acogida, después de unos cinco días, simplemente se levanta un lado del corral, creando efectivamente un corral que consiste en dos camadas y dos cerdas en sus cajas de parto. Este corral XL se complementa con los lechones de una tercera cerda, que a su vez puede funcionar como cerda de acogida para aquellos que necesitan una atención extra. Este enfoque es perfectamente posible, ya que la granja trabaja con el sistema de copas. Esto asegurará que todos los cerdos tengan mucho que beber durante todo el día. En lugar de ser una opción que Swinco está promoviendo, esta posibilidad muestra las oportunidades disponibles para los productores de cerdos. Para el Sr. Banqueros, en general la aplicación del nuevo sistema ha resultado positiva, dice. «En general, puedo ver que los cerdos comen fantásticamente y eso es lo que me dicen también mis trabajadores de granja. Además, entrego mis cerdos de granja a Alemania y Bélgica a unos 26 kg. Siempre estoy corto de lechones que puedo enviar allí, es decir, tienen una gran demanda. De ellos nunca tengo ninguna reacción crítica también, en nuestro negocio eso es una señal positiva.»
