Imagínese: al comprar un pedazo de cerdo, con sólo escanear un código de barras se obtendrá toda la información sobre dónde vivía el cerdo, qué consumía y cómo se trataba. ¿Ciencia ficción? En absoluto, el futuro está justo en nuestras puertas, dice Dominique Cantin, CEO de Asserva.
En teoría, hace tiempo que se puede saber cómo se desempeña cada cerdo de acabado individual. Después de todo, se ha hecho con las cerdas desde hace muchos años. Cada animal necesita recibir una etiqueta de identificación por radiofrecuencia (RFID) y así se pueden controlar e influir los hábitos alimenticios de un animal. En la práctica, sin embargo, las decisiones sobre el rendimiento de las cerdas se toman principalmente a nivel de lote. La información sobre los cerdos de engorde individuales apenas se reúne o se controla.
Pronto todo cambiará, cree Dominique Cantin, de 53 años, director general de Asserva en Francia, una empresa especializada en la producción de equipos de alimentación automática. En SPACE 2017, la feria internacional de Rennes, Francia, la compañía presentó un primer prototipo de PigTrack. Se trata de un sistema de alimentación por RFID que puede controlar la alimentación y el consumo de bebida de cada persona. Utilizando aplicaciones, puede advertir a los productores en caso de que los animales no se presenten en el comedero utilizando códigos de color, idénticos a los de un semáforo. En ese momento, la compañía recibió una estrella por la innovación. Asserva pretende lanzar una versión completamente comercial en la edición de este año de SPACE y EuroTier.
¿Cuál es la filosofía de la empresa, qué espera de este tipo de desarrollo y hacia dónde se moverá la industria porcina en los próximos años según el Sr. Cantin?
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PerfilPig Progress: ¿Cuál es el trasfondo de PigTrack?
Dominique Cantin: «Hace unos 3 años, los medios de comunicación comenzaron a cubrir el tema de la resistencia a los antibióticos y pensamos que era el momento adecuado para desarrollar una solución para que esta cobertura no afectara a la industria porcina. La primera idea fue reducir el consumo de antibióticos en los cerdos: ¿cómo podemos detectar las enfermedades antes? La respuesta fue poner una etiqueta en los animales y estudiar sus hábitos alimenticios. Porque pronto será posible ponerle una etiqueta a un animal, sin que se pregunten los costos. Piensa en las etiquetas desechables, que permiten un seguimiento completo de la vida de los animales, desde el parto hasta el sacrificio».
¿Desarrolló el prototipo por su cuenta?
«Asserva está especializada en sistemas de alimentación de precisión; en la empresa no tenemos ni veterinarios ni especialistas en agronomía. Así que desde el principio, nos propusimos colaborar con otros. Trabajamos en asociación con 3 institutos:
- el Instituto Francés del Cerdo y la Cerda (IFIP),
- el Instituto Nacional de Investigación Agronómica de Francia (INRA)
- la Escuela Veterinaria de Toulouse, Francia.
Por el momento, PigTrack envía alertas al teléfono de un granjero, informando que, en base a su consumo de alimento y agua, este cerdo tiene un problema – y debería echar un vistazo. Los 3 institutos llevan las cosas más lejos, crean una base de datos de «consumo de cerdos», para ser más precisos en cuanto a los diagnósticos. Cuantos más datos tengamos, más precisos serán nuestros diagnósticos».
Por lo tanto, se basa en el consumo de alimentos y el consumo de agua. ¿Qué más?
«Time», por ejemplo. Sabemos cuánto tiempo pasa un cerdo comiendo o bebiendo. No es sólo la cantidad de alimento y la cantidad de agua, sino también los hábitos de consumo. Además, usamos las etiquetas para indicar si un cerdo recibió un tratamiento y qué tipo de tratamiento. De este modo, rastreamos el comportamiento de consumo de alimento y agua del cerdo, pero también su perfil de medicación.»
¿Está la industria porcina preparada para este tipo de ideas?
«Definitivamente – todas las grandes empresas del sector, ya sean mataderos, técnicos, empresas de alimentación, están en este proceso de recogida y tratamiento de datos. El astillado proporcionará una trazabilidad total. No sólo en la granja, sino también, por ejemplo, en un paquete de jamón: con un código de barras se puede escanear para ver, por ejemplo, dónde se crió el cerdo, cuándo recibió las vacunas y si recibió antibióticos o no: esto mejorará la transparencia entre los agricultores y los consumidores. Además, los mataderos pueden pedir especificaciones: por ejemplo, en verano se necesita producir el 60% de los cerdos esta magra o esta grasa y lo contrario en invierno. Así que con estas etiquetas, los granjeros pueden adaptarse a los requerimientos».
