La investigación sobre la alimentación se está volviendo menos independiente y la aceptación social es un nuevo desafío que hay que afrontar. Piet van der Aar, Director de Investigación y Desarrollo Empresarial de Schothorst Feed Research, habla con All About Feed sobre el futuro de la investigación en alimentación y los desarrollos en la industria de la alimentación.
Durante 37 años Piet van der Aar trabajó en Schothorst Feed Research, primero como director y más recientemente como Director de Investigación y Desarrollo Empresarial. Schothorst Feed Research es una conocida organización de investigación y asesoramiento para la nutrición animal, con sede en los Países Bajos. Pronto Piet van der Aar disfrutará de su bien merecida jubilación, un buen momento para que All About Feed le ponga al día sobre los avances en la industria de los piensos.
Todo sobre los piensos: En primer lugar, ¿puede decirnos más sobre su carrera en Schothorst Feed Research?
PvdA: En 1982 empecé como investigador en nutrición de rumiantes y coordinador de investigación de cerdos. En 1988 me convertí en el director de Schothorst. En ese momento, Schothorst realizaba investigaciones exclusivamente para las cooperativas de piensos holandesas. En 2004 Schothorst dejó de trabajar para las cooperativas y comenzó a trabajar con empresas internacionales de piensos y proveedores de la industria alimentaria. Desde entonces, me he convertido en el Director de Investigación y Desarrollo de Negocios.
La industria de los piensos en Asia Oriental se enfrenta a los mismos problemas que Europa hace 10 años…»
¿Tuvo este cambio en 2004 consecuencias para la investigación realizada por Schothorst?
En ese momento en muchos países europeos la investigación gubernamental se estaba retirando de la investigación orientada a la producción. El bienestar de los animales y el medio ambiente se volvieron mucho más importantes. También la voluntad de trabajar en el desarrollo de tablas y estándares de valor de los alimentos se hizo cada vez menos. Decidimos formular un paquete de servicios que realmente debería ser la base de cada fabricante de piensos compuestos. Al principio las ventas eran lentas, la gente no estaba acostumbrada a pagar por el conocimiento. Sin embargo, todo eso cambió y en los últimos cinco años las ventas se han acelerado enormemente y se han extendido a 31 países.
¿En qué mercados se centra Schothorst?
Nos concentramos en Europa y Asia Oriental. La industria de los piensos en Asia Oriental se enfrenta a los mismos problemas que en Europa hace 10 años, como la reducción de antibióticos y el uso de óxido de zinc en los lechones. Las cuestiones medioambientales también están desempeñando un papel más importante en Asia. Se puede suponer que dentro de 5 años algunos países asiáticos tomarán medidas con respecto al nitrógeno, aunque es un problema mucho menor que en Europa. Todavía hay muchos conocimientos sin explotar que pueden contribuir a la reducción de las emisiones. Por ejemplo, una mayor reducción del nivel de proteínas en los piensos, aditivos que disminuyen el pH de la orina y la adición de fibras fermentables a los piensos.
¿Cómo ha cambiado la investigación de los piensos a lo largo de los años?
Cuando empecé en este negocio había más de 225 empresas de piensos compuestos y 136 cooperativas en los Países Bajos. El proceso de consolidación ha cambiado varias cosas. Las compañías se hicieron más grandes, permitiéndoles emplear especialistas en nutrición y empezaron a trabajar fuera de su región. La investigación disponible al público es cada vez menor, creo que es un desarrollo realmente negativo, inhibe el progreso del sector en su conjunto. Los estudios se basan principalmente en motivos comerciales, lo que significa que los estudios sobre conocimientos básicos se quedan atrás.
Uno de los desafíos es la aceptación social y lo que podemos hacer para mejorarla».
¿Qué significará esto para el futuro de la investigación de alimentos para animales?
La investigación se está orientando cada vez más hacia los productos y estará mucho menos orientada hacia los conceptos. El resultado de un estudio publicado siempre es positivo. Mientras que se comunica muy poco sobre cuando es menos aplicable. También es una lucha constante para nosotros en Schothorst. Estamos comprometidos con nuestra independencia, pero también dependiendo del flujo de dinero externo. A veces nos sentimos inhibidos por esto. Sorprendentemente, hay mucha investigación de calidad en China, principalmente en la industria porcina. Creo que la investigación china será cada vez más importante y debemos vigilarla de cerca. El gobierno de allí sigue invirtiendo mucho dinero en investigación. Todavía tenemos una ventaja en Europa, pero no podemos hacer la vista gorda ante estos desarrollos.
¿A qué retos se enfrenta la industria de los piensos?
Uno de los retos es la aceptación social y lo que podemos hacer para mejorarla. Todavía hay gente que piensa que el alimento está lleno de hormonas y antibióticos. Como sector, nos comunicamos muy mal sobre este tema. Los consumidores quieren saber más. Con la investigación podemos comprobar cómo funcionan realmente las cosas. Otro desafío, en los Países Bajos – en cualquier caso, es cómo iniciar la circularidad. Por ejemplo, a través del uso de corrientes residuales. En este momento estamos haciendo un proyecto con Wageningen UR sobre cómo ajustar los subproductos, de manera que puedan ser utilizados como alimento para animales. Desafortunadamente, hay muchas regulaciones de seguridad alimenticia que están limitando. Será un desafío innovar dentro de estas regulaciones. Y un tercer desafío es la presión social para reducir las pruebas con animales. La evaluación de los ensayos con animales ya se está volviendo más estricta y al final los ensayos con animales serán prohibidos por completo. Esto tendrá un gran impacto en los estudios de alimentación y tenemos que encontrar alternativas.
Es importante fortalecer la cooperación y tratar de adoptar una actitud más proactiva».
¿Cuáles serán los temas clave de la investigación sobre piensos en los próximos años?
La nutrición de precisión será un tema muy importante en todo el mundo. Aplicando sensores en las granjas podemos recoger aún más datos y estudiar la variación entre los animales individuales. Sin embargo, la cuestión es cómo analizar estos datos. En este momento estamos analizando nuestra base de datos de 25 años de investigación y buscando vínculos entre los estudios, lo que nos proporciona nueva información. Además, la nutrición durante los períodos de transición – como en torno al parto y el destete, es un tema en el que se ha investigado mucho recientemente. Y también la salud intestinal, el funcionamiento de los microbios.
El mes pasado durante el congreso «Nutrición en transición» organizado por Schothorst Research, tuvo lugar una recepción en honor a su jubilación. Antes de dejar el sector de la alimentación, ¿tiene algún consejo para compartir?
Cuando sea posible, es importante reforzar la cooperación y tratar de adoptar una actitud más proactiva. Vamos a enfrentarnos a una serie de desafíos y por lo tanto debemos cooperar y ser abiertos en nuestra comunicación. Para mí, lo que más me gustó en los últimos años fueron los contactos internacionales. Tenemos que prestar mucha atención a los acontecimientos en otros países.