¿Cuándo espera que el mercado esté listo para estas etiquetas baratas?
«Actualmente estamos en una fase de transición. Tal vez en un año, más probablemente en 5 o 10 años seguro. Europa tendrá que competir con nuevos mercados que todavía pueden permitir el uso de hormonas de crecimiento y organismos genéticamente modificados, por ejemplo. Si queremos competir con ellos, tenemos que trabajar en la transparencia total y la calidad de la carne. Además, nos ayudará a tener mejores resultados zootécnicos».
Más atención internacional e I+D
Aunque su padre era criador de cerdos, Dominique Cantin se unió a Asserva hace unos 30 años por casualidad, después de haber sido educado como pastelero – preparando deliciosos pasteles al estilo francés. Como vendedor, rápidamente hizo carrera y junto con otros dos colegas se hizo cargo de la gestión diaria de la empresa en 2008, cuando los antiguos jefes se retiraron. El énfasis cambió hacia un enfoque más internacional y una mayor I+D. Uno de los productos estrella de la empresa es el Materneo, un equipo electrónico de alimentación para cerdas en parto. Actualmente, alrededor del 80% de los ingresos de la empresa provienen del negocio porcino, con un 10% de ganado y aves de corral y un 10% variable de un año a otro.
¿Qué le atrajo para volver a trabajar en el negocio de los cerdos después de todo?
«No quería trabajar en una granja, como granjero. Pero tan pronto como descubrí el equipo de ganadería, las innovaciones y la mejora de los rendimientos zootécnicos – entonces aprendí que eso era lo que quería hacer. Alrededor de Asserva hay gente curiosa: no sólo agricultores, sino también veterinarios, técnicos – la curiosidad está en el ADN de Asserva. Cuando nos hicimos cargo de la compañía en 2008, acordamos juntos que siempre mantendríamos un pie dentro de la granja, para no quedarnos atrapados dentro de la oficina».
¿Cuáles eran sus mercados antes de 2008?
«Esto fue principalmente en Francia – e incluso estábamos activos en el sector de los terneros. Teníamos varios proyectos en los Países Bajos y en Italia, pero para ser honesto estos eran proyectos únicos.»
¿Cómo describiría el negocio ahora?
«Los mercados de exportación están creciendo. Es un proceso lento; al principio tendrás que encontrar distribuidores locales, para instalar y vender los productos, para hacer la postventa. Una vez hecho esto, las cosas crecen rápidamente. Ya han pasado 10 años y tenemos ventas en China, en Bélgica, Kazajstán, España, Canadá y los mercados del este, y también estamos empezando a exportar nuestros productos en el Reino Unido. El objetivo principal es tener el 30% de la facturación realizada en los mercados extranjeros para finales de 2019.»
¿Cuál es su ambición personal para la empresa, dónde le gustaría llevar la empresa más allá de PigTrack?
«En términos de innovación, Asserva reinvierte el 8-9% de su facturación en investigación y desarrollo, lo que es mucho para una empresa como nosotros. Luego se diluirá en el volumen de negocios, porque una gran parte se destinará a los mercados extranjeros. El objetivo para el final de mi carrera será estar presente en unos 40 países. Es un buen objetivo».
La ONU ha publicado que en 2050 seremos 9 mil millones de personas. ¿Seremos capaces de alimentar al mundo?
«Será complicado. Primero – cuando seamos 9 mil millones de personas en el planeta, tal vez no todos los 9 mil millones de personas podrán permitirse la carne. En segundo lugar, tal vez comeremos menos carne, pero de mejor calidad, gracias a una mejor trazabilidad y un mejor sabor de la carne. Y, por supuesto, tendremos que trabajar una y otra vez y otra vez en el bienestar de los animales. Y no sólo trabajar en ello, sino también mostrarlo y comunicarlo, lo cual no hacemos en este momento».
De alguna manera tenemos que encontrar el camino intermedio entre el bienestar y el consumo.
«No necesitamos comer, como humanos, 200g de carne en cada comida. Para producir 1 kg de carne, necesitamos producir 3 kg de cereales. Así que si quieres proporcionar carne a 9.000 millones de personas, por supuesto que seguiremos comiendo carne, pero en menos cantidades. Además, también está la función de compartir la carne, cuando tenemos una comida tenemos la oportunidad de estar con la familia. Esto no es sólo las necesidades del cuerpo, sino también las necesidades sociales».
